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他一边说，一边注意小女孩的神情变化。

圣地之行牵扯到艾马尔红衣主教和菲利普王子，他想看看小女孩听到这两个人的名字时，会有什么样的反应？

当他看到小女孩没有丝毫惊诧的时候，已经可以确信小女孩的身份绝对不在这两位之下。

往后就是他在卡尼尔的经历了。

说到那铺天盖地的老鼠时，小女孩蜷起身体，鸡皮疙瘩也竖了起来，只要是女人都不喜欢老鼠，等到他提起将手臂插入鼠王的喉咙，像那位伟大的狮心王一样杀死那头魔兽，小女孩的眼睛里已满是星星。

直到这时候，尼斯突然意识到一件事，他可以透过小女孩让更多的人知道他们的事，如此一来，他就要改变一下原来的策略了。

原本他想把自己包装成一个英雄，可惜英雄故事或许会引起小女孩的崇拜，却不会让其他人感兴趣。

他和路克那几个人的份量太轻了，而且他们那些壮举，在真正的强者眼里根本不算什么，想要引起大人物的兴趣，就必须扯上一个同等级的人物。

他把目光转向腓特烈公爵，这绝对是不错的选择，目标够大，份量够重，还有着反派角色的所有特质。

一想到这些，尼斯的着重点就变了，先是提到他们因为修道院的牵连，受到公爵的质疑，接下来就提到有人挑衅和那场比武。

重点自然不会是比武本身，而是他们在比武中获胜，但是公爵却仍旧偏袒对方，让他们到了战场之上再比一场，看看谁得到的军功更多，尼斯没有说这个要求是他们提出的，就像前面那些故事一样，对他们不利的东西全部都已经掩盖起来。

之后就是他们的战利品被抢走那件事。

事情是公爵的手下瞒着公爵做的，但是为了效果更好，尼斯没提到这一点，却有意无意把腓特烈公爵和阿伽门农这位两千年前的统帅连接在一起。

和英雄故事比起来，悲剧更能吸引女人的注意。小女还果然听得津津有味，一边为他们扼腕，一边催促他继续说下去。

“之后就没有了，经历了这一连串的不公正，我们只想离那位公爵大人愈远愈好，所以我们就要求深入后方，拦截对方增援的队伍，然后就碰到你们。”

尼斯结束了他的故事。

小女孩笑嘻嘻地仰头亲了尼斯一口，又用力夹了夹那被插着的洞眼，一松一紧地蠕动起来。

尼斯一边享受着美妙的滋味，一边趁机问道：“说起来，路易公爵确实厉害，明明手里的人马比腓特烈公爵多，却硬是做出略有不如的模样，想必是另有打算吧？”

“你怎么看出来的？”

小女孩并不知道真假，只是随便问问。

“没什么，我是在进入上巴里亚之后，从一些蛛丝马迹里面猜到的，已经报告给腓特烈公爵。不过按照公爵对我们的看法，恐怕我们的报告根本不会受到重视。”

尼斯故作无奈。他刚才的问题和此刻的无奈，都是做给小女孩看的。

小女孩并没有看透这一点，她虽然天生聪颖。毕竟年纪太小，城府远还比不上开启智慧的尼斯。

小女孩的眼珠骨碌碌乱转着，如果没有这个消息，她倒是很想和情人泡在一起，但是现在她却不得不尽快赶往前线。

战争的胜负很难预料，任何一点意外都有可能导致失败。

“你以后有什么打算？”

小女孩问道。

“什么打算？”

尼斯笑了起来：“我是一个牧师，又不是骑士，我还能有什么打算？”

“我忘了。你实在一点都不像牧师。”

小女孩轻笑起来。

“是因为这个？”

尼斯摸了摸底下。

小女孩咯咯笑出声来，她被弄的很痒。过了片刻，她用发腻的声音说道：“你可以还俗啊！这样你就可以出来娶我了，我的父亲只有我一个女儿，他已经得到领地里面所有人的承认，将来由我继承家业，所以我不用被当成政治婚姻的工具。”

这冗长的一番话，暗藏的就是“入赘”两个字。

尼斯感觉自己噎住了，这个女孩实在太聪明也太早熟了，什么都懂。

可惜那是不可能的，如果想要结婚，他就必须脱离教会，而脱离教会就意味着他再也不是牧师，大部分的圣力也会消散，即便他选择成为圣骑士，能够保留一部分圣力，实力也会比以前大为减弱。

十年之后他能不能成为主教都很难说，如果哦再有这样一场波折，那就更加没有希望了。

小女孩如果真的有那样的身份，也不可能等他十年，贵族最晚到十五岁就一定要订婚，到二十岁仍旧不结婚，绝对会受到别人的质疑。

第五章 王子来了

半个月之后，在卡奥尼的那座庄园里，路克四个人和尼斯悠闲地坐在门口，一边喝着酒，一边欣赏着落日余晖和落日下已经建造得差不多的教堂。

“你们的胆子倒是挺大，居然还惦记着那位勋爵。”

尼斯转头看着路克，他这么说，其实是一种隐晦的感谢。

当天，他一个人引开那些追兵，本来以为路克他们会往边境逃，没想到他们转了个圈之后，又冒险绕了回来。

他们的想法是，万一尼斯被抓，他们或许还能够援救，或者交换俘虏也行。

善意得到了回报。绕回来的他们，恰好遇上退下来的四个骑士，一看到唯一让他们忌惮的高阶骑士不在，路克自然不会放过这个机会。

这一票干完，把人往菲利普王子手里一扔，他们就大摇大摆地离开战场，当然对外会说他们是深入上巴里亚，继续伏击那些增援部队。

“好险，腓特烈公爵已经和王子殿下提到，等战争结束之后，就把卡奥尼升格为镇。”

伊斯特颇为庆幸当初的决定。

交给菲利普王子的那批俘虏，让他们免除了八年的军役，这样一来，前前后后加起来，未来的十三年里如果再发生战争，也和他们无关了。

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“这次的事，贝尔兰多斯子爵帮了我们不小的忙，我觉得应该给他一点回报。”

梅特洛一提起那位子爵就恨得牙痒痒。

其他人也都点头。

一直以来，他们都尽可能不挑起争端，不过现在再也忍耐不下去了。

“当初还没有得到开战的消息，尼斯和我就已经拟定一个对付贝尔兰多斯的方案，但是因为这场战争，不得不暂时搁置这个计划，现在是实施的时候了。”

路克说道。

路克把尼斯制定的计划讲了一遍。不过这个计划肯定要重新调整，之前并没有想过要干掉那位子爵，只是想把阿萨克斯五巨头之一的冈波斯骑士逼到贝尔兰多斯的阵营里，打破阿萨克斯港现有的平衡，如果可能，他们甚至还想趁着重建平衡的世纪，在那座港口插上一手，成为第六大巨头。

但是现在，他们的目标变了。

那位子爵必须死，如果继续让这样一个小人活着，绝对会让他们寝食难安。

“我早就等着这一天了。”

帕尔姆跃跃欲试，他看那位子爵不顺眼已经很久了，再说这一次的战争让他收获巨大。

从小女孩身上扒下了的铠甲经过王子殿下的手，换成两套高级魔法装备，其中一套已经给他。另外一套原本应该属于尼斯，因为尼斯在这次伏击战之中功劳最大，但是他没要，最终便宜了路克。

别看只是多了两套高级魔法装备，却让这支队伍的实力一下子提升许多，有了和那位子爵对抗的自信。

“你负责重新制定计划。”

路克对尼斯说道，这个任务也只能交给尼斯。

“我们要做些什么？”

梅特洛问道。

“其他人需要做的事很多，不过在计划制定出来之前，我们要先把抚恤金发下去，这绝对是最重要的。”

路克把众人拉回现实之中，报仇固然重要，但是壮大自己的势力更重要。

只凭这句话，路克就可以称得上是一个不错的首领，他的心思细密，适合总揽大局。他的提醒绝对及时，虽然这支队伍伤亡不大，但是毕竟有伤亡，士兵死了六个，还有两个残废，这些都必须安排妥当。

“这事就交给我吧！”

梅特洛一口承担下来。

抚恤其实很简单，这些人的家属全在庄园里，当初招募的时候，大部分士兵都是从庄园里挑的，只有很少的一部分人是从外面挑选，后者招募进来之后，他们的家人也随之进入庄园。

之前确定的招募条件就是十五岁以上、三十岁以下，年轻力壮没有儿女者优先，所以省却很多麻烦。

那六个战死的士兵，其中四个有妻子，抚恤金一半归妻子，另外一半归父母，再为那个妻子找一个稍微好一些的差事；另外两个没有妻子的士兵，抚恤金就分给父母兄弟。

和其他领主比起来，这样的抚恤算是相当不错，不过说到优厚，倒也算不上。

当初尼斯曾经想过给予优厚的抚恤，但是仔细考虑之后，又觉得这并不好。招募士兵本来就是给他们一个出人头地的机会，一旦变成“用钱买命”反而会得不偿失。

“给死者家属抚恤之后，就该轮到替立功的人授奖，奖励可以丰厚一些，必须让人眼馋，接下来我们要扩招人马，卡奥尼是托管领，我们每个人可以招募十个士兵，这样一来就有五十个士兵的名额。”

这一次路克也把尼斯算了进来。

“那批经历过战阵的士兵，必须和新兵区别开来。”

伊斯特在一旁提醒到。

“那是当然。”

路克不会犯这种常识性的错误，在战场上，老兵的价值远远高于新兵。

更何况，尼斯当初曾经说过，上过战场并且能够活着回来，就会被他们当成真正的手下，这个许诺他们也承认。

他们四个人的根基浅薄，肯定要有一批信得过的手下，与其从外面招募底细不明的人物，还不如就在眼皮底下寻找。所以这些上过战场的人，不止会被当成老兵来用。

几个人正商议着的时候，山谷那边突然扬起漫天灰尘，紧接着一队人马通过谷口，朝着这边而来。

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路克他们忐忑不安地迎了出去，他们不知道来的人是谁，难道是腓特烈公爵想要追究他们脱离战场的罪责，等到那队人马靠近之后，四个人总算放心，最前面的那匹马上是菲利普王子殿下，王子居然来到这里，显然意味着战争已经结束了。离庄园还有十几公尺，王子殿下勒住战马，他从马上下来，朝着四周看了好一下会儿，才由衷地赞叹道：“在我印象中，卡奥尼是一个灾难之地，按照我的想像，这里应该无边荒凉和贫瘠，没有想到居然是个美如仙境的地方。”这话带着夸张的成分，卡奥尼虽然很美，却还不至于让他如此赞叹。路克他们几个当然要客气几分，把王子殿下和那几位扈从迎进庄园，路克首先问道：“仗打完了？”“打完了，和你们预料的一样，公爵输了。”王子不想多说战争的细节，这绝对不是一场让人灰心丧气的仗。最让他感到难以接受的是，他事先已经从路克他们这边得到消息，对方的兵力比他们多，只是事先藏了起来，但是这样重要的情报，公爵却没有放在心上，只当成胡言乱语，所以这场仗输得一点都不意外。“损失不大吧？”路克问道。“谈不上大不大，损失的全都是士兵和中低阶的骑士。”王子说到这些的时候，显得很平静。他能够这样平静是因为他的人马损失不大，和腓特烈火公爵不同，他对路克这帮人的情报非常在意，所以之后的几仗他都打得非常小心。

这个回答同样也让路克他们暗自庆幸，还好他们溜得快，要不然他们肯定会跟着倒霉。“你这次来，想必是为了确定合作的事吧？”路克寒暄过后，开始直接进入话题。当初用新打铁技术吸引王子殿下，之后又提出研究新式铠甲，这一步吊足这位殿下的胃口，王子殿下当时就露出迫不及待的样子。路克的问话让王子很难回答，承认的话，就显示太功利也太急切了，不承认的话，难道我是来叙旧的？“我们原来应该兑现诺言，不过，眼前有一件更加重要的事要做。”路克显得犹豫，这一次对付贝尔兰多子爵，肯定要拉几个大靠山。“需要帮忙吗？”王子知道对方想要什么，他甚至没问路克他们想干什么。“那位贝尔兰多子斯子爵给我们添了很多麻烦，已经到了不得不解决的时候。”路克说出他们遇到的问题。听到这话，王子点了点头，之前那一连串的事件，他从头到尾都看到眼里，腓特烈公爵固然不够厚道，但是根源还是在那位子爵身上。

将心比心，自己如果知道也有这样的一个既无赖又无耻的敌人，同样会寝食难安。“这个家伙是小心，绝对不会和你们正面交锋，难道你们打算用暗杀的办法？”王子虽然愿意帮忙，但是他绝对不会破坏规矩。路克他们互相看了看，他们的计划实在不太好说出口，因为他们玩的同样也是阴谋，很可能会给这们殿下留下坏印象。一看到路克他们的模样,王子立刻明白了。确实如此，对付小人，用光明正大的办法是没有用的，用阴谋反倒来得更加直接有效。“我要怎么帮你们？”王子问道。他刚才问的是需要帮忙吗？现在则是更进一步，这意味着他已经决定和这群人共进退，能够让他下定这样的决心，就是因为这群人在战场上的表现。他很清楚，异地相处的话，他绝对不可能像这群人一样进退自如，在最佳的时候离开危险的战场，在别人全都损失惨重的情况下，他们却是毫发无损，还得到不少好处，不管是在战功还是战利品方面，都是大丰收。几个人的目光全都望着尼斯，尼斯被盯得满身难受。王子殿下来之前，他们才刚提到要对付那位子爵，原来的计划要修改，新计划他还来不及想，更何况，即使原来的计划也只是一个框架，还没有详细讨论过。不过有一点可以肯定，他并不需要王子殿下的武力支援.

“我们需要您帮我们作证，证明是对方理亏，是对方挑起的这场争端。”尼斯最终也只想到这么一句话。原来的计划大部分都不会改变，阿萨克斯的治安队和军队肯定要一网打尽，不过理由有些变了。当初会这么几乎，是为了把冈波斯骑士挤到贝尔兰多斯子爵那边，打破阿萨克斯港原有的平衡，现在则是为了显示实力。

所以原计划里他们用不着伤几个人，双方顶多发生小规模的冲突，但是现在，他们或许有必要让阿萨克斯成为真正的战场。

不过这也衍生出一个问题。

攻击治安队还说得过去，那只能算是纷争，但是攻击军队就不一样了，很容易会被认为是挑起战争。

攻击一座港口的军队，就相当于入侵这座港口，就算一时占据上风，被袭击的港口只要把此事上报教会，袭击者就会被扣上海盗的帽子。

正因为如此，阿萨克斯这样的港口只有三百名士兵，但是没人敢打它的主意。

想要把军队也牵连进去，又不至于被扣上海盗的罪名，就必须有足够的证据，证明军队在这件事上做错了，必须要能证明这不是一场战争，而是军队错误地卷入纷争之中。

听到尼斯说的这样简单，菲利普王子反倒沉思起来，他已经意识到尼斯是打算设局，让贝尔兰多斯子爵往里面跳。

“我的份量恐怕有点不够。”

王子并不是推脱，这确实是实话，份量不够的话，他的证词就没有力度，不但对尼斯的计划没用，反而会让他自己卷进这场纷争之中。

“不过，我可以帮你们请来另外一位证人，我的姑姑应该有足够的份量。”

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王子既然已经决定帮忙，自然不吝于多出一把力。

他也不怕姑姑不帮忙，之前姑姑非常隐晦地提过想要插手白糖生意，而路克他们几个也非常隐晦地承诺，等到这种技术被证明是安全的之后，就会将技术卖出去，施蒂利亚家族式已经选定的买家之一。

虽然交易还没有进行，但是双方已经算是合伙人了。

王子的承诺让路克他们心中大喜，阿萨克斯港显然是一个自由领，但是他的地理位置，决定了施蒂利亚公国对它有着绝对的影响力。

这就像打官司，只是收买证人并不能够保证官司会打赢，如果连法官也一起收买，那么想不赢都难。

一想到法官，尼斯又想到教会，按照原定计划，他只是把教会拉进来充当证人，但是现在他改变主意，他打算把教会也完全拉到这边。

既然是设局，他为什么要把自己放在原告的位置上，而不把自己放在检察官的位置上？在这个局里不需要原告，只需要有被告就足够了。

卡奥尼的庄园里多了一位贵客。

让路克他们意想不到的是，那位王子殿下居然决定暂时住在这里。

二月的清晨还显得有些寒冷，但是王子殿下却早早就起来了，洗了一把脸之后，他走出庄园，两个扈从紧紧地跟随在他的身后。

这位殿下之所以留在卡奥尼，就是因为他想看看路克他们怎么治理这里。

他刚到这里时说的那句话确实有些夸张，不过这个地方真的让他眼睛为之一亮。

当初他第一次听说卡奥尼的时候，脑子里全都是荒芜凄凉的景象，但是现在亲眼看到，却感觉完全不是那么一回事。

他不认为传言的人可以贬低卡奥尼，那么唯一的解释，就是路克他们在短短的几个月里，将一片灾难之地治理成现在的摸样。

这比打造新式铠甲更令他心动，此刻他完全是打着偷学的念头住在这里。

换成其他人，肯定对那座教堂最为在意，因为卡奥尼最值得一看的就是那座教堂，可惜对于王子来说，再恢弘气派的教堂都看过，根本不会在意这种东西。

王子殿下感兴趣的是码头和那块作坊区，那两个地方异常热闹，天色才刚发白，工人就开始干活，他们顶着晨雾忙碌着。

看到王子过来，那些工人全都扔下手里的工作鞠躬行礼，甚至有几个不堪的家伙干脆跪在地上。

这里的人全都知道，老爷们的庄园里现在住着一位王子殿下。

这些人在不久之前还只是农夫和流浪汉，属于地位最低的那一类人，他们之中大部分的人连贵族都没有见过，王子对于他们来说绝对是天一样的存在。

菲利普王子并不怎么在意，他顶多感觉有些好笑，觉得这些人没什么见识，并不知道他无形之中是在替路克他们造势。

当初尼斯让梅特洛带着执事和管事们出去见见世面，特意去了施蒂利亚公爵府邸，为的就是显示他们和上层的关系，现在一位王子殿下住在这里，而且四处转，更是让这里的人确信这几位老爷手眼通天，认识很多大人物。

“殿下，您起的好早。”

路克远远地朝着菲利普王子打着招呼，他是听仆人们说王子往这边来了，所以才赶过来。

“伊斯特呢？他不会还在睡觉吧？”

王子这么问，是因为刚才他路过教堂的时候，没看到伊斯特的身影。

平时伊斯特总是早早在那里坐镇。

王子殿下每天都起的很早，但是他知道路克这帮人起得更早，教会出身的骑士必须做早祷。

“他去窑炉那边了。”

路克解释道：“教堂的主体结构已经完工，等到开春之后，往外墙的夹层里浇筑完砂浆，就要开始进行内部装修了，肯定要从外面买很多玻璃，因为所有的窗户都要镶嵌上玻璃，玻璃是易碎的东西，为了减少损失，所以我们打算建造一座熔炼玻璃的窑炉，到时候可以把碎玻璃重新回炉。”

路克喋喋不休地说道。

这也是王子殿下喜欢这些人的原因之一，他想要了解些什么，只要直接找路克就行了，路克绝对是知无不言，言无不尽。

王子殿下问起伊斯特时，只不过是一时好奇，未曾想到会得到这么一大串回答，更令他意外的是，他从中学到很多东西。

从买玻璃居然能够想到要建造窑炉，这些人的脑子真不知道是怎么长的，实在太聪明了。

王子殿下并不知道，路克他们想得比这更深入，在他们的计划中，这座窑炉并不只是用来熔炼碎玻璃，他们还打算自己制造玻璃。

制造玻璃并不是什么难事，所需的材料只不过是石英砂和生石灰。这些都很好弄，卡奥尼又有一条河流通过，运送进来也很容易，更重要的是，这下子木炭就能够派上用场了。

之前木炭全都直接卖掉，实在卖不了几个钱，偏偏这玩意儿容易受潮，又容易着火，比木头更难储存。

“其他人呢？”

王子更加好奇起来，他期待能像刚才那样再学到些什么东西。

“帕尔姆带着人进山伐木去了，顺便还要训练一下刚招募来的士兵。”

路克说道：“梅特洛事情更多，必须买来教堂所需要的玻璃，之前我们组建了一家商行和一支船队，所有的生意都需要他打理。”

路克说道帕尔姆的那些全都是真话，但是和梅特洛有关的那些就不是真话了。

梅特洛是去进行前期的布置，这个局要把教会和施蒂利亚家族全都牵扯进来，事先肯定要准备很多东西，那可不是一时半刻就能够完成。

“尼斯则是去隐修院了。”

路克没说尼斯去那里干什么，因为这件事关系到他们即将开始建造的新船。

当初他们用打铁的技术吸引住王子殿下，从中得到很多好处，所以现在只要和新的技术有关，路克就非常小心。

此刻的尼斯确实是在隐修院。

隐修院有一条小溪，隐修士们用这条小溪发动水车，旁边就是一排作坊，而此刻在最底下的地方多了一个水池。

这个水池是一月底挖的，两头都有开口，水从一头流进来，从另外一头流出去，在流进来的那一头有一个小小的闸门，只要调整闸门开启的大小，就可以调整水流的速度。

在水池的正中央漂浮着一艘小船。

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小船长有两公尺，宽才一尺，非常修长，船头尖锐而又平展，船底一根笔直的龙骨非常显眼，龙骨的前端直刺而出，成了一根尖锐的撞角，撞角的顶部尖细异常，还包着一层铁皮。

斜直的船舷、平的尾部、Ｖ字形的船底、尖锐细长的三角形头部……这一切，都是以往的船只所没有的。

那个外号海狗的锈蚀，赤着双脚站在水池里，他的脸上仍旧毫无表情，不过他的心情却不像外表那样平静。

对于一个在海上漂了一辈子的人来说，没有什么比亲手设计出一艘船更令人感到兴奋。

这艘船仍旧是模型，不过和尼斯当初带来的那些模型不能相比，它是百分之百按照造船的方式制作，将来只要等比例放大，连一枚钉子、一个绳结都不用改变。

“这就是你要的船。”

格罗里尔院长站在岸上，这一次他没有自卖自夸抬高价钱的意思，他的刀虽然快，但是他的目光绝对不短浅，自然知道尼斯提出的四六分成已经是底限了。

“船的性能怎么样？”

尼斯问道。

众人全都看着水池里的西科斯，他最有发言权。

“性能肯定比不上蛮族的战船，这种船的原型就是蛮族战船的早起样式。”

海狗西科斯不是一个擅长言语的人，说的不是优点，反倒是不足。

格罗里尔院长的脸顿时黑下来。他没想到手底下居然有这样一个棒槌。

“比不上蛮族战船也没什么关系。”

尼斯的心态非常平和，像蛮族战船这种能够进入大洋的船只原本就不多，他的船队又用不着进入大洋，只要能够在海里行驶就足够了。

“这东西很容易建造，完全是用木板拼木板，连肋条都是用木板拼成，绝对符合你的要求。”

蒙德在一旁补充，他也感觉西斯科不太会说话，所以他干脆代劳了。

“大家都辛苦了。”

尼斯朝着四周的人点头致意，从他上一次来隐修院到现在，只不过一个多月的时间，在这么短的时间里能够有如此收获，这些人肯定花了不少心思。

说实话，他每一次回隐修院都感觉很不自在，因为他有些疑惑自己到底应该算是哪边的人？他是隐修院的成员，同时又和路克他们是一伙的。

好在除了他本人之外，其他人没有这方面的烦恼，特别是格罗里尔院长，只听他说道：“你现在是大金主，对你的事，我们怎么敢敷衍呢？”

众人纷纷点头，如果这次合作能成功，隐修院所得的好处绝对比之前打造锁链甲要高得多。

“现在是枯水期，是不是能够趁这个机会将船坞建造好？”

尼斯这一次过来，除了来看成果，另外一件事就是商议对卡奥尼进行全面改造的事。

之前因为他们一直都没站稳脚跟，所以走一步看一步，所有的作坊都是临时性的，也没有进行全面规划，造得东一排西一排，唯一花费精力的就只有庄园、教堂和土包上那座住宅楼。

庄园是因为他们已经买下周围的山岭，即便管理者的身份被剥夺，也没人能够移动那座庄园，教堂更不用说，那是教会的产业，哪怕是腓特烈公爵也不敢动它的脑筋，住宅楼则是为了让那里的人全都归心，不得不多花一些心思。

现在他们没有这个顾虑，至少今后的十三年里，菲列特公爵没办法找他们的麻烦顶多就是升格卡奥尼，调高他们必须拿出的年金。

路克他们不在乎钱，再说，不管怎么升格，最多也就是提升到镇的等级，在往上是不可能的，而一座小镇，又是托管镇，需要进献的年金非常有限，正因如此当初计划好的那些投资方案，现在可以一个个实现。

之所以把船坞放在第一位，实在是因为卡奥尼太封闭了，只有一条通往阿德蒙特的路。

路鲁克和伊斯特曾经巡视过一圈，想要开辟另一条道路，最后却放弃了，那绝对是一项大工程，卡奥尼四周群山都是三面环形分布，只有通往阿德蒙特的那一面稍微好一些。

所以要运送大型的货物，走水路成了唯一的选择。

“你只要出人、出钱，没什么无法建造的。”

院长一口答应下来，他甚至不要问海狗西斯科。他去过卡奥尼，很清楚那条河有多浅，就算不是枯水期，建造船坞也很容易。

“我们要的那些纺纱机、织布机呢？现在也改造好了吧？”

尼斯又问道。

“哪有那么快，再说，就算造好也没用，现在是冬季，你到哪里去弄棉花？”

格罗尼尔院长知道尼斯的心思，说到赚钱的心思，他或许没有尼斯活络，但是说到这方面的见识，他自认比尼斯强的多了。

在乡下纺织原本就是农闲时的工作。秋季收了棉花，用一两个月的时间剥离棉籽，差不多在新年左右就可以开始纺纱，第一匹布往往是开春前后才能出来，尼斯他们之前没有囤入棉花，所以现在就算作坊全部造好，也没有任何用处，就算现在立刻去买，也买不到多少棉花。

不过这位剥皮鬼院长并不知道尼斯另有打算，“山里有大量的野麻，这东西风吹雨打好几年，居然没有烂掉，烧掉的话实在太可惜了。”

卡奥尼并不是所有的植物都无法生长，那些根系发达、生命力顽强的植物，每年一到开春仍旧会发芽生长，鼠群靠这些植物才勉强维持种族的繁衍，这些植物里就有野麻。

麻纤维坚韧，老鼠不喜欢食用，所以它们只吃叶子，纤维制作多的茎则被留下来。随着风吹雨打，外皮渐渐腐烂，剩下的全都是纤维。

以前他确实没怎么在意过这些玩意儿，只是让村民们捡回来搓成麻绳用，这一次要建船坞，他才想起，造船除了需要木头，还需要缆绳和帆布，麻不容易腐烂，在这方面有优势。

院长沉默了一会儿，最后点了点头，“没问题，我马上让人打造，你的这件事优先。”

“难道你又接了什么生意？”

尼斯问道，经历之前的那场战争，他对于格罗尼尔院长的生意变得非常在意，如果是锁链甲之类的东西，他就要好好琢磨一下了。

“没什么，我只是接了一些祈祷的工作，刚刚打过仗，骑士们需要洗掉身上的血气和怨气，你需要我们帮你祈祷吗？”

院长做生意做到尼斯的头上。

“不用了，我身上没有怨气。”

尼斯并不愿意接受这位院长的好意，这把刀太快了。

说这话的时候，他的心里微微一惊，这时他才想起来，在战场上杀了人的话，不可避免地会沾上血气和怨气。

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骑士们如果沾上这两种东西还好，顶多只是心绪不宁，但是牧师如果沾上这两种东西就麻烦了，圣力的提升会减慢，甚至会出现境界倒退的现象。

尼斯并不是一个人回来，他的后面还跟着十几个隐修士。

卡奥尼再一次变成大工地。

一大群人在紧靠着河边的那块硬邦邦的土地上挖掘着，他们要挖出一条十几公尺长、八公尺、一公尺深的坑。

那是船坞。

每座船坞都紧挨着和的那一头，已经筑起堤坝，还安装了一道闸门。

将来船只建造完成之后，只要闸门一开，河水放进来，船就可以直接驶入河里，想要造第二艘船，只要关上闸门，然后把水排干，再晒上几天就可以了。

船坞并非只有一座，河边有一块很大的地方，哪里不适合种田，全都可以利用。靠近下游的区域，一座码头正渐渐成型，码头旁边则是一排仓库。

仓库的数量显得少了一些。好在卡奥尼不是货物吞吐频繁的港口，运进来的东西肯定会马上拖走。而要运出去的东西也用不着特别堆放在那排仓库里，反而这片山谷就那么大，放在那里都一样。

比较有意思的是，在船坞和码头间有一个人工湖正在挖掘之中，人工湖是为了船只能够转向而特地挖掘的。

这条河宽度不大，有只有河中央比较深。两边水道都太浅，想要转弯非常困难。当初船队进来之后，最后只能倒退着出去。

因为有了那次经历，在具体规划时，才有这样一座人工湖。

底下热火朝天，而在远处的悬崖边，尼斯悠然地坐在躺椅上。他旁边的椅子上则坐着王子殿下。

几天观察下来，让这位殿下对卡奥尼的现状有了不少认知。不过这也让他充满疑惑。

“我感觉很奇怪，你为什么要把这里变成自由领？我问过路克，他说这是你要求的。他还在你的坚持下，当众宣布这里的人全都是自由民。即使那些罪民也是自由的。”

王子请教道。他也曾经问过路克这个问题，可惜路克也是懵懵懂懂，不知其所以然。

“这样不好吗？这些人全都是自由民，他们都在替自己工作，所以遇到什么问题，他们都会想办法自己解决。换成一帮农奴的话，就算碰到再小的难题，他们也会停下来让管事的人解决。如果管事的人内行还好一点，只怕管事不懂，是完全靠拍马屁混上去的……”

尼斯微微一笑，接下来就不用再说了。

王子殿下稍微一想，立刻认可这个理由。

农夫给人的感觉一向都是又蠢又懒，但是仔细想起来，他们其实是懒得动脑筋。反正做好了，他们也得不到什么好处。

看到王子能接收自己的观点，尼斯继续说道：“不过这不是一开始的理由。”

“最初的理由是什么？”

王子非常感兴趣。

“你想必须听说过这里的人背叛过我们。”

尼斯说道。

王子立刻振奋起来，这对他非常有用。

“经历过背叛，我对他们之中的任何一个人都不相信，所以我给他们自由，拥有自由，同样也意味着他们全都拥有各自的利益，而拥有各自的利益，就会变得自私。他们在做任何事情之前，首先会想到自己有可能失去什么。”

尼斯说道。

王子默认沉思，他知道那并不是尼斯的独创，在过去的两千年里，就有无数人思索过，应该把权力集中在少数手里，还是应该把权力分散下去？

这其中又有很多流派。

之前他没有想到这些，是因为他根本没意识到，尼斯是以治理国家的理论在管理这片领地。现在捅破关键的一环，他自然看出来卡奥尼奉行是让最底层的人拥有基本的权力、其他权力则高度集中的模式。

卡奥尼也有管事和执事，但是那只是一个头衔，他们手底下只有小猫两、三只，权力非常有限。只有被指派任务的时候，才会临时拨一些手下给他们，等到任务完成，这种从属关系就解除了。

王子不由得心动起来。

现行的制度是一种金字塔结构，君王管理着大大小小一堆领主。很多领主手下也有各自的小领主。领主再透过管事和执事，管理者他们的土地和平民。

这个制度沿用八个世纪，始终存在着问题。现在问题愈来愈严重。

王子殿下想着他的国家，不由得感叹道：“小地方确实有小地方的好处，你们就可以这样做，换成我的话，即便我成为国王，也不敢宣布所有哥伦安特人全都是自由民。”

尼斯知道王子在感叹些什么，当初从玛格丽特那里得知这位王子殿下很有投资价值之后，他就花费许多力气专门研究了一下这位王子殿下和他的国家。

哥伦安特本来就不大，土地数量有限，漫长的岁月又让这个国家拥有数量众多的贵族，已经没有多少领地可以分封。

更让人无奈的是，这样一个小国偏偏战乱不断，一旦打仗之后肯定要分封一大堆骑士和贵族，要不然没人愿意参战。

这成了一个死局。

如果只凭尼斯自己的话，他绝对没有本事破局，幸好他的身后有人，当初他询问赛门老人的时候，老人说过这么一句话：“当一盘棋已经陷入死局，想要让这盘棋活过来，必须跳出原来的天地。”

这段日子以来，他一直琢磨着老人的话，终于弄懂其中的含义。

“您的父亲身体如何？”

尼斯问道。

“父亲陛下的身体一向很好，他的天资极高，三十七岁就达到大骑士的境界。”

王子感觉有些奇怪，他可没打篡位夺权。

尼斯其实早就知道答案，这也是当初路克他们不看好这位王子殿下的原因。

到了大骑士境界，脱胎换骨，血肉重生，从此之后不会再轻易生病，即使受伤也可以迅速痊愈，如果不出意外的话，活个七八十岁绝对没有问题。

那位国王陛下今年五十多岁，至少还能活个二三十年，王子殿下或许等得起，但是他们却等不起。

“难道您的父亲没有想过先给你一块领地作为根基？”

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尼斯试探着问道。

很多国家都是这么做的，当继承人成年之后，就给他一块领地管理，这既是让继承人有所根基，也是一种锻炼，将来登记之后，直立起国家来也会有些经验。

“哥伦安特实在太小了。”

王子殿下一阵脸红。

“听说哥伦安特的北面有很多无主土地。”

尼斯提示道。

“你并不是第一个看到那块荒原的人。”

王子殿下苦笑起来，如果那么容易解决的话，他的祖先也不至于那么烦恼。“哥伦安特北面都是强悍的异教徒，这些异教徒相互之间都有联系，牵一发则动全身，我的祖先曾经几次北上想要开辟新的领土，却都失败了，有几次甚至引来异教徒的报复，使得国家元气大伤，所以，现在在往北开拓已经成为一种禁忌。”

尼斯的脸上同样带着笑意，那是自信的微笑，他敢提这个建议，自然有他的把握。

他早就打听过，那些异教徒全都是蛮族的分支，如果说有哪种异教徒最让他喜欢，那绝对是蛮族。

蛮族很有意思，他们对财富的向往是其他异教徒所没有的，为了财富，他们甚至可以改变信仰，为了财富，他们可以从强盗变成保镖。

更妙的是，蛮族是顶级的造船师、是绝佳的铁匠、是不错的工匠，但是他们偏偏不擅长经商。“如果你所要的领地只是沿着北方边境狭长的一条呢？”

尼斯说出他的想法。

对于领地，虽然一向都有寸土必争的说法，但是如果真的只是寸土，就没什么人愿意劳师动众，因为那样不值得。

“沿着北方边境的狭长领地？”

王子自言自语着，他有些心动了。

就算他的领地宽仅一公里，平行于北方边境，那也是一块不小的领地。

更重要的是，只要和北面那些异教徒搞好关系，他的领地会是哥伦安特最安全的一块土地。

哥伦安特最危险的反而是南面，那里和两个大国接壤，其次就是中部地区，各个势力之间互相倾轧，小规模的纷争不断。

“这倒是可行。”

王子点头认可，反正开春之后，他肯定要回国一趟，正好可以藉这个机会向父王提一下这个要求。

他甚至已经琢磨好，不如做一回好人，帮他那个心胸狭窄的哥哥也拿一块领地，就沿着边境的西面好了，西面也还算安全，而且更加繁荣。

不过优点总是伴随着缺点，西面的开拓空间有限，旁边紧挨着一些小国，那些小国和哥伦安特有着同样的问题，大家都把土地看的很重要，以为就经常因为土地的纠纷而引发摩擦。

这段时间，在卡奥尼看得多、听得多了。王子殿下对很多事都已经有了新的认知。

像卡奥尼这座山谷，如果换成另外一批人，眼睛肯定会盯着那不多的土地，但是路克他们在意的却是四周的山岭和那条河，尤其是那条河，现在整个卡奥尼的发展，全都是围绕着那条河进行，土地反倒成了没人在乎的东西。

“可惜，这顶多只是让我能够有个根基，未必能够让我继承王位，更别说继承王位之后，王权仍旧被底下的贵族架空。”

王子并不满足，他感觉还能够从尼斯这里压榨出更多的想法。

“你刚才不是说了吗？小地方也有小地方的好处，卡奥尼相对于哥伦安特来说，确实是小地方，但是哥伦安特相对于那些大国来说，同样也是小地方，您只要埋头发展实力，等到您的父亲打算让位时，您的实力如果能够远远超出哥伦安特的任何一支势力，那么想要做什么都可以。”

尼斯这样说，甚至已经有点大逆不道的意思。

这话同样也可以听成，即使国王陛下不打算将王位授予菲利普王子，这位殿下也完全可以靠武力获取王位。

如果连夺取王位这样的事都能够做到，那么接下来强行给予子民自由，应该也可以办到。

尼斯给出这样一个计划并不是不负责任的决定，他完全有把握。

哥伦安特是一个小国，连国王都没有太多的土地可以用来分封，那些贵族肯定是一样。

他事先打听过，在哥伦安特，很多伯爵的手下也没有几个骑士，而那些子爵、男爵更是可怜，手下的骑士就是自己的儿子，一旦打仗，经常可以看到一家老小同上战场，只留一个大儿子在领地看家。

所以，即使哥伦安特全国的贵族都联合起来反对，能够凑出的兵力也非常有限，并不是没办法对付。

再说，他绝对不相信他们能够完全联合起来，只要事先有所准备，提前分化瓦解，拉拢打压，绝对可以获得一部分人的支持，再让另一部分人中立。

当然，这一切对现在来说，还显得非常遥远。

请续看《大隐》8

第八集

内容简介

封面人物：琳达

本集简介：

在拜访千林塔的女魔法师琳达后，证实鼠群可以完全魔化，尼斯决定将小东西培育成鼠王；在返回卡奥尼的途中，遇到了切尔哈兰侯爵之女……

针对贝尔兰多斯子爵的复仇计划已经准备就绪，尼斯等人驾着最新发明的船只出海，欲当诱饵引子爵上当，贝尔兰多斯子爵与冈波斯骑士会如他们所愿踏入陷阱吗？

第一章 养殖

岁月匆匆，眼看月底就要到了。

冬天即将结束，虽然还不到春天，但是河水已经解冻，苗木已经发芽，整个卡奥尼到处都能够看见绿色。

十几个农夫在田里耕作，他们赶着马，扶着沉重的犁，在刚刚解冻的大地上耕田。

卡奥尼的农田不多，以前因为什么工具都没有，全靠锄头干活，所以需要很多人一起出力，现在有了马和各种农具，十几个人已经足够应付这些田地。

在田里干活的人全都是罪民，因为农地的工作需要早出晚归，而且非常劳累，但是拿到的钱却很少。

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田里产的农作物，两成要用来交税。这并不是路克他们订的。卡奥尼是托管领，土地仍旧属于腓特烈公爵，这笔税要缴给公爵，至于路克他们需要缴纳的年金则是另外一回事。

剩下的收获里，还要拿出六成分给卡奥尼原来的居民，因为土地是大家的，这部分相当于租金。

如此一来，种田的人顶多能够拿到收获的三成多一些，而种植和收获的比例一般来说是一比四，也就是说种子还得占掉两成五。

即使今年能够大丰收，这些罪民辛辛苦苦干一年，最后的收获差不多是半成多一点。

就是因为精打细算过，所以其它人根本不愿意种田，哪怕女人们做缝缝补补的工作，一天也有两枚铜板，男人则赚得更多，就算是只有力气的家伙也能赚到三枚铜板，一个月下来差不多也有一枚银币，会点手艺的更是不得了，一个月甚至能够赚到五、六枚银币。

而此刻的卡奥尼，有的是需要大量人手的工作。

首先就是教堂的建造，随着天气的回暖，已经可以浇筑砂浆，同时还要在教堂的内外墙上贴石片，以便掩盖住蜂窝结构的木质基面，顺便再将碎石和砂浆的混合物充填进蜂窝结构里面，这样一来，就算以后木头全部烂掉，教堂也不至于会垮塌。

这些工作并不需要花费太多力气，但是需要大量的人工，而且完成之后，接下来内外装饰的琐碎工作，同样也需要大量人工。

通往阿德蒙特的路还要再铺一条轨道，以便来往的车可以各用一条轨道，这一次比之前容易许多，也用不着赶工，不过需要的人手也不少。

按照当初的计划，卡奥尼四周的山岗全都要种上棉花，更是需要大量人手，至于伐木就不用说了，再多的人都不够。

除此之外，那几座建好的船坞已经开始造船，不过这里需要的人必须会些手艺，想多找一些都难。

因为到处都需要人，所以卡奥尼的居民都很忙碌，而同样忙碌的还有路克他们那帮人。

梅特洛一直在外面奔波，才刚赶回来，因为过两天就是月底了。

每个月的月底他们都会碰个头，讨论一下这个月的进度，同时也确定下个月的安排。

其它几个人虽然也很忙，不过他们至少不用跑得那么远，伊斯特只需要在教堂旁边呆着，路克则要四处转，帕尔姆仍旧负责伐木和训练士兵，每天都要进山，跑得最远的就是尼斯，一个星期前，帕尔姆手下的人再度发现老鼠的踪迹，所以他又干起老本行。

看着地上零零落落的老鼠尸体，尼斯若有所思。

被他干掉的老鼠大概有两、三千只，全都刚从冬眠中醒来，一只只都是皮包骨，显得很虚弱。

老鼠的数量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一只老鼠都生有那种怪异的血块。

显然，能够提前醒来的全都是那支鼠王的后代。

对此感到最高兴的自然是小东西，此刻他正享受着难得的大餐，几天下来，他的皮毛显得比以前更明亮了。

他以前曾经想过，等老鼠的数量减少到一定程度之后就不再捕杀，而是设法将他们养起来，让他们繁衍后代。

普通老鼠并没有饲养的价值，只有这些具有特殊血块的老鼠才有用。

当初他还为此而烦恼，不知道用什么办法才能够提高这种老鼠的比例，没想到大自然本身就提供了这么一个选择的机会。

一想到这里，尼斯朝着远处的小东西打了个响指。

小东西正拿着一块血块往嘴里塞，听到主人叫它，心不甘情不愿的跑了过来。

“你已经吃了这么多血块，应该有点‘王’的气势了吧？如果让你收服这些老鼠，你做得到吗？”

尼斯将小东西一把抓住手里问。

他并不担心小东西会听不懂，小东西的智力相当于五岁的小孩，已经明白很多事了。

果然小东西眼珠子滴溜溜的转着，过了片刻，点了点小脑袋。

“那么我们不杀了，再聚集起来的老鼠，你想办法将它们收服，让它们听命于你。”

尼斯说出了自己的想法。

当初他知道要求灭杀老鼠，主要是为了磨炼暗器的技艺，不过现在却没这个必要了，他已经进入瓶颈期，想要图快的话，需要挑战难度更高的目标。

小东西点了点头，紧接着又摇了摇头，它“吱吱”叫了起来，并且做出一些稀奇古怪的动作，像是抱着什么东西在啃。

“你是说，你如果成为它们的‘王’，就不能再吃到那种血块？”

尼斯猜测着小东西的意思。

同类相残并不稀奇，任何族群都存在着争斗，人类自己也经常发动战争。但是把同类当作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做这种事，只有在食物稀少、难以存活的时候才会这么做。

果然小东西有点了点脑袋，尼斯开始沉思起来。

“如果是因为什么事故导致死亡，你能吃吗？”

尼斯问道。

小东西歪着脑袋开始思考，这一次它想了很久，最后点了点头。

尼斯猛地拍了一下手掌，他已经有办法了，而且不但有办法，他还打算借这个机会，让这些老鼠做点贡献。

就在这个时候，他突然看到小东西又摇了摇头，然后再一次做出吃东西的样子，不过这一次它的动作多了一些，身体不停的转来转去。

“你的意思是必须躲起来偷偷的吃？”

尼斯问道。

小东西连连摇头。

“不新鲜的话，你不爱吃？”

尼斯继续猜。

小东西还是摇头。

“你担心同类会偷吃？”

尼斯以为自己这一次猜中了，小东西把身体挪来挪去，显然是表示不止一只老是在吃东西。

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可惜，小东西仍旧摇头。

又连续猜了五、六次，尼斯仍旧没有猜对，而且离正确答案愈来愈远，小东西明显有些不耐烦起来。

突然，它从尼斯的手掌心里跳到一株才发芽的青草边，一口把草咬断，然后指了指自己的嘴巴。

尼斯的脑子里冒出一个问号，这家伙的嘴巴很刁，从来不吃青草，突然，他的脑子里灵光一闪，似乎有些明白了。

“你的意思是，‘王’必须为臣民提供食物？”

小东西飞快的点着头，尼斯却说不出话来。

连这些老鼠都知道权力必须伴随义务，与之相比，那位腓特烈公爵的表现实在让人有些无语，简直比畜生还不如。

本来他打算让那些老鼠自己养活自己，现在让他感到很头痛，老实说，卡奥尼的粮食给人吃都不够，更别说养那么多老鼠了。

小东西看到主人愁眉苦脸的样子，知道一时半刻没有什么事，滋溜一下又窜回老地方，在满地的死老鼠身上挖血块吃。

对于养动物，尼斯倒是有点经验，以前他家里养了好几条狗，还有十几匹马，农庄里还有成群的牛、羊、猪、兔、鹅、鸭、鸡。

和所有贵族家的小孩一样，他虽然不用干活，但是必须知道怎么管理自家的产业，所以他知道怎么养这些牲畜，知道他们都吃些什么。

其中以马最难养，喂的饲料也最贵，经常要喂高级饲料，最容易羊的则是羊和猪。羊虽然吃素，但是树根、枯草什么都吃，猪是杂食的牲畜，残羹剩饭或其他乱七八糟的东西都可以给他们吃。

老鼠也是杂食动物，而且和羊一样，树根、枯草之类的都吃，说起来比养猪、养羊更加容易，问题是他们的数量太多了。

想要养活那么多老鼠，就只有找生长迅速的东西，比如杂草和蛆虫，最好还能够像韭菜一样，割掉一丛，立刻会再长出一丛来。

一想到这些，尼斯渐渐有了些眉目，他又打了个响指，把小东西叫了过来。

“如果我可以提供食物，但是味道不怎么好吃，那些老鼠会听你的命令不自己觅食吗？”

他会这样问是因为他有过经验，农庄里的那些羊虽然什么都吃，但是把他们放出去的话，他们会祸害农作物和蔬菜，专挑好吃的吃。

小东西摇了摇头，它把一个血块塞进嘴里，然后做了一个鬼脸。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊还要聪明，羊都知道挑好东西吃，老鼠不可能不知道。

尼斯的眉头皱的更紧了，不知道过了多久，他感到口渴，从内侧的口袋掏出一只银制的扁壶，这是他仅有的几件父亲的遗物之一。

突然，他想起一段快被遗忘的记忆。

每年秋季，他家都会买进大量的葡萄原浆，原浆不是纯葡萄汁，里面杂有果肉和果皮，葡萄酒颜色如此艳红，就是在发酵时将果皮的颜色溶解进去。

所以每年葡萄酒酿成之后，都会留下许多酒渣，这些东西可以当成饲料，而且是最好的饲料。

葡萄的收获季节通常是九月，酿造葡萄酒需要一个月，所以酒渣的产出总是在十月中旬或月底。

父亲会把这些酒渣和切碎的牧草、水葫芦之类的东西混在一起，装在已经不用的旧木桶里，让他们一起发酵，整个过程差不多要半个月，等到发酵完成，已经是冬天了。

这些发酵的饲料很容易保存，直接放在外面冻着就行，牲口们也喜欢吃，甚至有些牲口还吃上了瘾，因为里面有酒味，和人一样，牲口里也有酒鬼。

从山里出来，太阳还高高挂在头顶上。

尼斯没让人烧掉那些死老鼠，那些老鼠刚刚从冬眠中醒来，不可能带着什么疾病，而且数量少，根本不用担心会引发瘟疫，反倒是腐烂之后能够提供养份给大地，这也算是他们为这片土地所做的一点贡献。

小东西被他留在山里，去聚集那些从冬眠中醒来的老鼠，这件事愈早进行愈好，再过两天天气回暖，会有大批的老鼠渐渐苏醒，普通的老鼠肯定会愈来愈多，那可不是他要的。

一进入农庄，尼斯就看到路克他们全都在院子里，这帮家伙正惬意地躺在摇椅上。

那些摇椅是为了招待王子殿下，专门让人用柳条编的，设计的人是伊斯特，这个家伙花了许多心思，让这些摇椅显得非常精致和轻盈。它们的形状像是交叠在一起的两片花瓣，有着美妙的曲线，人坐进去之后，会整个陷入里面，确实舒服惬意。

尼斯也挺喜欢这个设计，当初那位殿下在的时候，因为要分出主次，所以他们只能坐在普通的椅子上，王子走了之后，他们总算有机会享受了。

看到尼斯过来，一直在旁边伺候着的仆人们立刻又搬了一张摇椅过来，这东西很轻，连小孩都拿得动。

正中央放着一张扁平的茶几，上面摆着几盘精致的点心，和一只很大的银制水罐。

尼斯在躺椅上坐下来，悠闲地靠在椅背上，学着路克他们四个的样子半坐半躺着，茶几正好侧对着他，手一伸就可以拿到上面的东西。

事实上，根本用不着他动手，旁边还站着一群人伺候着，这副派头原本是为了招待王子殿下，现在轮到他们享受了。

他才刚坐下，莉莉丝就立刻拿了一只干净杯子过来，她取过茶几上的水罐，到了一些乳白色的东西进杯子，然后非常恭敬地递到尼斯手里。

旁边站着的其他仆人全都眼红地看着莉莉丝，可惜他们只有在旁边站着的份，轮不到他们在老爷们跟前伺候。

到了现在，卡奥尼的居民全都知道，老爷们手眼通天，结识的都是大贵人，以前几个混血儿随从说过的那些事，根本一点都不夸张，反而还漏了很多。

接过莉莉丝递来的杯子，尼斯喝了一口。

杯子里的东西像是牛奶，却酸酸甜甜的，还带着一股酒味，这是一种叫塔尼诺的饮料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兑来的。

想出这种东西的是路克，他们的见识毕竟浅薄，根本没有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出这个办法弥补，菲利普王子没有喝过这种东西，自然感觉新奇，再加上这玩意还带着浓郁的味道，勉强拿得出手。

梅特洛拍了拍手，他的跟班波尔布立刻跑过来。

“把东西拿来。”

梅特洛吩咐道。波尔布拔腿就跑，这家伙别的不行，不过十分听话，很快，他就抱着一叠纸片回来了。

“你让我弄的东西都已经弄来了，这是样品，你看看怎么样？”

梅特洛让波尔布将那叠纸拿到尼斯面前，现在他和伊斯特一样，对尼斯是彻底佩服。

这不只是因为尼斯能够想出绝妙的主意，也不只是因为尼斯擅长赚钱，真正趟他们折服的是尼斯的实力。

之前那场战争中，他、伊斯特和路克三个人大多数时间都在摸鱼，除了最后一仗他们三个有所斩获，之前那几仗都是帕尔姆和尼斯两个人在表演，那些战功里，尼斯至少可以占四成，帕尔姆只占三成，如果再把伊莲娜这个随从的战功也算在尼斯头上的话，那就更让他们沮丧了。

只要一想到一年之前尼斯还什么都不会，他们简直没脸见人。

“想到这么多钱要付之一炬，真是让人心痛。”

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伊斯特在旁边哀叹，他已经看过这些纸，全都是上好的货色，这些纸张又细又滑，表面像抛光的大理石一样，色泽白如乳霜，还散发着特有的芬芳。

别说这样上等的纸张，就算是普通的纸，价钱也不便宜，这玩意各国都不会制造，只能从萨拉森人手里购买，要不然只有使用羊皮纸，但是那又更贵。

尼斯轻轻抚摸着那一叠纸，说实话他也感觉很可惜，但是为了对付贝尔兰多斯子爵，必须付出一些代价。

“你这边怎么样？”

他转头问伊斯特。

伊斯特的工作是在蜡板上雕刻出《圣经》然后用石膏翻模，在用融化的锡浇铸出锡版。

这是比较常用的雕版作法。

在蜡上雕刻比较容易，至少比雕木头方便多了，雕错的话还可以修补，第几滴蜡油上去就可以。

翻成石膏模也不难，而且石膏这东西相当细腻，可以百分之百地重现蜡质雕版上的细节，再加上质地松软，也可以在上面直接修改。

最后浇铸成锡版，同样也是考虑到方便，锡的熔点低，只要两百多度，石膏模子绝对承受得起，而且这玩意同样有着质地绵软的特点，很容易修整。

“我把两个修道院的人全拉进来了，这里面的人帮我雕刻蜡板，但是这个工作没有两个月根本就别想完成。”

伊斯特又开始抱怨了。

不过他这一次的抱怨情有可原，《圣经》可不是一本小书，一个人抄的话，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄写，也仍旧是一项大工程，更何况是在蜡板上雕刻，比抄写又难上很多。

“为了对付贝尔兰多斯，前前后后花了这么大的代价，也不知道划不划算？”

梅特洛自言自语着，他并不是对尼斯表示质疑，而是本性如此。

听到这话，路克连忙在一旁打圆场：“没关系，只要锡版做出来，我们以后想印多少圣经就可以印多少圣经，一本圣经可不便宜，而且总是会有人买，我们迟早会把这笔损失赚回来。”

对于伊斯特的抱怨，尼斯并没有放在心上，他知道这个家伙的个性，同样对于完成这件事情要两个月时间，他也不怎么在意，现在不想再上巴里亚那片树林里，只能躲在里面，不能做任何事情，此刻他手头上有的是待办的事，计划都已经排满了。

两个月的时间，海狗西科斯绝对可以把第一批船建造完成，一想到这些，尼斯连忙说道：“我们那只船队除了两艘大船是自己买的，剩下那六艘小船全都是租的，把船退了，用我们自己的船。”

梅特洛比尼斯更加干脆：“我觉得连那两艘大船也可以转手卖掉，我们买卖的全都是利润高的商品，用不着这些又笨又大的船，我们的速度太慢了。”

和生意有关的事全都由梅特洛负责，前一段时间，他跟着船队跑了两趟，结果发现那两艘大船即便有着数量众多的保镖护航，也不是很安全，因为他们太慢，又因为他们的体制太大，载的货物太多，很容易成为海盗的目标。

反倒是那些小船载重量不高，速度又快，哪怕没有保镖也没关系，看到海盗的话，扯起船帆逃跑就是了，海盗没有兴趣和这种小船赛跑。

“等到我们的第一艘船建造出来，就按照你们两个说的做。”

路克相当擅长采纳别人意见。

几个人正说着话时，马克西姆跑了过来，他现在的身份是大管事，比另外几个管事高半级，专门负责卡奥尼的日常事务。

别人都恭喜他高升了，不过马克西姆本人却不这么想，他情愿那这个位置换一个后备执事。

后备执事是路克他们在招募大批流浪汉之后，新设置的一个职位，这些后备执事全都是从流浪汉里挑选。

当初招募流浪汉时就已经筛选过一遍，这些人多少有点手艺，要不然就是青壮年的工人。

所谓的后备执事就是按照工种划分，比如这里的木匠数量最多，所以分成六组，每一组设一个后备执事，工人数量也不少，同样分成六组，每一组设一个后备执事，女工也是一样，还有一部分工种人数比较少，例如花匠、酿酒师、果农等等，他们被分成一组，也挑出一个后备执事。

以马克西姆的聪明，他当然看得出，这些才是老爷们要的人，他也看得出来，这样一分，等于无形中区分开原来的村民和后来的流浪汉。

他现在最担心的就是，老爷们已经站稳脚跟，开始渐渐疏远他们，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，弯着腰十分恭敬地说道：老爷，您让我把十二到十五岁的孩子全都召集起来，我已经办好了。

路克疑惑地看了看另外几个人，他没下这个命令。

“是我叫人召集的。”尼斯稍微欠了欠身，向路克解释道。

他之所以这么做，是因为之前和王子殿下的那番交谈，让他又有了一些想法，他打算在卡尼奥先试一试，如果可行的话，以后也可以这么做。

“总共有多少人？”尼斯朝着马克西姆问道。

“七十五个。”马克西姆连忙答道，此刻他对牧师老爷比对大老爷更加敬畏。

尼斯咂着嘴，他感觉人数少了一些。

“你再去把十到十八岁的人都召集起来。”他决定放宽范围。

“你打算干什么？”路克连忙打断，他现在十分好奇，不弄明白的话，他浑身难受。

其他人也一样，就连帕尔姆也对尼斯做的事愈来愈感兴趣了。

“我打算找人教孩子们认字。”尼斯说道。

想要找这样的人并不是什么难题，只要回一趟阿德蒙特，请几个见习牧师过来就可以了，反正等到教堂建成之后，他一个人也管不过来。

这座教堂实在太大了，比阿德蒙特镇的那座教堂还要大，根本不像那种乡下小教堂，维持这样一座教堂至少要四、五个人。

他倒不担心自己的位置会被挤掉，不过这里是他们的托管领，谁有资格在这里传教都是他们说了算，光凭教堂是他建造的这一项，就没有人可以夺走他的位置。这可不是什么铁律，而是戒条。如果谁敢触犯的话，不答应的可不是教会，而是上帝。

路克他们四个猜不透尼斯想干什么，不过让这里的人认字，确实是一件不错的事。买卖奴仆的时候，一个识字的奴仆要比普通奴仆贵三、四倍，可见识字的好处有多大。

站在一旁的马克西姆同样猜不透牧师老爷的想法，不过他也知道这肯定是好事，他还知道，识字的那些小孩都会被老爷们视为自己人，以后就算要走，也会带着一起走。

与此同时，他也开始琢磨起来。

当初牧师老爷说过，想要取得他们的信任，就只有成为士兵跟着他们上战场，可惜招募士兵的条件是十五岁以上、三十岁以下。他只有一个十二岁的儿子，显然不能指望，但是这一次，他的儿子终于够格了。

“我马上去安排，我马上去安排。”马克西姆点头哈腰连声说道。

“你下去吧。”尼斯对这个家伙的恭顺视而不见，挥手让他离开。

马克西姆一路后退的往外走，直到出了庄园，他才转过身朝着土堡跑去，他要尽快把这件事搞定。