過路人Z

　　“再說，集結那麼多軍隊集結，我不認為弗蘭薩帝國現在還有財力和物力能夠長時間支撐這些軍隊的供給。”
　　利奇非常清楚戰爭的消耗有多麼巨大。
　　在卡佩奇戰役時他還能看到戰場上有專用戰甲的身影，但到了西線突襲戰的時候，同盟和聯盟兩邊已經看不到專用戰甲。甚至在普通兵團裡，連武器都只剩下三種——長矛、戰斧和雙手大劍。這一切都是因為物資匱乏。
　　被利奇一提醒，卡洛斯突然想到一件事：“能不能在後勤上面做點文章？”
　　“可以，不過效果不會很大。一旦東線軍隊開過來，這片區域會變得非常擁擠，根本沒有多少機動空間。”
　　利奇是用智腦計算出來的，甚至不需要精細演算，結果已經讓他感到很不妙。
　　“那麼只能打一場硬仗。能夠逼得他們放棄防禦也算你的本事。”
　　卡洛斯異常鬱悶地說道。
　　如果在半年前聯盟願意放棄防禦的優勢，主動發起進攻，他恐怕在睡夢中都要笑醒。
　　因為打陣地戰，防禦總是比進攻容易許多。
　　但是前段時間一比七點五的戰果把老頭的胃口養刁了，他很希望能保持這種狀況，那麼戰勝弗蘭薩帝國將不費吹灰之力。
　　可惜他的美夢破滅了。
　　“趁現在聯盟東線的人馬還沒過來，我們再加把勁，給弗蘭薩人增加一些損失，怎麼樣？”
　　老頭打算讓騷擾戰恢復之前的力度，趁最後機會再撈一把。
　　不過他自己也知道，僅僅三天的時間，前線和後方還沒有從之前的緊張和疲勞恢復過來，而且後勤跟不上這個大問題仍舊沒有解決。
　　“不，接下來我恐怕有更重要的事要做。”
　　利奇毫不猶豫地否決老頭的建議。
　　“說來聽聽，什麼是更重要的事？”
　　卡洛斯連忙問道。
　　大叔這次比卡洛斯老頭明白得多，他在一旁問：“你擔心的是不是東線的空中力量？”
　　一聽到大叔的提醒，卡洛斯老頭恍然大悟。
　　聯盟三國各有所長，西斯羅長於武器的研究，弗蘭薩在人體潛能研究和戰甲設計方面走在前端，畢克拿共和國原本沒有太突出的表現，但自從飛行技術出現之後，他們花費大量人力物力投入其中，確實顯露一定效果。
　　當初卡佩奇戰役的時候，東線的空中力量曾經讓利奇感到頭痛。大型飛翼出現後，同盟經常對聯盟工業區進行轟炸，唯獨對畢克拿共和國很少這樣做。除了東線是帕金頓負責，安妮莉亞不想讓部隊有太多傷亡，畢克拿的空中力量很強也是原因之一。
　　之前不想硬啃這塊骨頭，安妮莉亞甚至想讓聯盟東線各國倒戈一擊，從側翼給弗蘭薩帝國狠狠來一下，這樣反攻將會變得容易許多。但現在幻想破滅了，畢克拿的空中力量成了同盟首先要面對的問題。
　　時間一點一點過去。
　　卡洛斯、大叔和利奇談得越來越深入，時不時地安妮莉亞也會走過來聽。
　　兩個小時之後，帕金頓、奧摩爾和卡佩奇的參謀團終於有了結果，而且三國參謀團還將結果放在一起驗證，最後結論是一致的。
　　“各位，經過我們的分析，聯盟可能會在我們發起全面進攻之前對我們進行主動攻擊，接下來的戰爭可能會是一場傳統的陣地戰。”
　　身為代表的一個高級參謀說出和利奇一樣的結論：“這將會是一場短時間、高強度的戰役，犧牲會非常巨大。”
　　“時間呢？”
　　安妮莉亞問道。
　　“可能會在二月中旬開始，主要是運那麼多戰甲過來恐怕有點困難。”
　　那個高級參謀說道。
　　“我認為會比這更靠前。”
　　利奇在一旁說出自己的看法：“既然把他們當做炮灰就用不著給他們太好的戰甲。弗蘭薩人曾經封存大量舊式戰甲，只要把東線人馬拉到班克諾斯克，然後重新啟封那些老式戰甲，就可以在最短時間重新武裝他們。”
　　他可不是隨便說的。
　　從畢克拿過來的消息全都提到，弗蘭薩人命令東線軍隊在一個星期之內集結在班克諾斯克。
　　班克諾斯克正是弗蘭薩帝國中部的交通樞紐，而且附近有好幾個封存老式戰甲的倉庫。
　　這並不是什麼高度絕密，同盟情報部門早就一清二楚，那些高級參謀肯定也知道；但他們在倉促之間肯定沒有想到這一點。
　　“帕金頓的後續部隊要儘快調上來，除此之外我覺得有必要召集二線部隊；雖然我不喜歡拼人數、拼消耗，但敵人硬是要和我們這麼打，也只能奉陪了。”
　　利奇看著卡洛斯老頭。這要看老頭的決心，此刻能夠召集的二線部隊只有奧摩爾帝國的人馬。
　　“我這邊沒問題。”
　　老頭早已決定無條件支持利奇，他拍了拍利奇的肩膀說：“我現在擔心的是新型靈甲是否能夠趕得上這場戰爭。”
　　眾人的目光全都鎖定在利奇身上。
　　“從現在開始，我加把勁吧。”
　　利奇歎息一聲，他知道自己別想休息了，接下來又會忙得四腳朝天。
　　從大帳出來，利奇抬頭看了天空一眼，此刻天色仍舊微亮。
　　利奇根本睡不著，他乾脆朝研究院走去。
　　研究院的燈還亮著，他沒有感到驚訝。因為時間緊迫，所以二十四小時都有人在工作，特別是測試，很多都要持續幾天幾夜。
　　想進研究院必須經過兩道鐵門。這個地方對於大多數人來說是禁區，甚至連安妮莉亞和卡洛斯都不能隨便進入，不過利奇是例外。
　　“需要我把其他人叫起來嗎？”
　　負責值班的騎士小心翼翼地問道。
　　“用不著，我只是來看看。”
　　利奇並不想打擾伊洛，更不想吵醒艾斯波爾和莎爾夫人。
　　十幾天沒來，這個地方多少有些變樣。正中央的廠房已經不是三個框架，而是裝配好的靈甲，只是表面裝甲沒有安上，而且無數金屬線從裡面拖出來。
　　房間裡靜悄悄的，十幾個穿白衣的助手正在工作。這些人坐在椅子上面對測試儀器，但因為太困的緣故，似乎打著瞌睡。
　　利奇看了那些拖出來的金屬線一眼，又看了看亮著的幾台儀器，立刻明白這在做能量回路流通性測試。
　　這可以算是核心測試之一。
　　利奇並不想打擾那幾個助手，他知道加班的辛苦。
　　“師叔，沒想到您會過來。”
　　突然其中一個助手醒過來，他站起來朝利奇打招呼。
　　利奇微微一愣，緊接著他認出來了，這個人正是伊洛剛認的徒弟。
　　“你也在加夜班？”
　　利奇感覺有些驚訝，以此人地位根本用不著做這種苦差事。
　　兩個人一說話，那些原本打瞌睡的助手們全都驚醒過來，他們有些惶恐地站起來，顯得有些手足無措。
　　“沒關係，做你們的事吧，我只是隨意過來看看。”
　　利奇不想讓這些人擔驚受怕。
　　“沒事，沒事。”
　　伊洛的徒弟拍了拍其他人，安慰他們，看得出他在這裡挺有威望。
　　將其他人安撫下來之後，他走到利奇身邊。
　　“這邊的進展怎麼樣？”
　　利奇正想知道研究院的情況。
　　“都很順利。”
　　伊洛的徒弟從抽屜裡翻出一張時間表，上面盡是一道道的紅色線條，每一道都表明那項工作已經完成。
　　“可惜，這張表已經沒用了。”
　　利奇看了時間表上剩下的內容，腦袋頓時有些發脹。
　　突然一陣腳步聲傳來，緊接著大門開了，伊洛滿臉疲倦地走進來。
　　“我讓值日騎士不要打擾你休息的。”
　　利奇歎道。
　　“不是值日騎士的問題，你那邊會議一結束，我這裡就得到通知。”
　　伊洛不想讓利奇誤會，負責值日的人不敢違背利奇的意思。
　　“你已經知道了？”
　　利奇有些不好意思。這裡的人已經很賣力，但現在不得不再加快進度。
　　“沒什麼，還記得當初做龍式戰甲嗎？我們也是這樣挺過來的。”
　　伊洛抹了一把臉，精神頓時振作了些：“也不是一點辦法都沒有。那些和輔助部件有關的專案可以暫時停掉幾個，主體結構已經測得差不多。你的初步設計非常完善，需要修改的地方不是很多，而且都是小地方；想要大幅加快進度，可以稍微冒個險。”
　　伊洛不愧是專門負責專案的，經驗豐富，轉眼間已經有了這麼多對策。
　　利奇能夠猜到伊洛所說的“冒險”是什麼意思。
　　當初設計龍式戰甲的時候，為了加快測試速度，第一批就製造大量樣機，同時進行測試，伊洛此刻的意思顯然打算再這樣做。
　　“就這麼做，我對我的設計絕對有信心。”
　　利奇敢說這種話是因為這些設計全都經過智腦的演算和模擬，現在只不過實際驗證。
　　“再說，接下來的幾天我都會待在這裡，專案仍舊由你負責，我只管需要計算的那部分。”
　　利奇這樣說是為了避免權力重疊，他的選擇和艾斯波爾、莎爾夫人一樣，都不希望干擾到伊洛的工作。
　　伊洛當然明白利奇的意思，他苦笑著說：“你我之間也需要來這套？”
　　“還是明確一下分工為好。我不擔心馬努埃姆他們出問題，但那些從帕金頓來的人就很難說了。”
　　利奇說道。
　　“我想知道最後期限。”
　　伊洛終於不再假客氣，正如他剛才所說的，他和利奇之間確實用不著來虛的。
　　“一月底出樣機，二月中旬完成實地測試。”
　　利奇自己擬定一個時間表。
　　他知道這有些苛刻，但現在確實沒有時間了。
　　伊洛用力撓著腦袋，他知道時間大大提前，但沒有想到變得這麼緊迫。
　　利奇看到伊洛猶豫不決，只得低聲說道：“我們現在很懷疑，聯盟也在弄新式靈甲，他們的設計可能比我們簡單，只需要注重速度，用來和爆裂鬥氣配合。”
　　一聽到這話，不但伊洛驟然變色，連伊洛的徒弟也顯露出恐懼神情。
　　戰甲製造師對於騎士的世界瞭若指掌，而赫赫凶名的爆裂鬥氣自然不可能不知道。爆裂鬥氣加速度型靈甲意味著什麼，這個答案非常容易猜到。
　　“戰局會不會改變？”
　　伊洛的徒弟憂心忡忡地插進來。
　　伊洛的臉猛地一板，他對徒弟的插嘴有些不滿，但這個問題同樣也是他想知道的，所以他沒有訓斥。
　　“這邊的東西只要做出來，問題就不大。”
　　利奇這話有些違心，不過也不能點一道理都沒有。
　　修改靈甲的設計其實不困難，但關鍵的一步並不容易發現。他的成功是因為有蘇珊這部超級智腦，波羅諾夫不可能有同樣本事。
　　所以他懷疑波羅諾夫用的仍舊是傳統結構，肯定在小地方做文章，性能就算有點改進也有限。
　　看到利奇信心十足，伊洛和他的徒弟總算松了口氣。
　　剛才一緊張，兩個人的隨意就全都沒有了。
　　“加快速度，抓緊時間。”
　　伊洛又抹了一把臉，他轉身走到辦公桌前，從抽屜取出一疊紙，然後回到利奇面前：“今天晚上你和我都別睡覺，先把計畫重新確定下來，再重新擬定時間表。”
　　“我去幫你們泡茶。”
　　伊洛的徒弟倒也乖巧，他轉身跑出去。不只是泡茶，他還要去叫人，總不可能讓兩位“老大”熬夜加班，手下的人卻躺在床上呼呼大睡。

過路人Z

第五章 天空之王
　　數百架飛翼在空中盤旋，它們正在等待降落。
　　在地面上，那些剛降落的飛翼被迅速拉到旁邊裝填彈藥。
　　自從弗蘭薩帝國控制畢克拿，並且借畢克拿之手控制整個東線十幾個國家，隨著東線一百七十萬軍隊陸續到達，之前的騷擾戰已經不可能繼續維持。
　　此刻唯一能夠對聯盟後方造成威脅的只有空中力量。正因如此，從一月中旬開始，同盟三分之二的空中力量全都集中在這裡。
　　如果說新年的騷擾戰拉開這場最終決戰的帷幕，此刻正在進行規模空前的空中大戰，就是最終決戰的序章。
　　事實上連利奇都沒有想到，原本設想的空中攻擊會變成這樣一場沒完沒了的空中大戰。
　　這一次不得不說，是同盟的情報部門出問題。
　　從西線突襲戰開始，大型飛翼出現、槳葉推進技術被公開，擁有空中力量的門檻一下子降低到任何一個國家都能達到的程度。同盟的情報部門當然會密切注意聯盟的動向。
　　情報部門最終得到的消息是，聯盟確實設置一大批飛翼製造廠，而且搞得非常分散，但不成什麼規模。再加上同盟的空中武力不停對聯盟的木料加工廠、傢俱廠、造船廠這類可能被改造用來製造飛翼的工廠進行狂轟濫炸，本來以為已經很保險了。
　　去年整整一年裡，聯盟的表現也似乎證實情報部門得出的結論；聯盟雖然有一些小型飛翼，但數量不能和同盟相比。
　　直到這場空中大戰爆發，聯盟突然冒出來成千上萬架小型飛翼，己方才警覺之前得到的情報可能有誤。
　　聯盟的飛翼全是槳葉推進型，體積小，載重量也少，速度卻很快，比同盟類似的小型飛翼都要快。很明顯這些飛翼全是為了奪取空中優勢而製造，根本不具有攻擊地面目標的能力。
　　與之相對應的是，同盟的槳葉推進型“遊隼”因為考慮的東西太多，既要能夠空戰，又要擁有攻擊地面目標的能力，所以在速度和靈活性上差了一大截。
　　同盟情報部門的失誤差點導致一場滅頂之災。
　　一月十七日空中大戰正式爆發，三百架“金雕”在一千多架“遊隼”的掩護下，準備轟炸聯盟軍事重鎮柯林斯特，剛進入聯盟境內不久就遭遇攔截。
　　幸好利奇無意間計算敵方飛翼的速度，立刻感覺不妙，連忙下令取消這次攻擊行勤，所有飛翼立刻返航。
　　也幸好攻擊部隊剛進入聯盟控制區，很容易退回同盟控制區。
　　這才避免一場慘敗。
　　事後，與之有關的情報部門的人基本上全被降級察看，但失誤已經造成，短時間只能靠最早那批飛行騎士支撐場面。
　　也正因為如此，利奇不得不暫時離開那台除他之外無人能用的指揮儀，重新披掛上陣，飛上天空。
　　按照當初聯盟和同盟緊急簽署的新規則，利奇的飛翼塗上閃閃發光的金色，這是一種炫耀，也是一種威壓。但讓利奇感到惱火的是，每次他飛過中間線，聯盟就會立刻得到消息，所有的飛翼會一窩蜂地返航，而且全都分散開來，讓他就算能夠追趕上，收穫也不會很大。
　　就像此刻他一肚子火氣，在他的下方有兩架飛翼正打著旋往地面墜落，但這是他僅有的收穫。
　　“一號，幹得漂亮。”
　　傳訊通道裡響起喝彩的聲音。
　　利奇擊落的不是槳葉推進的飛翼，而是聯盟少有的無槳葉飛翼，駕駛這種飛翼的騎士鳳毛麟角。
　　這不是聯盟的特例，在這邊也是一樣。槳葉飛翼最高時速六百公里，那還是在俯衝時才能達到，即便聯盟犧牲載重量的飛翼，平時的時速也才四百多公里，但無槳葉的飛翼可以輕而易舉超過這個數值，所以兩種飛翼在空中遇上，前者肯定會毫無爭議地被擊落，哪怕是一對多，最終勝利的仍舊是後者。
　　可惜這種騎士的數量實在太少，而且他們沒辦法持續作戰。利奇是唯一的例外。
　　看了四周一眼，又看了看通訊儀上顯示的位置，利奇知道自己這次追得稍微遠了些。這裡離前線至少有六、七百公里。
　　這裡已經是危險區域，一旦墜落就很難逃脫，但利奇並不擔心。
　　利奇問負責和他聯絡的念者：“告訴我二號的位置。”
　　二號是羅拉莉絲，以往他們總是一起出擊，羅拉莉絲的職責是保護他的安全。
　　但這次因為人手緊張，羅拉莉絲身為最重要的戰力，絕對不能浪費。
　　“二號現在在七九三二區，她負責掩護第二攻擊機群，對梅格賴恩進行轟炸。”
　　負責和利奇聯絡的那個人立刻回答。
　　這不是利奇想要的消息。羅拉莉絲所在的地方深入弗蘭薩境內，再說羅拉莉絲帶著一大堆累贅，根本幫不上他的忙。
　　“梅格賴恩有些什麼東西？木材場嗎？”
　　利奇嘟囔一句。
　　不在指揮官的位置上，消息就變得閉塞，現在輪到他變成棋子被別人撥弄。
　　曾經身為一個棋手，這種感覺非常差勁。
　　利奇只是隨口說了一句，那邊卻當真了。
　　傳訊通道一陣沉默，負責聯絡的念者顯然打聽消息去了，過了好一會兒才回來：“好像是一個規模稍微大一些的加工廠。”
　　利奇並不需要答案，對於這位元敬業的聯絡官，他有種哭笑不得的感覺。
　　至於所謂的加工廠，利奇不認為有什麼轟炸價值。
　　自從情報部門相關人員全都受到處罰之後，那些人就變得敏感，甚至可以說是神經過敏，只要某個地方有一台木料加工機，他們都當成重要目標劃出來。反正對同盟來說，炸彈和燃燒彈根本就用不完。由羅拉莉絲負責護航又用不著擔心會遭到攔截。
　　沒興趣和羅拉莉絲會合，利奇選擇單飛，他掉轉方向朝地圖上的一座城市飛去。
　　那是一座二十多萬人口的中型城市，不過讓利奇感興趣的原因是那裡有一座水壩。像這類地方防空實力肯定非常強悍，但是他不在乎。
　　距離很遠，利奇就看到漂浮在天空中的氣球，還看到更多氣球正徐徐升起。
　　他知道那些正在升空的氣球底下，肯定全吊掛著威力強勁的爆炸裝置，一旦炸開，無數箭彈會朝著四面八方飛射，每一枚箭彈的威力都足夠打穿飛翼上的能量裝甲。
　　這是快炮失去作用之後比較常用的防空方法。
　　他沒打算硬闖，幾乎在一瞬間他的飛翼輪廓變得模糊，緊接著從原來的位置消失，轉瞬間移到前方數百公尺的地方。
　　這架飛翼像是一個醉漢一般，闖入密佈的雷陣。
　　只看到一連串火光爆閃，無數箭彈四處亂飛，爆炸的氣浪更是瞬間將附近的雲團撕扯成粉碎。
　　如此密集的彈雨，任何人都沒有辦法避開，飛翼瞬間被打成篩子，無數箭彈對穿而過。
　　讓人感到意外的是，被打成篩子的飛翼瞬間消失。幾乎同時，在後方數百公尺的地方，另外一架飛翼的身影冒出來。
　　看著一個又一個幻影被消滅，看著空中漫天飛舞的箭彈，看著爆炸後留下的一朵朵煙雲，利奇非常小心地在空隙間穿行。
　　越來越多的氣球爆炸，底下的人沒有其他招數可用，只有引爆那些氣球。
　　在天空中只看到一條直線橫空劃過，直線頂端不停爆炸，場面異常壯觀。
　　利奇並不只是注意天空的情況，他的眼睛也盯著地面。
　　這座城市正中央有一條河橫貫而過，河面上每隔幾十公尺就有一座小橋。
　　水壩就在河的上游，在這座城市的另一頭。
　　正是那座水壩將上面河水攔截下來，形成一個水位比較高的水庫，整座城市的用水全是由這座水庫而來。
　　很多城市都是這種結構。
　　橫越這座城市不需要太多時間，那座大壩已經近在眼前。
　　正如利奇預料到的，上面的水庫並不滿，表面還凍結，陽光照射在冰面上反射一片晶瑩光芒。
　　輕輕拉了一下右手邊的杠杆，隨著喀的一聲輕響，一發火箭彈被送進發射管裡。
　　利奇的手指按在發射按鈕上，右眼螢幕中有一個紅色標記，那是發射火箭彈的位置。
　　這個標記越來越近，終於和他的飛翼重合在一起。
　　幾乎在同一瞬間，他按下按鈕。
　　隨著颼的一聲輕響，火箭彈從飛翼下部躥出去。
　　火箭彈剛飛出去時是一根長條形的東西，飛出十幾公尺之外，後部才猛地彈開，變成八片尾翼。
　　以前火箭彈全都掛在飛翼外面，自從有了能量裝甲之後，這些東西全都移到飛翼裡；為了縮小體積，所以尾翼全都設計成可以收縮的模樣。
　　這枚火箭彈在半空中打個旋，一頭撞在大壩頂部的絞盤上。
　　如此精准的攻擊並不是靠運氣，而是利奇操縱的結果。他可以讓飛針輕而易舉穿過一公里外的指環，現在讓一發火箭彈擊中相同距離的直徑兩公尺大圓盤，自然容易得多。
　　隨著一聲轟鳴，火箭彈化為翻卷的火球。
　　那不是普通的爆炸裝置，而是能量結晶磨成的粉末和鋁粉的混合物，爆炸威力不是很強，但是火球中心卻有數千度高溫。
　　被擊中的絞盤是用生鐵澆鑄而成，在如此恐怖的高溫下，生鐵迅速化為鐵水，連同底下絞盤軸全都燒融。融化之後的鐵水更是滲透到整個壩閘的每一處。
　　損壞到這個程度，想要修復絞盤沒有一、兩個月的時間是不可能的。現在是枯水期，閘門完全關閉。在二月底之前它不可能被打開，這段時間它會不停蓄水，當同盟全面進攻時、當同盟用炸彈把水壩炸開時，場面將會很壯觀。
　　對於這個結果，利奇自然滿意。
　　他在半空中兜了一圈，欣賞自己剛剛製造的傑作。
　　突然，他的目光掃到一些東西。
　　就在大壩底下，在乾涸的河道邊，不知什麼時候被扒開一道口子。在這道口子前方百尺的距離堆著許多裝滿土的沙包袋。
　　他隱約想起，前幾天飛過的一座城市好像也是這樣。
　　幾乎在一瞬間，戰鬥服上的那部智腦計算出沙包袋的體積。這些沙包袋如果扔進河道可以快速構築一道十公尺高的簡易水壩，傾瀉而出的河水不會順著河道沖入城裡，而是會從旁邊的缺口瀉出。
　　看來聯盟已經有了防範。
　　雖然不知道海因茨的計畫，利奇卻意識到聯盟可能會提前開閘放水。弗蘭薩人已經在卡佩奇吃過一次虧，時隔多年肯定會想出對策，這一點都不奇怪。
　　原本他還打算再查看一番，現在沒心情了。他打算回去問同盟的情報部門是否也有類似發現。
　　飛翼猛地一個折轉，轉了一百八十度，沿著來的方嚮往回飛。
　　再次拉動剛才那根杠杆，把另外一枚火箭彈推進發射管，這次他的目標是市中心一片比較密集的區域。
　　這座城市大部分的建築物都是磚木結構，比較容易著火，所以縱火遠比轟炸的破壞力要大得多，可惜他所攜帶的火箭彈威力不足，頂多讓對方虛驚一場。
　　他的飛翼速度極快，瞬間已經到達發射位置。

過路人Z

　　在利奇想要按下按鈕的一瞬間，他突然感覺心驚肉跳。
　　這是警兆。
　　已經很久沒有這樣的警兆。
　　雖然不知道警兆來自何方，利奇卻做出反應；他猛地抬起機頭，全力往上爬升。
　　對於空中戰鬥來說，高度等同於生命線，飛得越高，活下來的機率越大。
　　剛剛拉起，他就看到五架飛翼穿透雲層朝他圍攏而來。
　　這五架飛翼中的兩架居然是金色的，其中一架還讓利奇有種熟悉感。
　　他猛然想起，當初隨同卡佩奇軍隊東進時，曾經遭遇過一對強勁的對手。對手是兩兄弟，其中一個是天階騎士，另外一個是輝煌騎士。當初是他和羅拉莉絲聯手把這兩兄弟從天上揍下來。
　　他還記得事後有人告訴他，那個輝煌騎士已經被他幹掉了。
　　活下來的天階騎士好像叫莫諾斯。
　　利奇清楚感覺迎面而來的陣陣殺氣，看來對方想要報殺弟之仇。
　　這不可能是偶然，幾乎在一瞬間他就明白一切。
　　他剛才就覺得奇怪，之前兩架被他擊落的飛翼為什麼不分頭逃跑？
　　那兩架飛翼顯然要引他進圈套。敵人肯定擔心一架飛翼不能完成任務，會被他很快追上，所以派了兩架飛翼做誘餌。
　　一想到聯盟用兩個寶貴的飛行騎士性命引他進入這個局，利奇就感到一陣心寒。這就是身為棋子的命運，幸好他不再是棋子，而是下棋的人。
　　利奇的右手如同抽筋般在操縱面板上一陣狂點。
　　幾乎在轉瞬間，右眼顯示螢幕上就跳出一連串數字，而且眼前多了幾條線，那是智腦計算出來最安全的飛行路線。
　　這些飛行路線全都朝著下方而去。此刻他失去高度優勢，只有冒險俯衝，盡可能和幾個敵人拉開距離。
　　急速俯衝讓利奇感覺血液沸騰。最後一次戰鬥是和科爾薩克的那場對決，正是那場戰鬥讓他找到身為騎士的感覺；此刻他也是一樣，五個強敵不僅沒有讓他感到害怕，反而還有一絲興奮。
　　他的飛翼幾乎是筆直墜落，直到距離一幢房子屋頂還有五、六公尺時，飛翼才猛地拉平，反重力裝置也瞬間啟動。
　　隨著一聲轟鳴，飛翼四周冒出一圈白霧，那是突破音障時的正常現象。這突如其來的爆鳴和飛翼卷起的狂風將底下的屋頂瞬間刮飛，無數瓦片在空中飛舞、碰撞。
　　他剛加速，兩道白光就穿透飛翼剛才所在的位置，那是靈甲上使用的電漿炮。
　　利奇倒吸了一口冷氣，他連忙在另外一個按鈕上按了一下。
　　飛翼表面頓時升起一個鏡狀保護罩。
　　一邊打開保護罩，利奇一邊控制飛翼；他猛地一個側滑，飛翼由水準變成垂直，迅速切入一條小巷之中。
　　兩邊房屋像重重山巒，擋住頭頂上的幾個“獵手”的視線。
　　“我們也下去。”
　　莫諾斯憤怒地命令，說完話，他第一個俯衝而下。
　　論飛行技術，莫諾斯並不比利奇差，但他沒有智腦輔助，所以不敢和利奇一樣玩那種“雜技”；他只能緊貼著房頂飛行，另外四架飛翼展開成扇形緊隨其後。
　　“快告訴我，那個傢伙現在在哪裡？”
　　這位一心為弟弟報仇的天階騎士一邊朝四周張望，一邊朝負責監視的念者大聲吼叫。
　　可惜的是，他不知道那個念者一臉茫然地看著掃瞄網。
　　當初設伏的地方不是這座城市，而是偏西五十二公里外的一片平原上，那裡地形開闊，有什麼東西一目了然。這裡就不同了，掃瞄儀上星星點點全是能量反應的亮點，他已經用了分層掃瞄的辦法，把高度設定在十公尺至十五公尺之間，但仍舊有一大堆亮點，根本分辨不出哪個是敵人。
　　當莫諾斯的耐心快要到盡頭的時候，突然身後一塊屋頂猛地掀起。
　　“混蛋。”
　　這位天階騎士大罵一聲，他知道自己有麻煩了，從獵手變成獵物。
　　利奇剛才猛然加速，迅速突破音障，完全是一種假像；他一鑽進建築物的縫隙中，速度立刻降下，等著這五架飛翼超到前頭去。
　　他也不貪心，並沒有把目標定在莫諾斯和另外一個天階騎士身上，而是選擇那三個輝煌騎士。
　　那三個人駕駛的飛翼顯然也經過改裝，增加反重力裝置。這種裝置對於不會“時間凝滯”的輝煌騎士來說，根本是一匹無法駕馭的烈馬。
　　無數瓦片如同冰雹一樣擊打在其中兩架飛翼腹部，不過這不是致命的打擊，真正的攻擊是夾雜在瓦片之中的青色刀輪。
　　飛翼上沒有安裝可以發出那數以百計刀輪的裝置，剛才那一擊總共十幾個刀輪，而且分散對付兩架飛翼，力量被削弱許多。
　　不過那兩個飛行騎士畢竟無法和科爾薩克相比，又是倉促下被打個措手不及，幾乎一瞬間，其中一架飛翼淩空爆炸，化成一團翻滾的火球和無數飛散的碎片。
　　另外一架飛翼沒有爆炸卻失去控制，不停地翻著跟頭，最終一頭栽下，撞在一幢三層樓的房子上，那幢房子立刻被撞得轟然倒塌。那架飛翼餘勢未消，又撞上一幢房子，轉眼間那片街區被犁出一道數尺寬的溝壑。
　　瞬間解決兩個對手，利奇只感到意氣飛揚。
　　不過現在沒有時間慶倖，他猛地拔高機頭，直沖雲霄穿去。
　　莫諾斯和另外一個天階騎士雖然有些措手不及，卻及時反應過來，兩個人也同樣拔高機頭往上攀升。
　　至於另外那個輝煌騎士因為在另外一邊，所以非常僥倖沒有成為獵物；雖然他也及時拉起機頭，但動作始終慢了半拍。
　　一擊即中，利奇不敢久留，他的目標是雲層。
　　現在是一月下旬，天氣陰冷，雲層厚密，一旦鑽入其中，想把他找出來可就沒有那麼容易。
　　突然兩道白光從後面緊追而至。
　　利奇稍微偏了偏，讓過正面，那兩道電漿彈打在防護罩側下方。
　　電漿彈被彈開了，防護罩也如同挨了一塊石子的玻璃一樣，碎成無數碎片。
　　不過碎得快，恢復得也快，眨眼間又是一個新的防護罩出現在原來位置。
　　利奇看了一眼能量表。為了抵擋剛才那兩下攻擊，一下子抽空兩格能量。防護罩和能量裝甲這類東西確實很有用，特別是對付純能量攻擊的時候，效果更加明顯，但消耗的能量實在多了些。
　　幸好電漿炮沒有辦法連續發射。還沒等電漿炮充能完畢，利奇的飛翼已經鑽進雲層之中。
　　如同魚入大海，利奇瞬間感覺天地如此廣闊，到處可以任由他遨遊，身後的追兵再也沒有辦法拿他怎麼樣。
　　不過這次他並不打算一走了之。
　　就像聯盟千方百計想要擊殺他一樣，那兩個天階飛行騎士對同盟來說是大麻煩，他必須趁這個機會把那兩個傢伙幹掉。
　　之所以會有這個念頭是因為那兩架飛翼上裝備有電漿炮。
　　電漿炮是靈甲上配備的武器，當初重新設計靈甲時，他曾經研究過電漿炮，進而研究太古時代後期的各種武器。
　　最終的結論是，像電漿炮這類能量武器並不實用。
　　能量武器的剋星就是能量護盾，而能量護盾可以一層疊著一層，弄成像千層餅。所以能量武器和能量裝甲的較量中，前者常常處於下風。
　　所以太古時代末期最有威力的武器仍舊是高速衝撞類的動能武器。
　　在靈甲和靈甲之間的交鋒，電漿炮也很少被用到。天階騎士們更相信手中的兵刃，因為他們早就發現電漿炮無法破開靈甲的防禦，但他們手中的兵刃卻可以。
　　利奇早已經從蘇珊那裡知道，初代聖皇設計靈甲時，借鑒的原型並非是太古時代的軍用武器，而是一種民用機械人；上面配備的電漿炮類似於警用裝備，原本就是用來對付輕裝甲的目標。
　　所以裝備電漿炮是一個錯誤，他必須趁著聯盟還沒有發現這個錯誤之前，把最有威脅的飛行騎士幹掉。
　　一鑽入雲層，他的飛翼立刻一個小範圍盤旋，迅速掉頭。
　　隨著“錚錚”兩聲輕響，飛翼前緣突然彈出鋒利的刀刃。
　　兩邊的速度都快到極點。
　　利奇的飛翼剛剛掉轉方向，那兩架聯盟飛翼已經鑽入雲層之中。
　　這下子利奇的優勢終於顯現出來。他的“界”完全展開，半徑可以達到兩公里，那兩架飛翼自始至終都沒有脫離他的監視。
　　那兩個人卻如同瞎子一般，他們的“界”只有短短二、三十公尺，鑽入雲層前的一瞬間他們全都盯著通訊系統，等待負責監視的念者發來利奇的座標。但下一瞬間，他們發現情況不對。
　　厚密雲層中突然透出一道纖細又亮麗的光芒，這道光芒迎面而來，從他們中間一掠而過。
　　地面上的人則看到雲層突然出現一道半月形的弧光，轉瞬間這道弧光往前飛掠而去。
　　這道弧光長數十公尺，最寬的地方有六公尺，青光閃閃，散發著森冷寒氣。
　　莫諾斯和另外那個天階騎士眼看雪亮鋒刃從他們中間掠過，如果在地面上，他們有數百種破解的辦法，不管是封還是擋，又或是趁隙反擊，應對招數多得是；可惜這裡是天空，他們駕馭的飛翼做不出複雜的動作，更重要的是他們沒有相應的武器，有的只是一門電漿炮。他們甚至連躲都躲不過，因為空中根本沒有借力的地方。
　　弧光瞬間劃過天空，在它身後是翻滾著往下墜落的兩架飛翼，其中一架被緊貼著中線整齊切開，另外一架被斬掉半邊機翼。
　　活下來的是莫諾斯，在最後一瞬間他強行挪開半寸，就是這半寸差距讓他僥倖逃生。
　　另外那個天階騎士沒有他的本事。此人的實力不差，如果是地面戰甚至比莫諾斯還強一點，可惜現在在天上，四周沒有借力的地方，而他修練的功法也沒有“禦風”和“金鵬天縱訣”適合飛行。
　　他雖然已經反應過來，但偏偏挪移不開，只能眼睜睜看著鋒利刀刃將他一剖為二。
　　聯盟那兩部飛翼上同樣也有能量裝甲，卻沒有擋住剛才那一刀。
　　莫諾斯雖然僥倖沒死，卻知道不妙，他更知道利奇會追著他窮追猛打。正如他從來不在意騎士的規則，他同樣也不打算將自己的生命寄託於利奇能夠遵守規則上。
　　所以他猛地一震，將另外一側機翼震斷，讓飛翼脫出不可控的旋轉狀態，然後掉轉方向，頭朝下猛地栽下去。
　　此刻的他甚至沒想這會不會摔死，因為他知道摔死的機率小於被利奇殺死的機率。
　　利奇當然不會遵守什麼騎士規則，他只知道眼前這個傢伙是唯一能在空中威脅到他的強敵。
　　一個急轉，他掉轉方向，朝著迅速俯衝的飛翼殺去。
　　十幾片刀輪排成一串飛出去。飛出數尺之外的刀輪瞬間改變方位，飛行方向互相交錯，將前面那架飛翼所有能閃避的方向全都封鎖起來。
　　如果在地面上這招並不難破解，但這裡是空中，而且莫諾斯的那架飛翼雙翼盡折，甚至連飛都飛不起來。
　　不過莫諾斯畢竟是天階騎士，他猛地一掙，整架飛翼淩空解體，他也瞬間脫困而出。
　　只見他右手一劃，一股淩厲無匹的刀氣激射而出。
　　他的刀與眾不同，一出手如同巨龍盤旋，身影扭曲變幻，讓人不可捉摸，但在詭異之外又勢不可擋。利奇的刀輪要不被強行撞開，要不被徑直劈碎。
　　利奇的刀輪所蘊含的力量是經過增幅的，莫諾斯卻是憑自己實力劈出那一刀，兩者的強弱一清二楚。
　　一刀劈出，莫諾斯右腳踏步，他居然淩空行走起來，仿佛腳下踩的不是空氣，而是實地。
　　利奇很清楚他沒這個本事，“禦風”擅長的是乘風來去，或是切入風的縫隙之中將風隙作為滑坡，卻不能踏風而行。
　　所有這一切都是轉瞬間的事，莫諾斯連踩幾步，身體已經化橫為直，眼看他就要落到那些屋頂之上。
　　這時底下突然轟的一聲巨響，無數箭彈如同雨點一般朝空中發射。
　　這是聯盟為了保護重要目標、防止同盟空降而設計的區域防空系統。一個圓錐形的鋼筒，底下裝滿火藥，上面密佈箭彈，只要火藥一炸，箭彈就射向天空。
　　莫諾斯的眼睛瞬間瞪得溜圓，瞳孔中透露出恐懼。在“時間凝滯”下他看到無數如同蜜蜂般的箭彈朝他飛來，他甚至能夠看清箭彈頂端的鋒芒，偏偏躲不開。
　　半空中的血霧正徐徐飛散，利奇的飛翼卻揚長而去。
　　對於今天的戰果他感覺非常滿意，不過除了滿意之外，更重要的是他終於知道自己要走哪條路。

過路人Z

　　他是天空的王者，既然這樣的話，為什麼他要到地面上和人戰鬥呢？
　　利奇的心裡終於有了目標。
　　在返航途中，他的腦子裡一直想著怎麼實現這個目標。
　　現在的靈甲肯定要經過改裝，順便還可以幫羅拉莉絲修改她的那部靈甲。
　　之前他就有這個想法。羅拉莉絲擅長的不是隱身，而是殺人術，她的靈甲應該是一件武器，一件任何部位都能用來殺人的武器。
　　相對而言，他的靈甲就難多了。不但要是一部靈甲，還是一架飛翼，而且速度和靈活性方面必須兼顧。
　　幸好他曾經在蘇珊那裡看過，太古時代確實有一種飛行器能夠滿足他的需要。
　　那是碟形飛行器，一種非常偏門的、從來沒有實際運用的飛行器。
　　一直到他降落到地面上，他的腦子還停留在設計中。
　　沒有人注意利奇的反應，大家注意的是他的飛翼。
　　在此之前他的飛翼從來沒有受過傷，外面那層金色油漆甚至連劃痕都沒有一道，但這次他的飛翼看起來有些淒慘：腹部下面有一道輕微焦痕，那是其中一發電漿彈留下的；左側翼尖被削去一截，那是剛才“以身化刀，人刀合一”時留下的。另外一側，星星點點數十枚箭彈釘在機翼，那是追殺莫諾斯時追得太緊，離地面太近，所以沒來得及躲開，好在他有飛翼保護，而飛翼上的能量裝甲也非常爭氣，總算把所有箭彈都擋下來。
　　雖然算不上什麼重傷，但此刻的利奇已是不容有失的珍稀動物，所以知道他出事，很多人都跑出來。
　　“遇到對手了？”
　　大叔第一個問道。
　　“聯盟布了局讓我鑽，總共五架飛翼等著我，裡面有一個肯定是莫諾斯，另外還有一個也是天階騎士，不過是個生手。”
　　利奇隨手打開記錄裝置，把時間調到遭遇襲擊的那一刻。
　　他其實沒有必要這樣做，沒人會認為他吹牛，因為他已經不需要用吹牛替自己增添榮譽。
　　不過記錄儀裡的記錄確實比言語有力，迎面而來的兩架金色飛翼足以說明一切。
　　“你成功逃脫了？”
　　安妮莉亞關切地問。
　　“應該說，他們很不幸，沒能夠逃脫。”
　　利奇感覺自己被小看了。
　　這是他真正靠自己的力量斬殺天階騎士，而且是以一敵二，這種戰果值得驕傲，遠不能和當初科爾薩克放水讓他斬殺相比。
　　“五個都被你幹掉了？”
　　大叔把記錄儀快速往後撥著，一直到利奇人刀合一的那一段才停下來：“不錯、很不錯，你居然靠取巧的辦法做到這一步。”
　　利奇笑了笑，想要瞞過別人還有可能，要瞞過大叔的眼睛就難了。
　　他用的這招看似是“以身化刀，人刀合一”的至高境界，實際上只是模擬出來的玩意兒，是能量鋒刃的一種特殊運用。
　　“你在最後那一瞬間來回調整三次，怎麼做到的？”
　　大叔看著記錄儀上的數位。
　　“當時的高度才一千多公尺，我的界能夠碰到地面，雖然借不到太多力，小範圍的調整還是可以的。”
　　利奇解釋。
　　大叔摸著下巴，他以前沒有感覺利奇那個超大的“界”有什麼用處，但現在看來還真是和他的選擇很相配。
　　“我打算做天空中的王者。”
　　利奇頗為驕傲地說。
　　“不錯，有點氣勢。”
　　大叔在一旁點頭。
　　天空王者這個頭銜，顯然比天空劍聖或者空之劍聖氣派許多。
　　“不如叫天空帝皇，更加氣派。”
　　不知道什麼時候老伯跑了過來。
　　利奇沒敢接話，老伯這話顯然是針對雷帝而言。
　　大叔、老伯所屬的這一脈和雷帝一脈之間的紛爭實在太久遠，一旦扯起來沒完沒了，但他本人和雷帝一脈的關係偏偏很不錯。
　　“他倒是有這個資格。”
　　大叔轉頭和老伯討論起來：“開創出一條新路的人，確實有資格稱帝。”
　　“那邊未必肯承認。”
　　老伯朝安妮莉亞掃了一眼。他知道天空帝皇這種頭銜不可能被帕金頓人接受。
　　雷屬於天空的一部分，如果利奇成了天空帝皇，雷帝無形中就低了一階，這對於最為注重面子的帕金頓人來說絕對不允許。
　　哪怕利奇把帕金頓皇室的女人全都泡上手、哪怕帕金頓皇室將來傳承者身上肯定全都流著利奇的血液，他們也不會讓利奇擁有這個頭銜。
　　“現在的問題是，我缺乏攻擊手段。”
　　利奇想要大叔和老伯幫他想個辦法。
　　讓利奇意想不到的是，兩個人一起搖頭。
　　“沒有辦法。”
　　老伯說道：“又要擁有強大威力，又要能夠躲得遠遠的攻擊對手，這種好事恐怕很難有……至少，靠自身力量很難做到。”
　　“自己想辦法吧。”
　　大叔拍了拍利奇的肩膀：“靠武技是實現不了的……除了那個傳說中的‘無’。”
　　他不得不臨時改口，因為神技榜上排名第一的“無”確實是一種遠距離攻擊的戰技。
　　有關“無”的記載只有一句話——無形無質、無影無蹤、無所不至、無堅不摧、彈指殺人、千步奪命。
　　最後那兩段裡，彈指殺人可以認為是指殺人速度很快，也有人認為是說殺人很容易；千步奪命就沒有歧義，說明“無”是一種遠距離攻擊的戰技。
　　利奇當然不可能尋找虛無縹緲的第一神技，他只能球磨怎麼從技術上尋求突破。
　　不過，在這之前，他首先要把那部靈甲徹底改造一番。
　　請續看《騎士的血脈》利奇研發的新式靈甲已經進入測試的階段，雖然測試結果出乎預期，但對於安妮莉亞與卡洛斯來說，目前他們最為忌憚的，卻是“滅世輪”捲土重來的力量……
　　喬治五世的一意孤行，是的聯盟的戰況越加陷入僵局，猶如困獸的喬治五世將採取什麼樣的行動？

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過路人Z

第四十三集


【本集簡介】
   利奇研發的新式靈甲已經進入測試的階段，雖然測試結果出乎預期，但對於安妮莉亞與卡洛斯來說，目前他們最為忌憚的，卻是“滅世輪”捲土重來的力量……
　　喬治五世的一意孤行，是的聯盟的戰況越加陷入僵局，猶如困獸的喬治五世將採取什麼樣的行動？


第一章  一切就緒
　　沉悶的爆炸聲遠遠傳來，一片河堤被炸開，河水從缺口奔騰而出，洶湧白浪瞬間淹過四周農田，眨眼間變成一片澤國。
　　同樣的情況也在其他地方發生。
　　現在是一月底，天氣異常寒冷，河面還沒有解凍，水位不高，所以農田雖然淹沒了，仍然可以看到田壟。一片水窪之中時不時可以看到一、兩座「孤島」，那是原本地勢比較高的地方；遠處的公路更因高出農田許多，所以完好無損。
　　天空上，一架飛翼在雲層下方盤旋，地面上發生的一切，全都被飛翼的記錄裝置拍下。過了片刻，飛翼掉轉方向朝北方飛去。
　　一個小時之後，飛翼的記錄裝置出現在同盟指揮部的會議廳裡。
　　剛才拍下的影像在投影螢幕上播放，一群大人物們在底下默默看著。
　　「這些水恐怕用不了幾天就退了。」
　　卡洛斯對於這片土地最為熟悉。
　　這裡的氣候屬於比較乾旱的類型，大地像是幹透的海綿，現在是因為表層土壤全都吸足了水，來不及往下滲透，所以積水。滲透過程不出幾天，頂多一個星期，這些積水就會消失不見。
　　按照原訂計畫，等到二月底天氣徹底轉暖、冰雪解凍，那時才會有足夠的水讓土壤徹底飽和，讓千里平原化為一片泥潭。
　　「原來的計畫全都白費，沒想到弗蘭薩人這樣狠辣。」
　　一名戴著金絲邊眼鏡的中年參謀顯得頗為無奈，他是帕金頓聖國參謀總長巴爾博。
　　巴爾博是在年初時接替老參謀總長霍雷斯特的職位，正因如此，他非常希望能夠有所表現。原來的反攻計畫就是他制訂的，選擇二月底也是他的想法。
　　「還好之前我們已經有所準備。」
　　卡洛斯這樣說仍舊力挺利奇，因為最先看穿聯盟有可能主動掘開水壩放水的人是利奇。
　　卡洛斯所說的「早有準備」，就是前一段時間將派往聯盟後方的騷擾部隊全都調回來。除此之外，帕金頓的增援部隊也加快趕往前線的速度。卡洛斯老頭更聽從利奇的勸告，把二線兵團以及周邊各國的部隊都緊急調集過來。
　　此刻同盟在中線聚集的騎士數量已經突破四百萬。
　　不過聯盟的兵力更加雄厚，騎士總數達到四百七十萬。幸好這支大軍有近半的人馬是從東線各國強行徵調來，這些人心無鬥志，再加上他們裝備的全是大戰爆發之前的老式戰甲，別說和最新的戰甲相比，就算和龍式戰甲比都已過時，戰鬥力要連打幾個折扣。
　　「聯盟這麼做恐怕還有一層意圖。」
　　另外一個參謀自言自語：「退路泥濘不堪，想要逃跑就沒有那麼容易。這樣一來，從東線調過來的軍隊只有死戰到底。」
　　眾人盡皆點頭。這完全可以理解，當初同盟也做過類似的事，比如將附庸國的軍隊佈設在河的對岸，讓他們背水而戰，這類事在西線幹得最多，連利奇都這樣做過。當初為了攔截聯盟西線遠征軍，他曾經大量構築炮臺，然後把西線走廊地帶投降的部隊佈設在炮臺之下，讓他們和奪路而逃的聯盟遠征軍死拼。
　　當初這樣做的時候，利奇甚至沒有絲毫心理負擔；那些有如牆頭草般倒戈的國家，在他的眼裡根本連敵人都不如。
　　再說，如果他不對投降過來的隊伍狠一些，就必須拿自己的部隊填上，他當然不希望朝夕相處的部下死在戰場上。自己的軍隊一旦實力被削弱，他又要擔心習於投降的軍隊會不會再次倒戈。
　　正因如此，此刻他們非常理解聯盟的做法，如果立場轉換，他們十有八九也會採取同樣做法。
　　「接下來怎麼打？」
　　安妮莉亞對聯盟的想法不感興趣，她想知道的是己方有什麼對策？
　　「還怎麼打？按照一千年來已經熟悉的套路來唄！」
　　卡洛斯老頭說不出是高興還是失望。如果是以前，他肯定毫不猶豫選擇打消耗戰，但現在不同，嘗到年初騷擾戰的甜頭，他現在想以最小的代價換取勝利。
　　不過傳統方式的陣地戰也是他所希望的，畢竟這種打法的風險小得多，不大會出現意外。
　　之前空中大戰差點出事，要不是利奇及時發現，將攻擊機群從半路上撤回來，恐怕第一回合交手，同盟將損失慘重，甚至有可能導致同盟徹底喪失制空權。
　　這就是非傳統戰爭的缺點，要不大勝，要不大敗，戰局在瞬息間變化，讓人連反應的時間都沒有。
　　西線一連串變故就是最好的證明。一開始聯盟高奏凱歌，眼看羅梭托帝國岌岌可危，但轉眼間戰局完全改變，百萬大軍灰飛煙滅，逃回來的只有二十幾萬人，連帶聯盟第二大國西斯羅聯邦的政局也風雲突變。
　　或許正因如此，自古以來除了堂堂正正地打陣地戰，其他戰法都被認為是劍走偏鋒，很多保守的軍事家都認為應該盡可能避免這種打法。
　　奧摩爾和帕金頓是歷經千年的傳統大國，用兵一向追求沉穩厚重，卡洛斯老頭會患得患失也沒什麼可奇怪的。
　　「那麼由誰來指揮呢？」
　　終於有人問出這個問題。
　　從安妮莉亞開口，眾人腦子裡都在思考這件事。
　　有的人是出於公。論機動作戰，蒙斯托克人確實了得，無論經驗還是實力都是一流。但說到傳統的陣地戰，大部分人都從心底藐視蒙斯托克人。
　　陣地戰分高中低三個層次，蒙斯托克和瓦雷丁之間的戰爭屬於低層次類型。
　　中層次的陣地戰是以精銳部隊和榮譽小隊為主，蒙斯托克和瓦雷丁之間沒有發生過這腫戰爭，更別說以輝煌騎士為主的高層次陣地戰，這兩個國家的騎士根本連想都不敢想。
　　同樣也有很多人是出於私心，想把利奇撤換下來。
　　現在兩邊對峙的騎士超過八百萬。歷次世界規模的大戰中只有兩場戰役的規模能夠與之相比。
　　那兩場戰役全是軍事教科書上經典中的經典。
　　誰不希望成為另一個經典的締造者？
　　利奇自然明白這些人的意思，他知道卡洛斯和安妮莉亞沒有撤換總指揮官的想法。
　　「我可以同時控制兩百支部隊，同時注意中線戰場的每一個區域，一直盯著聯盟那些精銳部隊的動向。」
　　利奇不緊不慢地說道。在前期騷擾戰時，他已經顯示這方面的實力。
　　指揮中心裡頓時寂靜一片。
　　這一點確實沒人能夠比得上。
　　傳統的陣地戰除了看雙方實力之外，還要看指揮官隨機應變的能力。
　　一個優秀指揮官必須能夠根據對方調動的部隊，派相應的部隊出陣；盡可能用精銳部隊對付敵方的普通部隊，用普通部隊對付雜牌部隊，還要盯死敵方的精銳部隊，讓他們發揮不出戰力。
　　所以對傳統方式的陣地戰來說，指揮官最重要的就是計算能力。
　　在這方面，沒有人能夠勝過利奇。
　　指揮中心裡陷入寂靜之中，利奇知道自己再待下去已經沒有意義，他看了看表說道：「你們繼續開會，我的時間到了。」
　　利奇確實有事，從一月二十五日開始，同盟決定擴大空中打擊的範圍：從以前的定點摧毀軍事和工業設施，變成對城市進行摧毀。
　　「戰爭是騎士的事」向來只是一句空話。
　　平心而論，轟炸城市不是利奇的意思，這走的是太古時代的老路；更重要的是，他知道這根本沒用。轟炸不會削弱民眾意志，只會增添仇恨。
　　可惜這個決議是同盟高層共同做出，他身為參謀總長並沒有一票否決權。
　　會議仍舊進行，利奇卻帶著一個轟炸大隊飛往拉圖。那是弗蘭薩中部的一座城市，人口將近五十萬，工業和農業頗為發達。
　　他飛得很低，因為滿載炸彈和燃燒彈的巨型飛翼根本無法高飛。飛翼設計發展得很快，曾經建立赫赫戰功的「金雕」現在不再是轟炸主力，這次他帶的全是擁有八對槳葉的最新巨型飛翼，同盟給它們的代號是「座頭鯨」。
　　這些「座頭鯨」全是龐然大物，長五十公尺，翼展五十二公尺，載重量超過二十噸。塊頭不小的「金雕」在它們面前顯得很不起眼。
　　不過龐大也有龐大的麻煩，不可避免會有速度慢、飛行高度低的毛病，是一群最好的靶子。
　　每次帶這些「座頭鯨」出擊，利奇都感覺很鬱悶。
　　為了等待這些巨鯨，他只能把速度放得很慢。
　　整個過程中，他唯一能做的，是和傳訊通道另外一邊的公主殿下聊天解悶。
　　自從和這位公主殿下發生關係之後，兩個人之間一下子親密許多，變得無話不談。久而久之，他發現這個女人之所以性情乖張，實在是因為她太空虛了。
　　這位公主殿下要什麼有什麼，日子太好過，又因為看了些書，開始無病呻吟，整天想著自由的生活、浪漫的愛情，其實連她自己都不知道想要什麼。
　　這段日子公主殿下和他在一起，除了做愛就是聽他談起以前的生活，多少有些明白她所嚮往的自由生活是什麼樣。至於浪漫的愛情……從利奇這裡絕對感覺不到一絲浪漫，他有的只是粗碩的性器。他和他的女人之間有恩情，有感情，甚至有親情，唯獨沒有愛情。
　　或許是受了他的影響，這位公主殿下也變得沒心沒肺。
　　「知道嗎？你一離開，那些指揮官和參謀全都卯足了勁，想把你從總指揮的位置上拉下來。」
　　密斯拉一如既往地替利奇充當密探。
　　「沒什麼可意外的，我甚至可以猜到他們的理由，肯定是拿保障空中優勢來說事。」
　　利奇很清楚他遭同盟軍方高層的忌，之前十天的騷擾戰，他跳過各級指揮官，直接對隊長級的軍官下令，很多人閑得慌。閑下來沒事做的人容易和以前的密斯拉一樣，因為空虛而沒事找事。
　　對面頓時傳來一陣咯咯咯的笑聲：「你倒是猜得挺准。」
　　利奇不認為有什麼可得意的，也沒感到擔心：「讓他們去爭吧，爭到最後肯定要再推選一個總指揮，到了那時他們不可能聯手。」
　　「你太自信了，他們好像事先串聯過，打算組建一個聯合指揮部，共同負責指揮。最高層級的指揮官有三個人，一個負責指揮，一個負責情報收集，一個負責計畫核實。」
　　密斯拉此刻坐在會議室外，她的職務是機要員，所以可以一邊聽裡面開會，一邊和利奇閒聊，順便洩漏消息給利奇。
　　這也不能算是洩密，因為利奇原本就是會議參與者，只是中途退出。
　　聽到剛才的話，利奇微微一驚，不過他很快平靜下來。
　　這玩意兒換湯不換藥，名義上是三個最高指揮，實際上還是一個人，另外兩個明顯是輔助人員。
　　說穿了這是一個分贓大會，為的是確定戰役勝利之後每個人能得到什麼。
　　他都可以一眼看懂，卡洛斯、安妮莉亞和大叔肯定也明白。
　　「比斯、索菲亞，還有那些天階騎士有沒有加入？」
　　利奇問，這才是他需要關心的。
　　「沒有，他們在看熱鬧。」
　　密斯拉答道。
　　利奇的心頓時放下。
　　軍隊大致能分成三大體系——戰鬥人員，指揮官和參謀。

過路人Z

　　自古以來，這三大體系的關係很微妙。
　　三大體系裡，戰鬥人員全是走純粹騎士之路的人，真正打仗的也是他們，所以這一系的人不在意由誰指揮，他們在意的是勝利；誰能帶給他們勝利，他們就會擁戴誰。
　　四大王族一向屬於這一系。
　　剩下的兩大體系，參謀一系原本最沒地位，只是最近幾個世紀參謀一系的地位節節攀升。
　　指揮官這一系名義上位高權重，但走軍事指揮這條路的人，全是騎士之路無望走得太遠才另闢蹊徑。騎士的世界看重個人武力，所以這一系的人雖然位高權重卻永遠無法登頂。任何一個天階騎士都比他們有發言權，最近幾個世紀還被參謀一系超過。
　　再加上這一系也最遭忌，古往今來各種兵變和內亂大多從這一系開始。最近幾個世紀各國建立參謀總部，大力提升參謀地位，壓制指揮官一系的位置，有一個原因就是參謀一系比較容易控制。
　　此刻指揮官一系聯合參謀一系上躥下跳，安妮莉亞和卡洛斯心裡沒有想法才見鬼了。
　　「那些人自找倒楣，我的那套系統本就可以跳過各級指揮官，直接指揮各個小隊，大家相安無事，現在他們一鬧，你媽和卡洛斯老頭肯定會想：接下來這場仗怎麼打？是支持那些人，把我踢開？還是支持我，把他們踢開？」
　　利奇說得夠明白了，密斯拉心裡也明白，因為這件事和她當初遇到的事一樣。當初她在利奇和那些戰甲製造大師之間猶豫徘徊，最終做出錯誤選擇，結果就是搭上她寶貴的貞操。
　　「算你厲害。」
　　密斯拉悻悻地說。只要一想到自己，她確實高興不起來。
　　利奇知道剛才的話多少有些損了這位公主殿下的面子，偏偏這家人最注重的就是面子。
　　不過此刻他沒工夫安撫密斯拉，因為隨隊的念者已經發現敵人蹤影。
　　在隨行的飛翼中有一架「金雕」專門負責監視四周，上面有一部掃瞄儀，半徑二十公里之內的一切都盡收眼底。
　　這也是同盟敢搞大規模轟炸的原因之一。
　　有了這種準備，轟炸大隊可以繞過地面的防空陣地，那些笨重的巨鯨可以安全地到達目標上空。唯一能威脅到這支隊伍的只有敵方的攔截機群。
　　利奇沒帶人，他自己迎上去。剛離開隊伍，他立刻拉升高度。
　　不帶人不是因為他想要顯示自我實力，而是他怕有另外一撥人馬前來偷襲。
　　之前羅拉莉絲中過這種調虎離山計，損失六架「座頭鯨」和兩架「金雕」，這是開戰以來同盟空中力量的最大一次損失。之後凡是執行護航任務，大部分護航飛翼都不會離開轟炸本隊太遠，只有利奇、羅拉莉絲這種人物才能主動迎擊。
　　和以往一樣，聯盟的攔截機群一看到有人出擊，而且在陽光照射下，飛翼閃爍著亮麗的金色光芒，立刻一哄而散。不過他們也沒有逃跑，而是四散繼續朝這邊飛來。
　　同盟早有準備，護航飛翼迅速升空。它們同樣分散開來，形成一張保護網。
　　一場空中大戰無可避免地爆發了。
　　天空中只剩下同盟的飛翼，所有的「座頭鯨」全都毫髮無損，負責護航的飛翼少了五架。
　　下方滾滾濃煙直沖雲霄，地面上目光所及的地方全在冒煙，整座城市化做火海。
　　透過濃煙，隱約可以看到底下的人正拼命救火。
　　現在不同於轟炸剛出現的那段日子，聯盟早已習慣這種打擊，所以轟炸一結束，這邊還沒有撤走，他們就跑出來救火。
　　地面上的人全都戴著厚重口罩、密封的眼鏡，身上穿著用水浸透的厚重帶兜棉袍。聯盟早已找到對付大火和煙塵的辦法。
　　這就是戰爭，利奇最不喜歡看到的戰爭，也是他最不喜歡的戰爭方式。
　　利奇感覺很無奈。
　　當初謀求中線總指揮職位時，他曾經躊躇滿志，而且非常自信地認為他能夠改變這一切，因為他的手裡掌握一張絕對的王牌。他相信自己可以改變戰爭走向，讓戰爭按照他希望的方式進行。
　　但坐上這個位子之後，他才發現做起來沒有那麼容易。
　　新式靈甲因為時間的緣故，遲遲沒有搞出來。
　　更何況就算新式靈甲開發成功，他也不再像以前有把握。
　　很多跡象證明聯盟可能握有同樣的東西，就算在技術上不及他的設計，但聯盟有爆裂鬥氣這個大絕招，誰勝誰負很難預料。
　　所以最穩妥的辦法是，積累一次次的小勝利，成為最終壓倒性的大勝利。
　　正因如此，他雖然無奈，仍舊帶著轟炸編隊對這些城市進行轟炸，用無盡的大火將這個國家化為一片廢墟。
　　回程的路上，利奇感受不到勝利的喜悅，耳邊傳來的歡呼聲有些刺耳，他乾脆把傳訊通道關了，反正有重要消息過來時，警報燈會閃亮。
　　或許是因為來時的攔截讓聯盟知道負責護航的是兩大空中凶神之一，回程他們沒有再遭遇攔截。
　　這在利奇的預料之中，半個月的空中大戰讓聯盟的空中力量大為折損，現在聯盟不敢派人來送死。
　　這還是因為大多數時候空戰發生在聯盟的主場上，飛翼墜落，裡面的騎士僥倖存活的話肯定可以得救，要不然他們的損失會更大。
　　為了獲取空中優勢，同盟的犧牲也異常巨大，最讓人可惜的是早期那批女空中騎士，到現在已經折損七成左右。那都是利奇親自教出來的，也是他的女人。
　　半個月以來，每天失蹤人員的名單上都會出現他熟悉的名字，一開始他會感覺哀傷，但漸漸地他麻木了。
　　或許因為這個緣故，他對於轟炸弗蘭薩帝國的城市已經沒有抗拒，有時看到底下熊熊燃燒的火焰，看著翻滾的濃煙，他的心裡甚至會有一絲快意。但快意過後卻是一陣淒涼。
　　回到前線指揮部已是下午四點。二月白晝短夜晚長，四點的陽光已然暗淡。
　　利奇無精打采地降落到地面上，對於地勤人員的祝賀，他禮貌性地點了點頭。
　　從飛翼下來，他立刻朝研究院而去。
　　和之前比起來，現在研究院的戒備又增強幾分，內側鐵絲網覆蓋帆布，外面的人根本別想看到裡面的情況。
　　搞得如此神秘的原因是，樣機已經出來了。
　　伊洛和他手下的那幫人做得都快吐血，總算掐秒趕上利奇寫的時間表。
　　正中央那間大房子早已消失，變成一塊空地，空地上停著三部靈甲。
　　這三部靈甲和利奇當初設計的一樣，其中兩部從外表來看，怎麼都很難讓人把它們和靈甲聯想在一起，因為它們的樣子實在太怪。
　　此刻一大堆工作人員正在其中一部靈甲旁邊忙碌，旁邊還站著三個天階騎士。這三個人是為了測試項目，從帕金頓、奧摩爾和卡佩奇三國的軍隊裡借調來的。
　　他們三個人在外面是高高在上的人物，但在這裡只有乖乖站在一邊的分。
　　利奇過來時，正好看到伊洛請這三位幫忙把那部靈甲抬到中央平臺上，從他們坦然神情來看，這種苦力活他們沒少幹。
　　伊洛知道利奇來了，不過他沒時間招呼利奇，他還有一大堆事情要忙。
　　「別管我，我只是過來看看。」
　　利奇也是一個非常識相的人。
　　雖然他這樣說，伊洛也不可能把他一個人扔在這裡。自己脫不開身，伊洛把他的徒弟派來。
　　「其他的樣機已經在製造了嗎？」
　　利奇只對這個感興趣。
　　「骨架什麼的已經完工，主要是動力部分還沒有開工，因為這邊還沒完成初步測試……」
　　伊洛的徒弟向利奇說明進度。
　　對於伊洛的謹慎，利奇完全可以理解，但他多少有些不以為然。動力部分是關鍵，當初在搞驗證機時已經測試過了。
　　不過他沒多說什麼。既然這部分已經交給伊洛，他自然不會多管閒事，這次過來為的是自己那部靈甲。
　　在空地北側還停著一、兩部靈甲，其中一部是羅拉莉絲的，這部靈甲仍舊是老樣子，看起來像是由許多晶體堆砌而成。
　　雖然曾進行一次重新改造，這部靈甲的改動卻不是很大。
　　所謂的改動是增加許多小設備，比如在手腕部位多了一個暗門，從裡面可以拉出一卷強度很高的金屬細絲，手背、腳踝和膝蓋部位還裝了一些隱藏的刀刃，一旦需要就可以迅速彈出。不過最有威力的武器還是手臂上兩管電磁發射器。
　　利奇取消毫無用處的電漿炮，在能量裝甲面前那玩意兒一點用都沒有，填充能量的時間還特別長。電磁發射器射出的動能彈雖然威力有限，不過偷襲時來上一下，萬一被打中臉或是關節部位，還是有些許威脅性。
　　再加上這玩意兒能事先充電，可以連續發射，不管用來遠距離攻擊，還是近身偷襲都不錯，比起電漿炮這種好看不好用的廢物厲害多了。
　　在這部戰甲旁還放著另外一個東西。
　　那不能算是靈甲，至少外表一點都不像靈甲。
　　三部樣機裡有兩部根本不成人形，但它們至少還看得出頭部、身軀、雙頭和下肢。眼前這東西卻完全沒有人形，甚至不像是一部機器。
　　它的模樣是一個圓盤，一個巨大圓盤，在圓盤外還有一圈圓環，等於將以前那面巨盾和外面一圈刀輪保留下來，原本的主體結構卻徹底消失了。
　　仔細看卻會看到在圓盤裡有一團銀色東西不停地晃動，樣子說不出的詭異，仿佛是一個巨大的銀色盤子上盛放一些水銀，靈動到了極點。
　　這就是他的新靈甲。銀色的東西是他以前所用鏡幛的升級版本，在它底下還藏著這部靈甲的手臂和雙腿。
　　此刻這部靈甲的表面連接無數的金屬線，旁邊是一大堆儀器。
　　利奇走到主控制台前，他迅速在眾多按鈕上敲擊，正中央的投影螢幕上不停顯示出各種繁複的圖表。
　　放著別的事不做，利奇來這裡就是為了儘快把這東西搞出來。剛才那場轟炸讓他意識到什麼才是最重要的。
　　這場戰爭的勝負最終取決於高階武力的強弱。
　　那三部樣機可以讓別人代勞，而這部靈甲太過與眾不同，即便伊洛也僅能幫他做一些測試工作。
　　因為用的是一種完全不同的主體結構，所以這部靈甲根本不存在頭、身軀和四肢的分別，也不存在關節，支撐框架這類東西，自然沒有這方面的資料。
　　它卻有許多稀奇古怪的資料，比如空氣阻力、動態重心……
　　包括艾斯波爾和莎爾夫人在內，沒有一個戰甲製造師能看懂那些測試資料，唯一懂得的只有他本人。
　　利奇靜靜地坐在那裡，手不停在控制台上敲擊，除此之外他沒有動過，甚至連眼睛都難得眨一下。
　　一個小時過去了，又是一個小時過去了。
　　天色早已變得暗淡，四周的燈全都亮了。
　　入夜之後，研究院不但沒有變得清閒，反而更忙。因為測試大多在白天進行，所以到了晚上要對測試的資料進行研究和分析。九點鐘左右大家肯定聚在一起開會，如果一天的工作順利，會議結束之後就可以休息，但大多數時候總是會發現一些問題，接下來自然要解決問題，所以對於伊洛和那些大師們來說，熬通宵已是家常便飯。
　　那邊在忙碌著，利奇也終於有動作。他從旁邊抽屜裡取出一張空白設計圖固定在繪圖板上，然後拿起筆迅速地畫了起來。
　　他畫設計圖一向用不著其他工具，連直尺都不用，卻又快又精確。這手同樣讓其他戰甲製造師們羡慕無比，但眾人只有羡慕的分，沒人能學會。
　　利奇繪圖只用兩種顏色的筆，藍色的筆用來畫一般線條，紅色的筆用來畫關鍵部位或是需要修改的地方。

過路人Z

　　此刻他畫的圖紅色線條非常少。一方面是因為前期的設計確實不錯，計算的東西比較多，考慮得比較周到，所以製造出來之後沒有多少問題。另一方面是這部靈甲確實比其他靈甲簡單得多，沒有關節零件、取消類人的外形，設計得像是單細胞生物，麻煩也少了許多。
　　設計圖一張接著一張出來，很快旁邊疊起一小堆。
　　等到利奇放下手中的筆，伸個懶腰從座位上站起來時，他發現伊洛、艾斯波爾、莎爾夫人、馬努埃姆和其他一些與他關係不錯的人全都站在身後。
　　「九點過了？」
　　利奇抬頭看了看天色。
　　「已經十點一刻了。」
　　馬努埃姆從懷裡掏出表。
　　「今天你們似乎很順。」
　　利奇笑道。如果不順，開完會這些人肯定要忙著重新設計或重新計算，根本不可能悠閒地跑來看他做事。
　　「大問題已經沒什麼，小問題也不是很多，接下來應該可以稍微舒服些。」
　　伊洛等於是變相報告進度。
　　「現在反倒是你這部靈甲有些不太說得清楚。」
　　馬努埃姆老頭大刺剌的，他喜歡有什麼說什麼。
　　「是啊，這是我見過最奇怪的……東西，根本不像靈甲，但你偏偏說它是。」
　　法拉克也表達出自己的看法。
　　不只他一個人這樣想，幾乎每個看過那部靈甲的人都有同樣感覺，只不過沒人說出來罷了。
　　有人默默而笑，有人暗自點頭，但艾斯波爾卻一臉深思。
　　「老師，怎麼了？」
　　伊洛第一個發現艾斯波爾的異狀。
　　老神工遲疑半晌，直到伊洛再次喚他才突然清醒。
　　「我這輩子都在設計戰甲、製造戰甲，對我來說，戰甲已經是熟得不能再熟的東西。剛才法拉克這句話突然讓我想到，我會不會已經被限制住了？在我腦裡，戰甲只能是以前那種樣子……」
　　老人神情茫然，腦子裡雖然有了一些模糊的想法，但始終抓不住。
　　「拘泥於形。」
　　莎爾夫人在一旁說道。女人的感覺比男人敏銳，她反應比艾斯波爾慢了一點，但領悟得比艾斯波爾更快。
　　「對——拘泥於形。」
　　老人被莎爾夫人點撥一下，立刻想通了。
　　明白的同時，他也感覺悲哀。他原本以為自己研究得夠深入，沒有想到始終都在週邊徘徊，一直都沒有深入到本質中。
　　這兩位一副恍然大悟的模樣，頓時讓其他人感覺高深莫測。
　　別看在場的人都是大師，在戰甲製造領域是高高在上的人物，但他們對艾斯波爾、莎爾夫人這樣站在頂尖上的人物，心中的敬仰和憧憬遠遠高於普通的戰甲製造師。只有到了他們這個地位才清楚，想更進一步達到神工的境界有多麼困難。
　　此刻兩位神工同時因為一句話而頓悟，這不能不讓他們感覺驚詫；與此同時也越發往更深層次思索。
　　本來他們只感覺這部靈甲非常奇怪，甚至有些好笑，但現在聽了兩位神工的話，他們突然覺得高深莫測。
　　「拘泥於形……得其神髓……」
　　伊洛喃喃自語，他感到自己似乎明白了些什麼。
　　馬努埃姆也是一樣，他看了看眼前這部靈甲，又轉頭看了看空地中央擺著的三部靈甲，隨即又看了一眼羅拉莉絲的靈甲。
　　說實話，羅拉莉絲的靈甲也不怎麼像靈甲。
　　「怪不得，這些靈甲的外形一個比一個怪異，而且越來越不似人形。」
　　馬努埃姆的這句話打歪目標，連利奇自己都沒有意識到這一點。
　　不過這也可以說是歪打正著，利奇設計這幾部靈甲時並沒有考慮外形，對他來說，性能才是至關緊要。
　　這樣想的他，在無意識間確實脫離傳統的約束。
　　鐵絲網的外面，在指揮部有很多人仍為白天的事煩惱。
　　白天的會議最終沒有確定的結果，此刻心頭正熱的指揮官和參謀們仍舊互相串聯，商量要一致行動，統一口徑。真正的高層顯然另有打算。
　　正如利奇和公主殿下所聊的，安妮莉亞和卡洛斯都感到湧動的暗流，他們對此刻狀況並不滿意。
　　七點到九點是會議時間，會議結束之後，安妮莉亞、卡洛斯、大叔、老伯和其他幾個聖級強者湊在一起商議對策。整整一個小時過去，他們沒有商量出結果。
　　密斯拉悄悄溜進來。她的身份特殊，作為處罰，她暫時遠離最高決策圈，但她可以隨意進入會議室。
　　一看到她進來，眾人停止爭論。
　　「有什麼事嗎？」
　　安妮莉亞知道女兒不會無緣無故過來，不過看密斯拉一副不緊不慢的樣子，她也猜到不會是什麼急事。
　　「那邊剛剛發生一些有趣的事……」
　　公主殿下自從把身子交給利奇之後，現在一心一意為情郎著想，只要稍有動靜並對利奇有利，她就匆忙跑來報告。
　　把研究院發生的事一五一十說出，這位公主殿下少不了加油添醋一番。
　　她的話還沒有說完，會議室裡好幾個人的神情已經有了變化。
　　在場的人除了安妮莉亞和卡洛斯，其他人全是騎士中的頂尖人物，地位和艾斯波爾、莎爾夫人相同。兩位神工的頓悟對伊洛他們來說太過玄奧了些，包括伊洛在內的那群大師還沒有達到這種高度，但這裡的幾位卻懂。
　　其中又有高下之別。
　　老伯聽到一半，嘴裡低聲念叨：「是刀非刀，非刀是刀，刀意在我，萬物皆刀。」
　　念著念著，眼神中射出刀鋒般的寒芒。
　　在老伯低聲念第二遍時，大叔在一旁笑道：「歸根結底，還是一把刀。」
　　聽到這話，老伯不再念叨，他皺眉想了想，然後點頭。
　　這對師徒的一問一答，其他人自然也聽到了。
　　安妮莉亞、卡洛斯和密斯拉三個人茫然無語，說實話他們聽不懂，其他人則陷入沉思。
　　過了半天，比斯猛地一拍大腿，緊接著他的神情變得黯然，又過了好一會兒，他朝大叔和老伯舉起大拇指。
　　「你們兩個人厲害，到最後我離你們居然還是差了一些。」
　　比斯看著老伯歎道：「我差你還稍微近些，差你的徒弟就有些遠。再加上那個小怪物，你們這一脈倒是一代強盛一代。」
　　比斯確實鬱悶，他和馬克斯是同一代，但他比馬克斯要大五、六歲，進階聖級也早一些。當初他意氣風發過，霹靂劍聖的頭銜是那時得到的，可惜沒得意幾年馬克斯就進階聖級，然後一下子把他踩下去，劍聖的頭銜也沒了。從那時開始他就非常鬱悶。
　　幾年前老伯踏足聖級，而且厚積薄發，境界一下子超越了他，更讓他鬱悶。
　　最鬱悶的還不是這些，而是老伯斬破虛空的一刀。
　　古往今來，終極武力一向被認為是「雷帝」一脈加上「雷神」的組合，但現在多了一對組合。
　　雖然沒有親眼看到那一刀，但比斯卻有一種強烈的危機感。
　　兩邊談不上克制，就看誰先出手，先出手的人必勝。
　　他唯一能夠安慰自己的是，斬破虛空不是人人都能做到，就連馬克斯也不會這招。所以他雖然輸了，但雷帝一脈和馬克斯這一脈的競爭並沒有分出最終勝負。
　　但現在利奇把那番玄而又玄的道理搬到他設計的靈甲上，造出來的東西肯定不得了。
　　不只是比斯，帕金頓的另外幾個聖級強者同樣是一臉頹然。


第二章 以彼之道還施彼身
　　在一個營帳裡，幾個情報官正趴在桌子上，對著幾組模糊不清的影像討論不休。
　　「我敢肯定，應該是那東西，這絕對是其中一個零件。」
　　一個年輕的情報官臉色蒼白，他的嘴唇微微哆嗦。
　　其他人的臉色也不好看。
　　他們討論的是一根看起來像是支架的東西。
　　「這種事還是穩妥一些為好。」
　　一個年長的情報官有著自己的堅持。
　　「萬一是那玩意兒，因為你的穩妥，可能會讓整個同盟陷入危機之中。」
　　剛才年輕情報官決然地說：「不管了，就算你反對，我也要向上面報告。」
　　「我沒有說要把這件事壓下來。」
　　年長的情報官有些慌了，之前情報部門已經耽誤一次，導致高層雷霆震怒，他不想再發生類似的事。
　　再說他沒辦法阻止副手報告此事，因為之前情報延誤，現在各情報部門有了新規定：任何一個情報官對他們懷疑的東西都可以越級上報，如果查明確有此事，報告的人將會得到獎勵。
　　半個小時之後，指揮部的會議室裡再次坐滿了人。
　　正前方的投影螢幕上顯示的正是那個模糊不清，只能看到輪廓的可疑零件。
　　「這就是召集大家到這裡來的原因。當初在卡佩奇時，聯盟曾經使用一種爆炸裝置，現在情報部門懷疑聯盟又在組裝類似的東西。」
　　卡洛斯的話音剛落，底下頓時響起一陣哄然之聲。

過路人Z

　　當初卡佩奇戰役開始時，那令人意想不到的連環大爆炸曾讓同盟相信卡佩奇肯定保不住，與此同時，失敗的陰影一度籠罩在同盟高層每個人的心頭。
　　雖然卡佩奇戰役最終以同盟的勝利告終，這件事也已過去很久，但談起此事仍舊人人為之色變。
　　「現在情報部門還在設法確認這個情報真實性，不過我們肯定要有對策。」
　　卡洛斯老頭將目光轉向參謀部的人。
　　老頭比起其他人鎮定得多，因為他召集大家前來開會之前先找了利奇，利奇給了他一顆定心丸。
　　此刻他這樣問就是想看參謀部的人有什麼好辦法。
　　雖然沒有直接點名，參謀部的人全都感到壓力。他們知道這兩天來，他們讓這位陛下很不快樂；為了總指揮官是否另外換人的事，他們和兩位陛下的意見相左，以至於遲遲無法確定，現在陛下是借機發難。
　　那些高級參謀們全都聚攏一起，底下頓時一片竊竊私語聲。
　　對於聯盟的超級爆炸裝置，同盟已經知道原理。
　　原理說穿了非常簡單，那玩意兒是一個巨大滾輪，滾輪是鑄鋼的，裡面裝填十幾噸的能量結晶。這個巨大滾輪最初在鐵軌上加速，由一部靈甲負責推動，到了鐵軌末端，滾輪速度超過聲音的速度，恐怖的重量加上驚人速度，讓這東西根本無可阻擋。當它砸落到地面時，十幾噸能量結晶瞬間爆炸，再堅固的防禦工事在如此恐怖的大爆炸面前，也會像紙一樣被扯成碎片。
　　同盟給這種可怕武器起的代號是「撞城槌」。
　　想要對付這玩意兒並不容易，鑄鋼滾輪的輪體厚達兩尺，為的是能夠承受撞擊地面時的巨大衝擊力。單單鋼質輪體就有九噸重，除了讓天階強者駕馭靈甲強行攔截之外，根本沒有其他辦法。但用靈甲攔截的話，就算成功了，接下來的劇烈爆炸也會讓攔截者瞬間粉身碎骨。
　　為了攔截一件武器賠上一個天階騎士外加一部靈甲，這是難以承受的損失，不可能有人同意這樣做。
　　那些高級參謀一個個頭痛欲裂，他們不是沒有辦法，而是無法保證他們的辦法百分之百有效。
　　最簡單的辦法自然是主動出擊，或是從空中進行攻擊，或是派精銳部隊閃電突襲。
　　但用這些辦法的前提是必須有準確的情報做為保障，確定那個地方確實有需要摧毀的東西，還需要知道周圍兵力部署和防空情況。但現在這些條件都不存在。
　　走投無路之下，高級參謀們的目光在人群中掃視，他們這才發現利奇不在會議室裡。
　　卡洛斯、安妮莉亞和大叔一直關注情況，他們看到參謀們東張西望，立刻明白這些傢伙的想法。三個人互相看了一眼，會心一笑。
　　當失去一樣東西時，人們才感覺它存在的可貴。
　　「你們需要多少時間才能想出對策？」
　　卡洛斯拍著桌子問，他既然扮演惡人的角色，自然要有始有終。
　　「初步的方案已經有了……」
　　帕金頓聖國參謀總長巴爾博不得不硬著頭皮站出來，這次挑動別人驅趕利奇下臺就是他先提議的，正因如此，他只能繼續堅持下去。
　　「那很好，說來聽聽。」
　　安妮莉亞終於冒出來。兩天時間足夠讓她把前因後果搞得清清楚楚，現在的她自然知道巴爾博在其中扮演的角色。
　　「我們必須主動出擊，將威脅消滅于萌芽狀態，具體的行動方案我們需要進一步研究。」
　　巴爾博用的是拖延之計，只要先應付眼前困局，接下來自然會有辦法。他已經計畫好了，向情報部門施加壓力，讓他們將情況弄得更清楚一些。
　　「先定一個時間表吧。」
　　安妮莉亞能猜出巴爾博的意圖，她才不會上當呢。
　　果然這話一說，那些高級參謀一個個變得默然。
　　時間表一旦確認就都沒有推託的餘地，而且他們也沒辦法將責任往其他地方推，無法讓情報部門背這口黑鍋。按照軍隊規定，情報部門就算需要為此而負責，但制訂時間表時，參謀部應該考慮各種情況，必須考慮其中一個環節有誤該怎麼辦。所以到了最後，參謀部仍舊要為此負全責。
　　更恐怖的是，軍法中有延誤軍機這一條。此刻的情況適合引用這個條例，一旦聯盟發起攻擊，他們卻沒有相應對策，與此有關的人全會被送上軍事法庭。
　　「一群沒有擔當的傢伙。」
　　密斯拉始終在旁邊看熱鬧，她看到高級參謀全都面面相覷，巴爾博更是縮在後面再也不肯冒頭，心底不禁有些輕蔑。
　　沒有斥責，沒有施壓，但當高級參謀們從會議室出來時，他們的臉色全都異常難看。
　　不只是他們，前幾天和他們一起上躥下跳的指揮官，看起來也像是天塌了。
　　這些人對察言觀色早已熟得不能再熟，當然看得出兩位陛下和高層其他人對他們早有不滿。只不過他們串聯在一起形成一股勢力，再加上他們沒有做錯什麼事，兩位陛下就算心中藏著雷霆之怒也沒辦法發洩，但現在機會終於出現。
　　根本不需要什麼大動作，只需要一道命令就可以剝奪他們手中權力。在參謀部和軍隊裡有的是可以替代他們位置的人，甚至就算沒有他們，這場戰爭仍舊能繼續下去，因為有那台機器在，也因為有那個怪物在。
　　在會議室裡，安妮莉亞和卡洛斯終於鬆口氣。
　　幾天來讓兩個人頭痛欲裂的難題終於得到解決。
　　「這幫傢伙不知道顧大局，現在同盟還沒有勝利呢。」
　　密斯拉公主趁機落井下石。
　　雖然知道這個小女人在為情郎打算，此刻仍留在會議室裡的人卻沒有人反對。理由很簡單，參謀部的人確實玩得太過火。
　　不能應付眼前這場危機，同盟的優勢可能蕩然無存，兩邊重新回到膠著狀態，並非沒有可能。
　　「依我看來，根本用不著三組參謀。是時候重新整合了。」
　　大叔非常懂得把握時機。
　　這次不管怎麼變動，對於卡佩奇只有好處。那些搗亂的高級參謀和指揮官大部分是帕金頓和奧摩爾兩國的成員，卡佩奇的指揮官和參謀們事先得到警告，所以全都置身事外。
　　「這樣也好，有了那套指揮系統，參謀部早就應該改變，根本不需要那麼多高級參謀。依我看來，那些傢伙的本事也有限，年初那十天讓他們在小怪物睡覺時代替指揮，每次都搞得亂哄哄的，根本不知道在幹什麼。」
　　瓦爾塔也站出來支持公主殿下，有些令人驚訝。
　　不過眾人仔細一想又有些明白。
　　瓦爾塔針對的顯然不是這次的事，他針對的是參謀總部。
　　參謀總部的設立是最近一次軍事變革的結果。從此之後軍隊有了專門的大腦。
　　這本身是一件好事，但有人的地方必然會出現爭權奪利的現象。
　　在其他部門想要爭權奪利，看大家的本事就可以了。
　　戰鬥人員之間最簡單，直接看各自的實力，抄傢伙打一架，什麼都清楚了。
　　指揮官之間稍微麻煩些，不過解決辦法也有，來一場實戰演習，誰優誰劣一目了然。
　　唯獨參謀非常難辦，在利奇製造出類比系統之前，只能靠紙上操演模擬對抗，但根本不精確。就算有了類比系統也不是百分之百解決問題，類比系統無法類比出意外情況，而戰爭中往往是因為各種意外決定戰爭的勝負。
　　正因如此，參謀部勾心鬥角、藏汙納垢的情況比軍隊其他部門要嚴重得多。
　　偏偏參謀部的地位比其他部門要高，在參謀部裡想獲得晉升也比其他地方容易許多，讓許多沒有天賦又不肯努力的人看到一條捷徑。
　　早就有人意圖有所改變，但找不到下手的方向，畢竟參謀部的存在意義重大。
　　「對啊！我怎麼沒有想到呢？」
　　卡洛斯老頭一下子被點醒了。
　　不只是他，其他人也如同醍醐灌頂。與此同時，他們終於明白為什麼參謀部的人要聯合指揮系統的人，拼命和利奇爭奪總指揮的位置。
　　那些整天喜歡琢磨來琢磨去的傢伙，腦子確實比較好使，他們先看到危機，看到那套指揮系統可能會改變參謀部現狀，所以聯手對抗利奇。
　　既然明白其中緣由，接下來要做的就簡單多了。
　　該撤的撤、該降級的降級，其他暫時沒辦法處理的可以先扔到一邊冷凍。
　　安妮莉亞和卡洛斯正在商議接下來怎麼重組聯合參謀部，利奇從外面走進來，他的身上穿著飛行服，手裡拿著一個記錄裝置。
　　他之所以沒有列席會議就是去那個可疑的地方偵察。
　　同盟只有他和羅拉莉絲能夠完成這項任務，想近距離觀察必須降到夠低的高度，但那樣也意味危險性很高。
　　看到利奇進來，安妮莉亞和卡洛斯立刻停止交談，其他人也一下子聚攏過來。
　　一邊把記錄裝置放入到投影儀裡，利奇一邊說：「聯盟果然要動手了，我只是粗略地偵察就看到十幾個值得懷疑的目標。」
　　他頓止片刻思索，繼續說：「當然這可能有真有假，不下到地面並靠近偵察，沒辦法做出確切判斷。」
　　隨著一道光柱打在投影螢幕上，一幅清晰畫面出現在眾人眼前。
　　那是用高倍率鏡頭拍攝的影像，畫面正中央一條鐵軌清晰可見，在鐵軌盡頭有一頂很大的帳篷，從體積來看和指揮中心差不多。
　　利奇快速按動按鈕，影像一幅接一幅翻轉，一連翻過十幾幅之後才停下。
　　投影螢幕上出現一道深深的壓痕，這道壓痕很寬，從深度來看，那玩意兒的重量相當恐怖。
　　「肯定是這東西。」
　　幾個人同時說道。
　　「我搜索的那片區域發現十幾個類似的可疑點，還有很多地方沒來得及看。按照密度推算，整條戰線類似的東西恐怕有一百多個。等羅拉莉絲回來就清楚了。」
　　利奇說著，將一張地圖扔在桌上。
　　每一位元飛行騎士在飛行結束之後都會上繳一張地圖，標記他們所飛的航線，除此之外也會標記其他一些東西。
　　利奇扔出來的地圖上用紅筆劃了十幾個圓圈，它們大致上呈一直線，不過每個點的距離，以及與前線的距離多少有些彎曲。
　　「你打算怎麼幹？」
　　卡洛斯不打算費心研究地圖，他現在最想知道的是答案。
　　「主動出擊。」
　　利奇的回答非常簡單，和巴爾博也完全一致，不過他已經有完整計畫：「十幾噸能量結晶堆在一起，能量反應肯定非常明顯，可以安排一群念者負責監視，等到『撞城槌』完工時，我們讓他們自食惡果。十幾噸能量結晶同時爆炸，場面絕對很壯觀……」
　　利奇突然意識到自己說漏嘴了，這會刺激卡佩奇人，因為他們吃過這玩意兒的苦頭。
　　朝著左右看了看，利奇放心了，會議室裡只有大叔、老伯這兩個卡佩奇人，而且這兩個人也沒有身為卡佩奇人的覺悟，所以一臉不在乎。
　　如果換另外一個卡佩奇人在這裡，肯定會覺得利奇是在影射當初卡佩奇戰役之初的那場大潰敗。
　　「你打算用什麼進攻？」