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那个武者一脸惋惜地骂了一声。

老魔法师同样一抬手,一只青色的老鹰从他的手掌心里飞了起来,老鹰的爪子里同样抓着一块金砖,它飞到马文的船的上方,鹰爪一松,金砖立刻掉落到甲板上。

在空中兜了半圈,老鹰飞到那个武者的身旁,只见它猛地扎进水里,激起了一大片水花,等到水花消散,它已经变成了一头海龟。

按照佣兵的规矩,既然任务失败,他们连佣金都退回去了,就没资格再坐雇主的船,那个武者踩着龟背,朝着海岸的方向而去。

“轰”的一声巨响,巨大的火球在甲板上翻滚着徐徐升起,甲板上炸出一个大洞,一侧的船舷板也被炸飞了,桅杆之类的东西更是无影无踪。

尼斯被突然间的爆炸吓了一跳,他转身看去。

“那就是你说的贸易行会主席?”

麦克马伦的神情也有些呆滞,以前在他的印象里,商人总是胆小而又圆滑,只要能够活命,他们绝对愿总做任何事。

“他恐怕有什么秘密不想让我们知道。”

尼斯叹息了一声,他也没有想到结局会如此惨烈。

想要寻死,有很多办法,但是把自己弄得尸骨无存,就只有一种可能——为了不让人搜索记忆或者拷问灵魂。

虽然对马文多少有点同情,尼斯仍旧不想白跑一趟,他踩着水上了船。

麦克马伦跟在他的身后也上了船。他们乘坐的渔船则缓缓地靠了过来。

在船舱里,马文一家缩成了一团,此刻的他们在恐惧中还带着一丝哀伤。

尼斯并没有逼迫这些人,马文和他之间有仇怨,但是这些人和他一点关系都没有。他只是用了一个神术,把整艘船扫过一遍,他跑这一趟并不是为了报仇雪恨,也不是为了把这个家伙抓捕归案。他完全是为了钱而来。

马文卷款潜逃,至少带走了六万弗洛林金币。这是一笔巨款,也是一笔不义之财,更重要的是他拿了这笔钱也没关系。这笔钱原本属于贸易行会和幕后那些势力所有,马文卷走了这笔钱,他又从马文手里将钱抢走,按照惯例他可以拿走其中的一半,把另外一半还给苦主。偏偏苦主是这次事件的罪魁祸首,而玫瑰十字行会是受害者,这样一来就没必要还了。尼斯做事总喜欢站在道义的立场上,这件事就算通到教廷,让教廷做出裁决,最终的结果也只会对他有利。

用神术把船扫过一遍,尼斯顿时皱起眉头。六万弗洛林金币可不是一点点东西,就算融化了铸成金砖,也可以塞满一口大箱子,但是他没发现这艘船上有数量如此众多的金币。尼斯迅速抽出一张卷轴,这是一张专门用来检查暗门的卷轴。随着卷轴化为飞灰,他的脑子里顿时有了这艘船的影像,影像是透明的,仿佛是一艘玻璃船。任何地方都可以看的清清楚楚。他原本以为可以找到夹层或者暗门,或者有东西吊挂在船底。这些都是走私贩子惯用的手段。可惜他失望了。这就是一艘普通的船。“怎么,没找到?”

麦克马伦注意到尼斯脸色的变化。“怪不得他用这种死法。”

尼斯无可奈何的摇了摇头。麦克马伦的目光有些不善,他看向船舱,那里面有马文的老婆儿子,但是转念间他又放弃的逼问的想法。

如果这些人知道秘密,那个家伙也就用不着把自己炸成碎片了。

“我下去搜一下。”

麦克马伦一跺脚,跑下甲板。

尼斯当初承诺过最后的收获会一分为三,他可以拿到三分之一。

麦克马伦虽然已经放弃另外组建一支骑士团的想法,但是他打算拉拢一批志同道合的人,坚持骑士团以往的传统,维护骑士团的精神。

经历了一连串的挫折,他已经不是以前那个理想主义者了,他已经明白,不管做什么事,没钱不行。

尼斯仍旧留在甲板上冥思苦想,他不想下去,因为这多少有点尴尬,当初他们和马文关系不错的时候,还去马文家里做过客。

渔船渐渐靠了过来,两艘船靠在一起,代替尼斯掌舵的那个人从渔船上跳了过来。

“怎么?出了问题?”

这个人看到刚才爆炸的火光,就知道情况不妙。

“你对马文最熟悉,你认为马文会把那么多钱藏在哪里?”

尼斯直截了当地问道。

对面那个人也显得有些尴尬,尼斯说他对马文最熟悉,这让他感到刺耳。

船舱里面马文的妻儿老小一直都注意着上面的动静,他们知道又有人上了船。

上船的这个人声音沙哑,显然是刻意隐瞒身份。

突然马文的大儿子似乎发现什么,他跳了起来,快步冲出船船,朝着那个人打量了半天。

“是你,原来是你,安德鲁先生……我父亲真是瞎了眼,居然把你这样的人当成朋友。”

马文的大儿子认出那个人的身份。

安德鲁遮着脸,哑着嗓子,就是不想让人看出来他的身份,现在被揭破了,他干脆把斗篷一脱,扔在地上,冷笑着质问道:“你的父亲真的当我是朋友吗?他让我和莫奈尔顶在前面,自己却悄悄溜了,还卷走所有的钱,那里面还有我和莫奈尔的一份呢!”

“父亲做这件事确实不光彩,不过你恐怕在此之前就已经背叛了盟约吧?我当初就在奇怪,玫瑰十字商行为什么恰好在我们降价之前,宣布今后不再直接贩卖货物,原来他们早就从你这里知道了全部的计划。”

马文的大儿子怒不可遏。

安德鲁笑了起来,他用脚踩了踩船板:“这艘船是你在一个月之前买的,也是在那个时候,你开始物色保镖,虽然你前前后后换了好几个身份,偷偷的做这件事,可惜,你还太嫩,没能瞒过我,也正是这个原因,也猜到你父亲打算扔下我们,独自溜走。”

这番话让马文的儿子哑口无言,他没想到是这里出了错。尼斯在一旁看着两个人狗咬狗,等到马文的大儿子说不出话来,他这才继续问安德鲁。“以你对马文的了解,你认为他会不会没把那批黄金运出来?或许黄金还在港口的某座仓库里面。”

“不可能,我很清楚马文的为人,在这种事情上他不会相信任何人。他绝对不会让这批黄金离开他的视野。”

安德鲁的回答异常坚决。

“会不会换成另外一种东西……比如宝石,那更容易携带。”

尼斯又有了一种猜想。

“不太可能,他没那个时间,而且阿萨克斯没有价值这么黄金的宝石。再说,宝石想要出手的话,可没那么容易,很容易引来别人的追查。”

安德鲁一天到晚和三教九流的人打交道,知道逃亡的人最忌讳什么。

尼斯点了点头,他认可的是后面那个理由,以马文的手段,事先如果有所准备的话,可以把黄金换成宝石,但是要将宝石卖出去就没那么容易了。

与此同时,他也长了一分见识,以后他如果需要逃亡的话,必须考虑好钱的问题。

一阵脚步声从楼梯口传来,麦克马伦上了甲板,他脸色阴沉地朝着两个人摇了摇头。

身为大骑士的他可以透过木板的震动,感觉到木板后面有些什么。不管是暗门还是夹层,他都可以找出来,可惜他把这艘船里里外外搜了一遍,结果同样一无所获。

“真是怪了,马文会把钱藏在哪里?”

安德鲁挠着头自言自语着。

请续看《大隐》12

第十二集

内容简介

封面人物:莫妮卡

本集简介:

马文的逃亡,使得阿萨克斯的势力再度重组,而玫瑰十字商行是最大的获益者。但阿卜杜勒的突然到访,并带来一支满载货物的船队,这对玫瑰十字商行而言,是福是祸?

菲利普王子亲自带来消息,要求尼斯等人按之前计划随他前往北方,协助规划国王分封给他的领地,但到了领地之后,发现现实的残酷出乎之前的预想,尼斯等人该如何因应?

第一章 黄金

海浪拍打着两艘紧靠在一起的船,船舷和船舷不停地碰撞着,发出咚咚的声响。突然哗啦一声轻响,麦克马伦从海里冒了出来,他朝着船上的人摇了摇头。这里是暗礁区,海水深度在七米到十五米之间,刚才他潜入海里,将船底和四周的海底全都检查一遍,没有找到任何异常的东西。

“我刚才问过了,马文事先没有放什么东西下水。”

安德鲁并没有骚扰马文的家人,而是审问了一下水手。

“黄金会在什么地方?” 两个人的脑子里有着同样的疑问。

尼斯则在冥思苦想,如果他处在马文的位置,他会怎么做?

他也干过类似的事。当初,他把圣物藏在圣土里,用圣土的圣力波动掩盖住圣物的气息,躲过教会的检查。

当时负责检査的人把整艘船搜了个底朝天,甚至将所有的圣土块都敲开来看过,最终也没查出什么东西。

想要藏东西,最好把它藏在最显眼的地方,因为越是显眼的地方,越容易被人忽略。

但是必须把它改头换面,让任何人都认不出它来。

突然,尼斯想到,在这一艘船上确实有一大块金属,并不引人注目。

他猛地站起身来,拉了拉船头的锚链,锚链触摸上去的感觉是铁的,如果是黄金的话,肯定要重得多。

“帮我把它拉上来。”

尼斯转头喝道。这话当然是朝着麦克马伦喊,只有这个家伙有足够的力气。“我刚才看过,那是铁的,在海里的时候,我用刀刮过底下的船锚,那也是铁的!”麦克马伦不以为然地说道。

“ 别废话,快帮忙。” 尼斯不想解释。麦克马伦耸了耸肩膀,他走了过来拉住锚链,一点一点把船锚拉了上来,等到船锚全都露出海面,他用力一扯,然后随手一抓,把沉重的船锚稳稳抓在手里,然后匡当一声扔在甲板上。“你有没有感觉到重量不对?” 尼斯问道。他听到船锚砸在甲板上的声音,就知道自己的猜测一点都没错。

果然麦克马伦点了点头,只见他从靴子里拔出匕首,把船锚的一角砍了下来。

断口处果然露出黄金的本色。

“这是怎么做到的?”

安德鲁颇为惊奇,他捡起砍下来的那一角仔细地看着。

这玩意外面是一个铸铁的壳,里面则被黄金填满,两者严丝合缝,应该是浇铸而成。

安德鲁满脑子疑问。

马文从取走钱到逃离阿萨克斯,前前后后只有一个多小时,根本没时间熔化那些黄金。就算有时间,没有熔炉也做不到。

再说,这些事从头到尾都是马文一个人独自完成,既要搬黄金,又要完成熔化和铸造,最后还要把沉重的船锚搬到码头上,将原来的船锚换掉,这其间还不能引起其它人的注意……

麦克马伦看着尼斯,他也想知道答案,说实话,他也觉得这是不可能完成的任务。

“你没有想过马文是怎么自杀的吗?”

尼斯提醒道:“什么东西拥有如此可怕的威力?”

“是魔法!你的意思是……马文会魔法。”

安德鲁恍然大悟,明白过来的同时,他也异常惊讶。

安德鲁和马文相交几十年,从来不知马文居然是一个魔法师。惊讶的不只是安德鲁,连马文的大儿子也一脸难以置信。“他的实力不需要很强,能够用卷轴就可以了,只需一只金属塑形卷轴、一只缩放术卷轴、一只魔法袋、一个船锚形状空心铸铁外壳,就可以玩这套把戏。”

“金属塑形这个魔法,可以把黄金变得像面团一样柔软,变软的黄金被倒进铸铁外壳里,然后再用缩放术把船锚缩小,塞进魔法袋。六万枚金币差不多有两百公斤重,用了缩放术之后,也就二十公斤,只是一件铁甲衣的重量,可以随身带着走。”

“船离开港口之后,马文一直都待在甲板上,他完全可以趁着没人的时候把真正的船锚扔进海里,然后用这个东西替换。”

尼斯大致解释了一下他的推理。

“原来是这样。”

安德鲁若有所思,他也想起一些事。马文以前有过几个对手,最后都莫其妙出了事。

这些人要不在开会的时候突然间噎着,要不就是上台阶的时候摔了一跤,反正都是那种不会要命,但是一时半刻好不了的意外,事后询问的时候,连当事人都觉得是自己不注意。

而马文毎一次都能够把握住机,趁着他们受伤不能理事的时候,打压他们的势力,等到他们伤势痊愈,一切都已经晚了。

如果说马文是一个魔法师,那么这一切就解释的过去。

“我对真相不感兴趣,现在分钱吧。”麦克马伦显得有些急不可耐。“大家一人一份。”

尼斯退开了半步。“原来你是为了钱。”

马文的儿子指着安德鲁,浑身都在发抖。他对尼斯和麦克马伦不感到愤怒,因为这两个原本就是敌人,唯独安德鲁这个背叛者让他感到怒不可遏。

“这只是额外的收获。”

安德鲁摇着头。到了这个时候,他觉得有必要说明他当初选择站在玫瑰十字商行这边的原因:“我不知道你父亲有没有告诉你一件事?贝尔兰多斯的收入,表面上来自他的那家商行。实际上,他控制着阿萨克斯所有的走私交易这才是收入的主要来源。他完蛋之后,这一块就由我接管。”

话说到这里,马文的儿子懂了,他彻底懂了。

背叛的根源还是在奶油生意上,只要能够拿到货,透过走私管道运出去,安德鲁绝对可以赚得盆满钵满,比起贸易行会提供给他的那点利益,两者根本不可同日而语,麦克马伦已经等不及了,他的匕首连挥几下,船锚外面那个铸铁壳就像是苹果皮一般被削掉,露出了里面的黄金。

这些黄金仍呈船锚的形状。麦克马伦扔掉匕首,双手捏住金块,使劲揉搓起来。

不用什么金属塑形卷轴,金块在他那恐怖的力量面前变得如同面团一般,被他随手捏成了长方形。

接着捡起匕首连挥了几下,锋利的刀刃切过金块的表面,就像是在切奶酪一样。不太平整的地方全都被削掉了,金块被削成四四方方的形状,表面就像是镜子一样光滑,比用模子翻出来的还要平整。

麦克马伦很不要脸地把削下来的那六张金皮捏成一团,塞进自己的口袋里。

那点黄金数量不多,也就只能打只手镯,安德鲁和尼斯都不打算计较。麦克马伦再一次挥动匕首,他把那一大块黄金切成等长的小块,每一块都有手掌那么厚。

尼斯左右手分别拿起一块黄金,用手掂了掂,两边的重量相差得微乎其微,所以他也就没说什么。这个时候如果拿出天平秤重,那就显得太难看了。黄金很快分成三堆,麦克马伦随手取了其中一堆,他站起身来,用匕首指了指马文的儿子:“这些家伙怎么办?”

看着匕首锋利的尖刃,马文的儿子双腿一软,差一点跪在地上。“算了,他们逃命还来不及呢!我不知道马文是如何躲过预言术的追踪,现在,这种屏蔽已经失效了,他们只有逃到撒拉森人的地盘,才能够保住一条性命。”

尼斯阻止麦克马伦杀人灭口的打算。

他并不是烂好人。之前已经有两个人逃脱,他们肯定会把马文一家的行踪说出去。如果马文一家全都死了的话,那么谁都可以猜到,马文卷走的那些黄金落在他们的手里。现在马文一家没死,就没有这种问题了。

和玫瑰十字商行比起来,马文一家显然是软柿子,所以大家的目光首先会落在马文一家的身上。

天地之大,如果一心想躲的话,总有地方可以藏身,这家人并不是身无分文,他们平日都有积蓄,身上还有不少值钱的首饰,这些足够他们躲藏几十年。几十年后,谁还会记得一座小港口发生的风波?

尼斯的心里其实有一个说不出口的遗憾,他很想知道,马文是靠什么躲过预言术的追踪的,这对他应该也有用。

***    ***    ***    ***

教堂的钟声在卡奥尼的山谷间回荡。这是祈祷的钟声。

不知道过了多久,钟声停止了,又过了片刻,教堂的大门缓缓打开,很多人从教堂里出来。

毎天祈祷结束,都可以看到这样的景象。卡奥尼人现在全都变得非常虔诚,没有人会在早祢的时候缺席。

现在祈祷结束,是作坊开工的时间。有一小部分人朝着山谷口一块新开辟的区域走去。

随着卡奥尼正式升格为镇,原来的山谷已经太过拥挤,必须往外扩展,而卡奥尼四周除了北面之外,另外三面全都是连绵的山岭,往北就成了唯一的选择。

往北扩展还有一个好处,那就是离阿德蒙特镇更近,而且旁边就是大道,出入也方便。

这块新区域还显得简陋了一些,只有几排木板房子。房子里堆放着五花八门的工具,旁边还有一些排列整齐的桌椅,一侧的墙壁上都挂着写写画画用的青石板一旁边的箩筐里放着炭木条。这是学校。

卡奥尼早在一年前就已经有学校了,最初是尼斯让梅特洛从港口那边弄来两个礼仪老师,请他们教当地人基础的礼仪和谈吐,顺便也请他们教这里的孩子识字。一个月之前,尼斯承诺要在阿萨克斯建造一座联合作坊。这原本是一个用来吸引人的诱饵,没想到阿萨克斯的那些作坊主异常热切,很快就派了一批熟练工人过来。可惜尼斯根本没想好要做什么新东西,所以这件事一直搁置着。

这些工人被闲置,让尼斯觉得有些可惜,所以他灵机一动,建造了这座学校。

在这里学习的全都是年轻人,有卡奥尼本地的,还有很多从阿萨克斯和阿萨克斯周边的一些乡村、城镇过来的。毕竟当一个农夫,靠土里刨食过活,远远比不上拥有一门手艺,可以靠手艺吃饭,对于这座学校,尼斯非常重视,他们现在不缺钱,地位也有了,唯独缺人,特别是高素质的人。正因为如此,只要他在卡奥尼,每天都会跑到这里转一圈。和往常一样,尼斯和伊斯特两个人在校园区溜达着。

马文事件结束之后,尼斯直接回到卡奥尼,他又恢复到那种紧张而又悠闲的生活,一边拼命提升实力,一边平淡地度过每一天。

“路克让人捎来了一个口信,阿萨克斯那些作坊主对我们搞的这个学徒培养学校,似乎有些不满。”

伊斯特说道。

尼斯并不感到意外:“那是当然的,一直以来,他们都指望着学徒替他们白干活,我们这么做,等于坏了他们的好事。”

“学徒制度也不是没有道理,至少这样培养出来的人忠诚度比较高。”

伊斯特在一旁劝道,这是路克让他说的。

“是吗?教会出身的你居然会说这话。”

尼斯意味深长地看了伊斯特一眼。

伊斯特笑了笑,这话确实有点伤人,不过他清楚尼斯没有恶意。“骑士对领主的忠诚,建立在共同利益的基础上,而那些作坊主是靠压制获取工人的忠诚。”

尼斯指出其中的区别。

“我不想争论这种事,我不是社会学家。”

伊斯特连忙投降,他还没傻到和教士斗嘴皮子,那肯定只输不赢。

“捎这个口信恐怕不是路克的意思。”

尼斯笑了起来。

伊斯特没有回答,他其实早就猜到这是梅特洛的想法,只不过梅特洛对尼斯有些忌惮。

“你帮我回个口信告诉路克,我们如果只想做商人或者作坊主,原来学徒制度确实对我们更有利,如果目标是成为一方领主,眼界就必须开阔一些。”

尼斯不得不说这些废话。

伊斯特仍旧没有回答,他很清楚,路克肯定也明白这一点,甚至梅特洛本人也明白。

问题是,能不能得到一块领地还是未知的事,像梅特洛这样现实的人,会先把眼前的利益拿到手再说,以后成了领主,再另做考虑。伊斯特能够想的事,尼斯自然也能够想到,他说那些只是尽义务罢了,至于别人听不听就不是他需要管的了。他同样也清楚,他和梅特洛现在是渐行渐远,再也不可能回到以前那种关系。他并不为此感到失落,任何一支队伍里,总会存在分歧,总会有不同的派系。

“你也应该招几个手下,我觉得制造业这块交给你最合适。”

尼斯反过来劝说伊斯特,“我没什么亲戚,除了路克他们,也没什么朋友。”

伊斯特摇头拒绝这番好意。“对建筑和制造感兴趣的人,大部分都很容易管理,你看到这样的人,拉进来就是了。”

尼斯继续劝道。

伊斯特明白尼斯的意思,但是他不想惹麻烦。他在玫瑰十字团里排名第二,这个位置非常敏感。

如果他也搞起派系的话,底下的人说不定会有什么想法,而路克的直属手下之中,也肯定有人会神经过敏,有意无意地打压一下,纠纷就出现了。

像他现在这样根本不建立自己的势力,就不会引起任何人的猜忌,而梅特洛和帕尔姆建立的派系,也不可能和路克的派系发生争执,因为这中间还隔着一个他。

纵观历史,不管是一个庞大的帝国还是一支队伍,排名第二的人物最好是一个纯粹的辅佐者。

尼斯还打算再劝,突然一阵铃声远远传来。铃声来自阿德蒙特那个方向。

当初,邀请各方的贵宾来参加教堂落成仪式的时候,他们沿着轨道安装了一排警铃,一但有列车通过,相应的警铃就会响起。

做出这样的安排,是因为列车往往有五、六节,运载量很大,不容易停下来,所以必须保证前面没东西挡路,这些警铃就是为了让人避开。

看了天色一眼,两个人有些莫名其妙,他们不知道有谁这么早会过来?列车越来越近,终于能够看清楚车上的人了。

“是菲利普王子?”

尼斯和伊斯特同时叫了起来,心中都充满惊讶,却不敢有丝毫怠慢,他们一起迎了上去。远远的,尼斯就半开玩笑地问道:“当初您说过要等到秋天的时候,才会从哥伦安特过来,现在才过了三个月,夏天还没过去呢!”王子殿下满脸喜色,他没等车停稳就立刻跳了下来:“我这不是急着要把好消告诉你们吗?”

突然,他停了下来,看了看新建造的学校区。“才三个月没来,你们这边变化好大啊!”

王子殿下由衷地叹道。

“只是建了一座学校。”

尼斯颇为谦逊地回道。

一听到这是学校,菲利普王子的精神顿时一振,眼睛变得亮了许多。他这么在意是因为他以前就对学校感兴趣。学校能够成批培养出有用的人才,在他的国家或者说在整个北地,都没有学校。

他们培养人才采用的是传统的做法,要不父子传承,要不招收学徒,但这种做法效率很低,而且一个人选择某个行当,就只能一辈子做下去,半路改行的话,一切都得从头做起。

“我在威娜和弗伦看过有人办学校,没想到你们也搞了一个。”

王子赞道。

“这其实并不稀奇,三千年前在爱锡就已经有学校了,传授文字、数学、建筑和医药学,前帝国时代更是达到巅峰,出现各式各样的学校,甚至有专门培养角斗士的学校。”

伊斯特博古通今,他在一旁解释着,“居然有这样的事?”

菲利普王子异常好奇。他在施蒂利亚家族多年,确实学了很多东西,也看了不少历史书,但是他毕竟不是通才,像这种生僻的东西肯定不会注意。

伊斯特看到王子殿下感兴趣,连忙继续说道:“办学校是一件投入不少,但是没有产出的事,随着北方各族南下,前帝国灭亡,世俗君王对于学校都不感兴趣,就只有教会还办了一些学校,也就是那些神学院。”伊斯特并不是卖弄,想要得到上位者的重视,就要让上位者看到他们的价值,而他能够拿得出手的就是他的知识。

“原来如此。”

王子点了点头,他已经听出这番话的含义。办学校需要不断地投入,却没有直接的产出,能够提振国家的实力,但是对君王本身没什么好处。

好在他不是那种思想狭隘的人,一直以来。他有一个梦想,希望自己的国家变得繁荣而又强大。

他信步走过那一排教室,不时地往里探头张望。

“在这里有公共课程和专门课程两种,公共课程是学习书写、算数和礼仪,毎个人都必须学,每个月还要考核,如果不合格的话,会被勒令退学。专门课程就是各种手艺,这里只教最基础的技术,也不存在考试。”

伊斯特跟在王子身边解释。“为什么只教基础的技术?”

王子有些疑惑。伊斯特看了尼斯一眼。

“我们不想刺激那些作坊主,毕竟在这里传授技艺的全都是各个作坊派过来的工匠。”

尼斯解释道。

让这些工匠愿意传授基础技术,他们已经费了九牛二虎之力。

这些工匠都是学徒出身,当年他们学到这些技术,少说用了七、八年的时间。

王子皱了皱眉头,他突然间意识到,如果他也打算在领地里这么做的话,恐怕也会遇到同样的阻力。

“这里主要教些什么手艺?”

王子换了个话题。这个问题仍旧是伊斯特回答,现在卡奥尼是由他负责。

“主要是玻璃制造、金银铜器制造、铁器打造、木工制造和织造,不过这是比较粗略的分类,比如木工制造里就分成机械制造、家具制造和造船,织造里也分纺织、缝纫、编织和刺绣。”

王子耐心地听着,他很心动,哥伦安特的制造业非常粗疏,根本没有如此精细的分类,比如他们那里不管是造船还是箍木桶,都是木匠在做。至于织造就是女人的工作,连作坊都没有。以前他觉得这是落后, 现在看来,粗疏也有粗疏的好处。他如果在这座城市建一个机械制造学校,在另一座城市建一个家具制造学校,冲击肯定会小得多。因为木匠们会认为他们受到的影响并不大。

等到他们发现这几座学校的存在,他们的饭碗已经受到威胁的时候,恐怕已经晚了。

到处都张灯结彩,充满欢声笑语,卡奥尼在经历几个月的沉寂之后,又变得热闹起来。

一得到菲利普王子到来的消息,路克、梅特洛和帕尔姆就带着大部分玫瑰十字团成员赶回庄园。

此刻阿萨克斯大局已定,再也没有哪个势力能够撼动他们商行的地位,而交易广场也已经交给联合会运作,此刻就算没人在那里坐镇,也不会出什么事。路克他们平时待在阿萨克斯,只是因为那里更热闹、更繁荣。这就像很多贵族明明有自己的领地,但是他们喜欢待在王城里,偶尔才回自家领地看看。

在庄园的大厅里,长桌上铺满大大小小的地图,其中最大一张地图上,用红笔标记出一块土地。

那是沿着边境一条狭长的地带,看上去就像是条扭曲的长蛇。这就是菲利普王子得到的领地,他同时也得到一个伯爵头衔。

这个头衔对王子本人并不重要,但是对手底下的人来说意义重大。

因为拥有头衔就意味着王子殿下有资格分封一批领主,也意味着他手下的人全都有指望成为一方领主,建立起自己的家族。

“我按照之前定下的计策,帮我的兄长也谋得一块领地,而且我的父亲国王陛下也宣布他会看我们的表现,我和我兄长谁的领地更繁荣,谁就有资格继承王位。”菲利普王子显得异常兴奋,因为这番话是他的父亲当着群臣的面说的,虽然一开始有些争论,但是最终还是得到众人的认同。

其中的理由说起来也简单。

谁都希望自己的国家繁荣富强,摆脱在夹缝中求生存的处境。强国的权臣会喜欢愚蠢懦弱的君王,小国的臣子就不敢玩这种把戏了。路克和尼斯他们几个在旁边听着,他们时不时地也会看一下那几张地图。这些地图每一张都不一样,有的标记的是山川河流,有的标记的是领地划分和势力分布。

“我替你们每个人都准备了一块土地。”

菲利普王子很清楚要用什么手段才能够提起别人的积极性,说着他在那长大地图上指了指。

地图上果然有五个小点,他们的距离相距很近。

领地既然有五块,其中肯定有一块属于尼斯。

身为一个修士,尼斯本人不可能接收领地,所以这块土地将会献给教会,那里会建起一座教堂,而教堂的主持者理所当然就是尼斯。“殿下,您实在太慷慨了。”

路克兴奋地说道。对骑士来说,领地有着难以抵挡的诱惑。

这可不同于卡奥尼,卡奥尼是代管领,并非真正属于他们所有,有很多事没法做,而且代管领不存在继承权,他们把这里建设得再好,也是为别人作嫁。

领地就不一样了,他们有着完整的权力,在领地里,他们的话就是法律,他们可以建立自己的军队,领地可以继承,他们的每一分耕耘都会得到收获。最重要的是,拥有领地,他们才真正算是贵族的一员。“先得摸清情况,梅特洛,你带人跑一趟。”

路克很明白如何投桃报李,他立刻开始为北上做准备。

“我顺便带一批货物过去。”

梅特洛现在是收集情报和做生意两不误。

“再带一些礼物过去。”

尼斯在一旁提醒道。不过他这个提醒,让玫瑰十字团的人全都有吐血的感觉。所谓礼物显然是贿赂的代名词,而贿赂这种行为很费钱、别看他们日进斗金,因为交易广场的建造,和前前后后布的那两个局,让他们欠下了大笔债务。

“这恐怕又得借一笔钱了。”

路克苦笑起来。

“有一个办法可以节省一些。这一次可以把重点放在周围的异族部落上,看看各个部落的实力怎么样?部落首领的性情如何?有些什么喜好?”

尼斯也知道现在没钱,不想再刺激路克他们几个的神经。

那些未开化部落的首领见识少得多,相对而言,胃口也小得多。而且送他们礼物的时候还有一些技巧可以用上,比如在好东西里搭配一些普通货色,让他们感觉礼物很多,又比如送些华而不实的花俏玩意。

“你们难道不打算过去?”

王子殿下微微皱起眉头,既然正式成了上下属关系,路克他们如果太过拖沓的话,他自然会感到不满。

“这边还有和艾马尔红衣主教、实蒂利亚公爵、切尔哈兰侯爵合作的一些生意没有完成,当初原本预计您会在冬季之前回来,没想到时间提前了这么多。”

尼斯解释道。只有他能解释,因为他是教会的人,那块领地也是给教会的,并不是直接给他。这个理由绝对说得过去,先不说里面牵扯到几位大人物,菲利普王子本人也知情,里面也有他的一份利益。

先解释清楚原因,尼斯又继续说道:“不用着急,建设领地要一步步来,先要摸清情况,然后制订计划,再一一实施……说句不恭敬的话,您和您的兄长全都没有犯错的机会,不知道有多少双眼睛盯着你们俩呢!”

王子原本心如烈火,只想着快一点把人拉回去,然后他的领地就可以像卡奥尼那样迅速繁荣起来。但是这番话让他冷静了下来。

看到菲利普王子把话听进去了,尼斯态度一转,不管怎么说,都有必要让这位殿下有所收获。

“有一件事倒可以先做,这么狭长的一片领地,没有一条路相连可不行。”

这话一说,众人的目光就盯在伊斯特身上。

“我这边没什么问题,随时都可以离开。”

伊斯特耸了耸肩膀,不久之前,他刚刚把猎宫的设计方案交给林登大主教,手头没有其它工作。

“修路是按照卡奥尼的方式铺设轨道?”

王子问道。他知道这种方式很好,但是用在长奥尼或许还行,他的那块领地长三百多公里,很多地方异常荒凉,没人看护的话、肯定会有人将轨道拆走。

这位殿下对本国民众的素质一点都不敢恭雄。

哥伦安特人就算知道这些木头挖出来之后只能当柴烧,也会毫不犹豫地把轨道拆走。更何况还有境外的蛮族,这些未开化的野蛮人常常为了破坏而破坏。“还有比这更好的办法吗?”

尼斯问道,“你没见识过北方的大雪才会有这样的想法。”

王子殿下只能找这个理由,他总不能丢自己的脸、说自己国家的国民不放心吧?

“我去了之后就知道。”

伊斯特不想让这两个人争执起来,在他看来,修路是无关紧要的小事,至少在卡奥尼,他虽然感觉这条路带来的便利,但是重要性还不如教堂和船坞。

“我还有一件事需要拜托两位。”

王子殿下来这里之前就已经有了一些想法:“我需要一座城市,一座能够显示繁荣的城市。”

“你现在居城的规模有多大?”

伊斯特问道。这方面他是专家,他必须问清情况才能做出规划。

“大概有三千多人,原本是一座边境要塞。”

王子说到这些的时候,显得异常羞涩。

以往的他给人的印象都是高高在上、身份尊贵、不缺人也不缺钱,没想到实际上,他手头掌握的资本还没有玫瑰十字团雄厚。

如果算上那些新来的学徒,卡奥尼现有人口近两千,阿萨克斯的人口更多,有将近一万二千人。

“你的领地总共有多少领民?”

伊斯特继续问道,他问的也正是其它人想知道的。

“在这方面你们绝对可以放心,我的领地里有七个镇,三十五个村庄,人口大致在两万上下。”

王子连忙宽慰这几位。

不过这算不上振奋人心的好消息,两万人口实在不算多。“你有办法再吸引一些人过来吗?”

尼斯问道。

王子苦笑着摇了摇头,他旁边一个骑士替王子解释道:“哥伦安特历史悠久,所以领主的数量很多,土地也被划分得非常细碎,对于各自土地上的人口,领主们总是很关心。”

此人言下之意,自然是领主们会严格控制人口的流出,所以想要吸引别人过来,绝对是一件不可能的事,就算成功了,也会招致领主们的不满。

“你们那里如果有某个领主想要建造一座城堡,但是他的人手不够怎么办?”

尼斯问道。

“付钱给关系友好的领主,那些领主会带着一部分人过来,工作完成之后,再把人带走。”

那个骑士继续解释着。

“看来也只有这么做了。”

尼斯叹息一声。

四匹马绝尘而去,马蹄声渐行渐远,那是梅特洛和伊斯特,他们和王子殿下身边的两个骑士一起离开。

看着这四个人消失在一道山岗后面,菲利普王子轻叹了一声:“我昨天琢磨了一晚上,最后想明白了,你们说得没错,我确实失败不起。”

“您打算什么时候回去?”

路克在一旁问道。

“短时间我不会离开,与其回去之后无所作为,还不如待在这里。”

这位殿下确实想通了。

他并不担心别人会说他扔下领地不管。他在外面是为了领地奔波,而梅特洛和伊斯特的北上恰好证明了这一点。

再说,世人大多只看结果,很少在意过程。

只要他大赚一票之后带着整箱的金币回去,原本对他颇有微辞的人,也会变得和颜悦色。

“现在可以让我看看你们的白糖是怎么提炼出来的吗?”

这位殿下直截了当地提出要求。

路克和尼斯并没有感到惊讶,他们早就料到王子殿下会这样说。对方给了五块领地,如果连这样小小的要求都无法满意,那就有点过分了。

他们不担心王子殿下知道技术之后会踢开他们,白糖生意已经被太多的大人物盯上,王子殿下很清楚这有多么棘手。

既然提到提炼白糖的技术,就肯定要去阿萨克斯了。

两天后,这支浩浩荡荡的队伍进入阿萨克斯。

菲利普王子有些急不可耐,他让路克直接带他去提炼白糖的作坊。

自从有了奶油生意之后,这间作坊已经开过一次工,生产一批细白砂糖,不过此刻,作坊关着。

把沉重的栅栏打开,路克和尼斯陪着王子殿下走了进去,帕尔姆守在门口。

这一次连王子身边的护卫都被拦在门外。

作坊里面黑漆漆的,尼斯点着一盏灯。

灯光显得有些微弱,只能勉强看清里面的东西。

在四周设下一道隔绝内外的结界之后,尼斯把王子殿下带到一个木盆边,他指了指木盆里面的东西。

里面放着一些白色的东西,像是面粉,有大半盆。

“所有的秘密全都在这里。”

“这是什么?”

王子伸手想要去拿。

路克和尼斯连忙抓住他的手腕:“小心,这东西是生石灰。”

“生石灰?”

菲利普王子连忙把手缩了回来,生石灰会腐蚀皮肤,弄到眼睛里更不得了。

“把生石灰溶解在水里变成石灰水,然后把糖水倒进去,糖里的渣滓会沉淀下来,用木炭过滤之后,再把水熬干,剩下就是细密洁白的砂糖了。”

尼斯简单地解释着。

菲利普王子的脸颊抽动了一下,他绝对没有想到关键居然是生石灰。

与此同时,他也想起当初尼斯说过的话。

当初尼斯说,他们还没办法保证这种细白砂糖足够安全,不知道这种东西对人体的健康会不会造成危害?

他原本以为这只是推托之词,没想到确有其事。

“生石灰不会有毒吧?”

王子殿下现在有些后悔知道白糖炼制的技术了。

吃这东西的全都是有钱有地位的人,万一将来出了什么事,身为知情者的他说不定就会被牵连。

“应该没事,到现在为止都没有出过问题,而且我们还用老鼠、兔子和鸡试过,都没问题。”

尼斯说道。

“老鼠?不会是卡奥尼后面那个峡谷里的老鼠吧?”

菲利普王子觉得有必要确认一下。

他在卡奥尼待了三天,把这里的事弄了个清清楚楚,还亲自去鼠王谷看过,也知道那是些什么东西。那些魔鼠以矿石为食,吃的是发酵变馊的草料,居然一点事都没有,哪里会怕石灰水?

“是从千林塔买来专门用来试毒的老鼠。”

尼斯连忙答道。在这种事上,他绝对不敢开玩笑。

“你们确实有钱。”

王子轻叹了一声。

千林塔有卖试毒用的老鼠。这种老鼠非常娇嫩,微弱剂量的毒药就能够让它们丧命。主要的买家是各国的君王和大贵族,他们用来测试食物里是否有毒。

因为买家是这类人物,它们的价格可想而知。

菲利普王子知道这些,是因为施蒂利亚家族就豢养着一批这样的老鼠。

“总比将来出事要好得多。”

尼斯说道。

这话让人放心,菲利普王子不再有之前的顾虑了。突然,他又对另外一件事产生兴趣。

“我听说,你们雇的人里一直都有别人安插的眼线,连你们进了些什么货外面的人都一清二楚,你们是怎么保住秘密的?”

既然连最关键的秘密都和盘托出,尼斯也就不打算在这种小地方有所隐瞒。

“第一批石灰是造这座作坊的时候买的,第二批石灰是去年作坊关闭的时候以清洗木桶和防止鼠虫的名义买的。”

“高明,确实高明。”

王子赞叹不已,他觉得自己又学到一手。

以前他觉得一举两得已经很厉害了,现在他才知道还有比这更高的境界。

了却一桩心事,又见识到尼斯的厉害后,王子此刻的心情极佳,完全忘记旅途的劳累。从作坊里出来后,他不打算回玫瑰十字商行的总部,而是拉住路克和尼斯。

“我在半路上就听到很多人在谈论‘卡奥尼的节俭’和交易广场。”

看到这位殿下如此兴奋,路克和尼斯自然不会阻止。

路克看了天色一眼,现在应该是下午两点左右,正是一天之中最炎热的时刻。

他苦笑着说道:“去看看绝对没问题,不过商业区别去了,没必要凑那个热闹,还是在休息区坐一下吧!”

王子并不明白路克的好意,不过当他到了交易广场,看到门口拥挤的人群,一时之间说不出话来。

来的路上,王子就已经听说这里异常繁忙,人流众多,却还是没想到会拥挤到这样的程度。而这里的繁荣越发让他有一种失落感,他想起他的领地。

“哥伦安特能够有这里十分之一的繁荣,我死也安心了。”

路克和尼斯暗自好笑,这话说得暮气十足。

“您其实用不着羡慕,就像腓特烈公爵、施蒂利亚公爵和法兰克王不会羡慕那些城邦联盟的掌控者,后者虽然有钱,但是说到实力,根本不可能和前者相比,前者一旦震怒,后者会害怕得战栗。”

路克安慰道。

他说这话并不是自我贬低,实际情况确实是这样。

如果把国家当做人来看,那么像法兰克王国这样的大国就是贵族,而各个城邦联盟就是商人,商人再怎么有钱,地位也总是在贵族之下。

这也是他们在得到阿萨克斯的控制权之后,仍旧对那几块领地非常在意的原因。

王子殿下听到这话,心里总算舒服许多。

这个世界最终还是控制在骑士手里,而骑士始终离不开土地,他们也只相信土地,因为只有土地才是实实在在的东西,那些城邦联盟再怎么有钱,也变不出土地。

第二章 财神·瘟神

“当——当——”

港口响起一阵钟声,这不是教堂的钟声,教堂的钟声没有这样洪亮。

钟声来自于港口中央,在那里有一口大钟,它的体积是教堂大钟的十倍,因为太重,没办法建造钟楼,所以它只能架在一个铁质的拱圈上,离地面只有一米。

这口钟一旦敲响,整个阿萨克斯都能够感觉到地面的颤动。

之前它曾经响过一次,那次就是贝尔兰多斯的人敲响大钟。

当时的钟声短促而又快疾,那是海盗入侵的警报,此刻的钟声悠扬而又和缓,完全是另外一种节奏。节奏不同,代表的含义也不同,这是迎接贵客的钟声。

这口钟已经有几个世纪没有响过,和没有海盗来袭一样,这座港口也从来没有值得敲响它的贵宾到访。

敲响它的要求很苛刻,必须有一支数量庞大而且满载贵重货物的船队到达。就算当初从伊比利斯满载货物来到这里的船队,也没有达到这样的标准。

钟声让很多阿萨克斯人跑出自己的家。

路克和尼斯也跑到南面的阳台上,他们原本在陪菲利普王子殿下,这意外的钟声同样让他们吃了一惊。

和这里大部分的豪宅一样,玫瑰十字团的商行总部的南侧阳台也整对着码头,站在阳台上,两个人立刻看到阿萨克斯的外海出现了长长的一串商船。

那全都是撒拉森人的商船,船上标志性的大三角帆是如此显眼。

“难道是阿卜杜勒来了?”

路克只想到这种可能性,但是他又有些怀疑。

当初那个家伙东借西凑才弄来几十艘船,购买砂糖的钱至少有一半是赊欠。很难想象现在的他有能力组建这样一支庞大船队。

“现在才八月上旬,那个撒拉森商人就算九月来也仍旧太早……”

王子殿下也跑了过来。只要是人,就会有好奇心。

“我去看看。”

尼斯飞身从阳台上跳了下去,他在阳台边蹬了一脚,人斜着落到外墙上,然后再借力一踩,瞬间跃上对面房子的屋顶。

只见这个家伙如同狸猫一般,从这个屋顶跳到那个屋顶。路克也有些跃跃欲试,但是他探头看了看地面,最后放弃这个打算。以他的实力倒也不至于摔死,不过想要那么出风头绝对不可能。

“替我准备马匹。”

路克朝着底下吼道。

“帮我也准备好马。”

菲利普王子也连忙喊道。

尼斯跃过一座座屋顶,这是通往码头最快的一条路,走的是直线,用不着担心道路堵塞。当他到达码头的时候,他恰好看到阿卜杜勒从船上下来。

和阿卜杜勒在一起的,还有一大堆身穿华服的撒拉森人。

帕尔姆早一步在这里等候着,自从梅特洛前往哥伦安特之后,这里就由他坐镇,不过他没什么公务要办,只需要他看着场子。

“我亲爱的朋友,这一次你好像来得太早了一些。”

尼斯迎了上去。

阿卜杜勒也迎了上来,和尼斯拥抱一下之后,他低声说道:“我也没办法,这生意让我赚得身家暴涨,却也把我架在火堆上,盯着我的人实在太多了。”

“我这边也一样。”

尼斯同病相怜地说道。

“我帮你介绍一下这几位。”

阿卜杜勒恢复正常的说话声音,他领着尼斯朝着和他同船的那些人走去。

尼斯对这些萨拉森人并不感兴趣,真正的大人物不会冒险到这里来,来这里的顶多就是和阿卜杜勒差不多的人物。

有阿卜杜勒就已经足够了。他相信阿卜杜勒也不是真心希望他和这些人结交。

出于礼貌,和那几个身穿华服的撒拉森人聊了几句之后,尼斯越发肯定他们的身份。

这些人根本就是达官显贵家里的执事,替那些大人物管理产业,言辞之间隐约带着一丝倨傲。好在这些人也知道他们以前的做派在这边行不通,这里毕竟是敌对势力控制的地盘。

再说玫瑰十字商行有着教会的背景,而他们虽然是商人,却和阿卜杜勒这种纯粹的商人不同,他们全都带着浓重的官方背景,必须和对方保持一定的距离。

“这一次我没带钱来,我带来的是比钱更好的东西,是你们这边最渴求、也最卖得了好价钱的货物。”

阿卜杜勒一边说着,一边拿来一张清单。

“这里不适合说话,我带你去一个好地方。”

尼斯所说的好地方,自然是交易广场的休息区。

休息区的一角,有一块区域按照撒拉森人的习惯布置,三面是镂空雕金的屏风,地上铺着象牙席,角落里的两个瓷瓶插着孔雀翎和鸵鸟绒,旁边搁板上摆着珊瑚、青金石、犀牛角之类的东西。

这里有一个名堂。

撒拉森商人走南闯北,总是能够得到各种地方的好东西,所以那里的有钱人喜欢在家里建造一座小阁楼,把经商时买到的各种珍奇玩物拿来装饰,并且把阁楼弄得金碧辉煌,名之为藏宝阁。这块区域就是按照藏宝阁的形式布置。

藏宝阁还有一个好处,在这里可以随便坐,不存在什么主人和客人,也不存在什么规矩。

“这里布置得不错,可惜少了一样东西。”

阿卜杜勒笑道。

“喔?少了什么?”

尼斯有些奇怪。

“这里缺少女人,缺少成群的女人。”

小老头色眯眯地说着,他转身朝着旁边的小儿子吩咐几句。

他的小儿子看上去也就十岁左右,人倒是很机灵,飞快地跑了出去。

过了片刻,就听到一阵莺莺燕燕之声,一大群女人走了进来。

这些女人在门外的时候包裹得很严实,只有眼睛的地方露出一条缝隙,但是一进门,她们就脱掉外面厚重的罩布。

只见她们上半身全都只有一条抹胸掩盖住双乳,下半身是一条低腰的灯笼裤。

那腰确实收得很低,不但露出肚脐和小腹,再往下半寸,恐怕连女人那美妙之处也要露出来了。

这些女人的衣着异常暴露,偏偏她们的脸却被一条丝巾遮掩着,没办法看清楚真面目,只是从露出的双眼和挺立的琼鼻可以确定,她们都很漂亮,也很年轻。

她们一进来,那些被阿卜杜勒带来的撒拉森商人就兴奋起来,一人拉了一个女人过来。

“她们绝对是处女。”

阿卜杜勒凑到尼斯耳边轻声说道。

“我是个牧师。”

尼斯一本正经地在胸前画了个十字,他的私生活虽不甚检点,但是在别人面前的时候,他必须保持严谨和虔诚。

“我知道,这里的人多了一些。”

阿卜杜勒给了一个心领神会的眼神,他拉了一个和尼斯差不多年纪的少女过来。

“这是为你准备的。”

阿卜杜勒说道:“她非常擅长按摩,我知道你这段日子也够呛。”

尼斯有心拒绝,却耐不住本性的骚动,他在心里对自己说:“我只是想试试撒拉森人独特的按摩手法。”

每个人的身边都依偎着一个娇滴滴的女人,众人重新坐下,这一次大家都轻松许多,气氛一下子变得热络起来。

满怀的软玉温香,那场面绝对让任何男人都心醉神迷,但是阿卜杜勒和尼斯偏偏都非常清醒,两个人凑在一起一边享受着女人的按摩,一边对着清单讨论着。此刻尼斯用的是法兰克语,阿卜杜勒也是一样,这是为了避开底下那些人的耳目。

“你给我出了个难题,阿萨克斯只是一个小港口,哪里呑得下这么多货?”

尼斯抱怨道。

“你可以放在仓库里慢慢卖。”

阿卜杜勒根本不上当。

“我们旳商行处境可不怎么样,我现在最担心的就是有人放一把火。”

尼斯尽可能说的严重一些。

“就算有人放火,你也可以从中获利,那一船纸不就是最好的例子?用些许损失干掉最大的敌人。”

阿卜杜勒举出当初的例子。

尼斯满嘴苦涩,就是为了这件事,他们从小有余财变成负债累累。

还好最后拉上了那个老牧师,把那些浸过水的《圣经》弄了一个神迹的噱头,卖了高价,总算弥补了一些损失。不过那一船纸根本不能和现在那么多货物相比。

“再说,我不相信你会没有办法。”

阿卜杜勒嘻嘻一笑:“我刚才听到你让人带口信给教堂的神父。”

“你的耳朵可真尖。”

尼斯无话可说,好在这也没什么需要保密。

“接下来你打算怎么办?看来原本的计划很难实现了。”

尼斯叹道,当初以为他们至少可以赚上两、三年的钱,赚饱之后再卖技术,没想到才一年他们就顶不住了。

“这只能说我们赶上一个贸易繁荣的时代,这既能说是一种幸运,也可以算我们倒霉。”

阿卜杜勒的神情非常精彩,既有喜悦,又有悲哀。

尼斯明白他的意思。如果不是因为贸易繁荣,想要买到这么多的砂糖绝对不是一件容易的事,而提炼成细白砂糖之后,想要卖掉也不容易,也赚不到这么多钱,赚不到这么多钱,也就不会引人注目,就不会有现在这样的压力。

“我这边已经找到几个人一起合作,这一次的利润要几家一起分。”

尼斯开始摊牌了。

“我这边也一样。”

阿卜杜勒知道尼斯想说什么,现在开始要讨价还价:“我希望能够按照当初的进价来算。”

“那可不行,别以为我不知道最后你卖了多少钱。”

尼斯的脸色立刻变了,刚才还亲亲密密,但是一涉及利益,就算是亲兄弟也要明算帐。

“这一次的交易规模会很大,糖的价格肯定会被压下来。”

阿卜杜勒也当仁不让,他如果松口的话,背后的那些人会把他撕碎的。 两个人你一言我一语,激烈地争论起来。

时间一点一点过去,两个人始终僵持不下,他们的背后全都有一群大人物虎视眈眈,随意松口的话,那可就不是损失一些利润这么简单。

尼斯和阿卜杜勒其实也没打算做出决定,他们只不过是身后那些人的喉舌。

相对而言,尼斯的权利还大一些,阿卜杜勒就惨了,他根本一点决定权都没有。

而此刻在栈桥那边,越来越多的船靠上栈桥,船上的货物被搬下来装进一辆四四方方的车子里,这些车一辆接着一辆,全都用铁链相连。

等到全都装满之后,这些车被拖拽着朝着西面的大仓库驶去。这是一座很庞大的仓库,长宽都有数百米,一半位于地下,另外一半在地面上,这座仓库是专门为交易广场而准备。交易广场其它东西都是免费的,甚至免费提供一个小仓库,只有这里不是免费的。

一道斜坡从上面延伸到底下,那些车一点一点滑下去。

仓库是最重要的地方,这里的戒备不比制糖作坊差多少,外面的人根本不能进去,里面的人全都是新加入的见习骑士。

这样做就是为了安全,只有这些人完全可以信赖。

此刻,路克和菲利普王子就站在仓库门口,看着货物入库。

东西都是好东西,卖出去的话可以赚一大笔钱,而且可以大大提升阿萨克斯的影响力,但是这些东西放在仓库里同样也相当于一座活火山,万一喷发的话,足以让他们万劫不复。

“别让他们干得太晚,四点钟就可以收工,晚上多留几个人值班。”

路克对帕尔姆吩咐道。

“我不傻,如果有什么人点一把火,我们就惨了。”

帕尔姆随着地位的提升,以前无所畏惧的他现在也有了害怕的东西。他怕失去现有的一切。

“不过,那些船怎么办?”

帕尔姆不得不问清楚。

“让他们在外海抛锚,反正这一路上他们肯定经常这么过夜……这是尼斯的原话。”

路克并不想这么怠慢贵客,但是他不得不承认尼斯的建议是对的。

这次运来的货太多,一时半刻根本送不进仓库,如果随意堆在码头上,那就太危险了。若让船只全都停在港口外面,就算这些船遭到袭击,或者被风暴打翻,也和他们没任何关系,但是让船只进港就不一样了,一旦出事就是他们的责任。

白天变成黑夜,黑夜又变成白天。

庞大的长队仍旧在阿萨克斯港口的外围停泊着,白天的时候有船停靠码头,一开始靠岸的船只有很多,但渐渐地,被允许靠岸的船只越来越少。

那座仓库虽大,货却不可能无限量的装进去。

再说,玫瑰十字商行的人也不准备承担如此巨大的风险,反正仓库是由他们控制着,能够装多少东西,完全由他们说了算。

这种对峙让两边都感到非常焦虑,但是对阿萨克斯人来说,却是一件天大的好事。

所有的商行和店铺全都知道现在来了一大批贵重货物,大家拼了命地进货,这种好事以前根本不可能遇上。

那些路过阿萨克斯、原本只是想进一点便宜货的客商,大部分也改了主意,那些以量取胜的便宜货哪里比得上贵重商品的利润?附近港口和城市的商人也纷纷往这边赶。

毎天出入阿萨克斯的那几条大道全都变得拥挤不堪,想要进出港口的船只也如同过江之鲫。

港口一天比一天繁忙,尼斯的心情则一天比一天焦虑。

他一大清早就要去交易广场的休息区和阿卜杜勒磨嘴皮子,晚上十点才离开。

他这边已经确定了细白砂糖的价格要在原来的基础上提髙两成,不过他对阿卜杜勒肯定往髙喊价。这是他和红衣主教、切尔哈兰侯爵商量之后的结果。

有很多通讯联络方式能够让人转瞬间就联系上万里之外的人,只不过施展这种秘术需要花费不小的代价,以往不是紧急事件绝对不允许使用。

同样,阿卜杜勒这边也有类似的秘法,毎天早上也会和那边联络,但是他背后的人数量实在太多了,一时半刻根本难以做出决定。

和往常一样,这一整天的谈判又没有任何结果,人却弄得疲惫不堪,尼斯垂头丧气的往回走。虽然已经是深夜,从交易广场出来,一路上仍旧有很多人。

不知道什么时候,那些擅长动脑筋的本地人,居然把靠近交易广场的仓库改成酒馆和旅店。

自从马文逃跑,贸易行会解散,这些仓库就渐渐空了下来,而撒拉森人庞大船队的到来,吸引了大批的行商,同样也吸引来众多外来者,此刻在阿萨克斯想要找一个住的地方绝对不容易,开旅店绝对比把仓库租出去赚钱,至于开酒馆的话,那更是日赚斗金。

“我真是羡慕你们。”

说这话的是菲利普王子,白天的时候,他总是待在休息区看热闹,有的时候也会挤进那几块交易区转上一圈。

众多的人口、富裕和繁荣的景象,全都让他羡慕不已,在他的国家,就算王城也没有这样繁华。

“你还羡慕我们?这个地方现在每个小时都会发生一起暴力事件,小偷和骗子的数量在短短几天里翻了五、六倍,各种食物的价格都往上飞涨,晚上到处可以看到披着麻袋露天睡觉的人……”

尼斯已经不知道说什么了。

“你这不会又是玩‘卡奥尼的节俭’那套吧?”

王子殿下现在对尼斯的话总是要反复思索,看看里面有什么名堂?

“这里只有我们几个人,有必要玩这套把戏吗?”

尼斯说道:“我担心会出事,瞬间的繁荣换来长时间的混乱……这绝对得不偿失。”

他刚说完这话,王子殿下身边一个护卫突然指着交易广场的方向喊丫起来:“快看,有火光。”

尼斯猛然间一惊,他最担心的事发生了。他飞身跃起,跳上房顶,朝着交易广场奔去。

从一幢房子的屋顶跳到另外一幢房子的屋顶……眼看着就要到了,突然脚下的瓦片飞了起来。

一个人破瓦而出,同时飞起的还有一道刀光。

那刀光清如水、明如月,给人一种凄厉的美感。没有丝毫的杀意,也没有散发出一点气息,这个偷袭者给人的感觉不像是要杀人,反倒像是一个艺术家正在创作一幅作品。

这一刀快而且凌厉,不过最可怕的是出刀之前居然没有丝毫的征兆。

尼斯的预言能力虽然还不强,但是对危险的感知却异常灵敏,即便大骑士在这方面也无法和他相比,但是这个杀手出刀之前,他没有感觉到任何异常。

这是杀手中的高手,尼斯躲不过,甚至来不及反应。

就在千钧一发间。一道银光从他身上飞窜而起。

银光迎上刀光,随着一声悦耳的轻鸣,银光被劈飞出去,刀也因为被挡了这么一下,变得慢了一些。

虽然只是一瞬间,却已经给了尼斯足够的时间。

如同电光一闪,一排飞刀激射而出。刚才跳上屋顶的时候,尼斯的手里就抓着十把飞刀,为的就是在紧急情况下,能够用最快的速度射出去。

那个杀手长刀一摆,把飞刀全都磕飞。看到对手用这种办法接下飞刀,尼斯的心稍稍放下一些,他最担心的就是对手释放出斗气,直接将飞刀弹开。没有斗气,意味着对方的实力就相当于中阶骑士。

尼斯的身上冒出一片暗淡的光影,这朦胧的金光紧贴着他的身体,隐约组成一件铠甲。这是荆棘铠甲,荆棘头冠上自带的神术,只有达到中阶牧师之后才能使用。

他是第一次用这招,当初在海上追杀马文的时候,因为两边都是用神术和魔法分胜负,荆棘铠甲的用处不大,所以他没使出来,现在近身搏杀,防护当然越严密越好。

有了荆棘铠甲和里面那件软甲的双重防护,他终于可以放开手脚战斗。

尼斯闪电般地抽出腰际的软剑,抖手抽了过去。他的剑太软,刺的话,有些绵软无力,反倒是抽,又急又快,而且所有的力量都凝聚在剑尖之上!尼斯的剑是快剑,纯粹的快剑,而不是蒙德苦心得来洛尼克岛的秘传剑技。洛尼克岛的秘传剑技虽然也追求速度,但那毕竟是让武者学的,对力量同样也有所兼顾。

尼斯是魔法师而非武者,他的剑只是一种载体,完全靠上面附着的魔法伤人,所以剑法只需要追求快速。除了快,他的剑运无声无息、无形无影。

那个杀手的经验异常丰富,虽然他没有见识过这样的剑法,但是直觉告诉他,这一剑很难接下,于是他缩回了房子里,滑开半步,朝上面就是一刀。刀光破开屋顶,划过尼斯站立的地方。在屋顶上,尼斯随着刀光跃起,他两只脚连续凌空踏出,空中仿佛有一道看不见的桥梁,承托着他的身体。

这是鞋子上自带的魔法——空中步道,脚下所采之处都是平地,这招就是在地形复杂的地方作战所用。

飞身跃上旁边的屋脊,尼斯打算换用魔法把那个杀手逼出来,突然,他感觉有东西朝他飞来。

他身形一转,抓住披风一甩,披风猛地鼓胀起来。

这是把披风当做盾牌,实力高超的骑士用斗气胀满披风之后,可以抵挡住强弓劲弩。他虽然不会斗气,却有荆棘铠甲。

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