第一章 漸趨末路
江州。
金明寨、定川寨都是宋國軍方標準的制式營寨，最前方是一道壘牆時掘出的濠溝，接著是一片十步寬的緩衝區，裡面密佈鹿角、蒺藜，然後是堅實的寨牆。
寨內中央建有望樓，四酚各立角樓，寨內營帳廿然。一入夜，寨中除了敲擊刁斗巡還的兵卒以外，嚴禁任何人走動喧嘩。
相比之下，位於後方一里外的金明後寨就顯得一片散亂。這裡收攏宋軍數次戰鬥敗退的幾千潰兵，還有數目相近的傷患。
與賊寇三次交鋒導致宋軍傷患劇增，一部份傷患被送往後方的州縣，遺留下來的除了可以痊癒的輕傷患，還有一部分沒有救治價值的重傷患。
顯然宋軍沒有想到軍中會出現如此多的傷兵，不得不臨時擴大規模，寨內營帳大多是軍中淘汰的舊貨，也沒有壕溝和寨牆。
偌大的營地內，傷患的痛呼和呻吟聲此起彼伏。哀聲遍野，半夜聽來令人毛骨悚然。
然而位於邊緣的一處營帳內，氣氛卻熱火朝天。十餘名卸了盔甲的宋軍聚集在狹小的帳篷內，他們圍成一圈，緊張地盯着中間的一張桌子。
張亢的衣服解開半邊，袖子捋到肘上，頭髮、鬍鬚亂篷篷的，看起來像一個不修邊幅的兵痞。他的手中扣著一只陶碗，在桌上搖得嘩嘩作響；眾人都瞪大眼睛，屏住呼吸。
片刻後，張亢大喝一聲：“開！”
看著露出的骰子，眾人發出一陣壓抑的低呼。一名軍士笑顏逐開，連忙把桌上的銖錢收起來。
張亢罵了句粗話，一邊把所餘無幾的錢袋拍在桌上，粗聲道：“再來！”
骰子滾動的聲音再次響起，帳內氣氛愈發熱烈，幾乎沒有人注意到有人掀帘進來。
剛巡營回來的劉宜孫看到眼前一幕，不禁皺起眉頭。昨晚一戰他數度登城血戰，最後帶著十餘名軍士安然返回。
斬首十五級的戰果堪稱攻城戰中第一功。夏用和親自頒令，任命劉宜孫為代指揮使，張亢作為副手，主管一個營的兵力。
營級指揮使是宋軍序列中的核心單位，到軍一級的都指揮使就脫離平時的訓練，成為軍方高級將領。
夏用和雖然是一軍主帥，卻沒有正式任命的權力，只能暫時加一個“代”字。
金明後寨都是潰兵，前段日子劉宜孫被關押，張亢作為王信實際上的副手，已經收攏不少軍士。主帥軍令一下，沒費多少事就湊滿五個都，任命都頭和副都頭。
讓劉宜孫沒想到的是，張亢召夠人手，第一件事是拉著手下聚賭。軍中一入夜連說話、走動都不允許，聚賭更是死罪，如果被人捅出去，麻煩不小。
劉宜孫咳了一聲，眾人正目不轉睛地盯著賭局，對咳聲充耳不聞。
張充的耳朵微微動了一下，卻沒有回頭。他一把揭開陶碗，接著大罵一聲，卻是五點，這一把連最後的賭注也輸個乾淨。
劉宜孫提高聲音，又重重咳了一聲。眾人聽到聲音急忙扔下骰子，跳起來站得筆直，帳內一時間鴉雀無聲。
張亢拿着輸空的錢袋起身，不等劉宜孫開口把得罪人的話說出來，便大笑兩聲：“劉指揮！你不是說為大家拿酒嗎？怎麼才來？我陪你出去看看！”
張亢搭住劉宜孫的肩，笑呵呵把他推到帳外。寒風一吹，兩人都收起笑容。
沉默片刻，張亢首先開口：“剛巡過營，情形怎麼樣？”
劉宜孫重重吐口氣。“壕溝、寨牆都沒有建。明天一早我帶人去挖壕溝，再申請一批鐵蒺藜。”
張亢道：“用不著。”
劉宜孫壓住火氣。“這周圍都是平原，無險可守。傷兵加上潰兵有一萬多人聚在這裡，要壕溝沒壕溝、要寨牆沒寨牆，賊寇一個衝鋒，這些人就成了他鄉之鬼。”
“鐵蒺藜申請不到的，中軍不會給任何一顆。”張亢道：“你放心，賊寇不會偷襲這裡。”
“為什麼？”
“單是傷患，每天消耗糧食就將近一千石，他們怎麼會輕易消滅掉這些白吃飯的嘴？”
劉宜孫臉色慢慢變化。“你是說中軍是故意不設壕……”
“我什麼都沒說。”張亢打斷他，“只不過今天開始，金明後寨所有潰兵的口糧已經減半。”
劉宜孫一下脹紅臉。“他們都是禁軍精銳！雖然亂了編制，但補到軍中還能打！”
“他們已經被賊寇嚇破膽，”張亢毫不客氣地說道：“神臂弓再鋒銳也要人來拉，軍中士氣全無，縱然上戰陣也只會一哄而散。”
劉宜孫道：“為何聚賭？”
“若不如此，哪裡還士你？”張亢道：“只要能振作士氣，別說是聚賭，我還告訴他們，攻下江州可以大掠三日。”
“張兄，我們是官兵，不是﹣﹣”
“他們便是匪嗎？”張亢打斷他，壓低聲音道：“岳逆大營的軍紀你恐怕比我更清楚。兩軍相爭，爭的是道義嗎？那還打什麼，大家選個聖人出來不就完了？刀槍之間、生死之際，道義能替你多砍對手一刀？”
劉宜孫沉默下來。宋軍接連三場慘敗，大批軍官被賊寇擊殺，這些潰兵有的整個軍都被打散，軍都指揮使、營指揮使，直到都頭、副都頭這些低級指揮官都盡數戰殁。
幸存的軍士雖然大多沒有受傷，但士氣全無，隨時準備拔腿逃跑。張亢把這些都頭召來聚賭，劉宜孫才從他們空洞的眼眸裡第一次看到神彩。
張亢踢開一堆雜物，用手在土中挖了片刻，摸出一口酒埕。劉宜孫怔住了：“真的有酒？”
“這是過年時我從犒賞的大車上偷的，足足五斤。”
說着張亢揭開泥封，飲了一口，然後遞過去。劉真孫的腦中亂紛紛的，捧著這埕偷來的酒不知所措。
“你是指揮使，上了戰場要靠他們衝鋒陷陣，撒退的時候要靠他們拼命為你斷後。”張亢道：“想用這些軍士，軍規軍紀都是屁，能讓他們覺得你夠義氣，信得過你才是真的。有功你替他們記著，有事你給他們罩著。一口酒兩個人喝，一口肉大家份著吃，還能帶著他們吃香喝辣，他們才會為你賣命。”
劉宜孫慢慢喝了一口，然後用力一抹嘴，捧著酒埕回到帳內。
張亢堆起笑容，像什麼事都沒有發生，粗聲大氣地說道：“哥兒幾個！劉指揮給大顆送酒來了！”
看到劉宜孫真的抱著酒埕進來，那些軍士眼裡都放出光來。
張亢把擲骰子的陶碗拿來，用袖子一抹，“哮嘩”的倒上酒，一邊道：“這趟來江州，大顆流血流汗、擔驚受怕，一點好處沒都撈著。來！一人一碗，都解解乏！”
轉眼那只陶碗在幾一只手裡傳過，張亢也不在乎，接過來一碗酒下肚，抹著嘴巴道：“等打下江州，好歹也不能讓兄弟們空著手回去。”
說到攻下江州可以大掠三天，眾人都有些興奮。有軍士道：“張指揮，江州水泥到底是啥東西？”
“管它什麼水啊泥的！”張亢一邊斟酒，一邊道：“就是鐵城，咱們這麼多人也把它踩扁了！嘿，你們聽說了嗎？江州單是商戶就有幾百家，有的是錢糧！只要進城，多的不敢說，一人幾百銀銖的財，我這會兒敢給大顆寫保票！”
眾人都抽口涼氣，營裡的都頭每月軍響不過十個銀銖，打下江州就能發幾年的財，不由得都為之心動。
“錢算什麼，”張亢露出一絲淫笑，“江州的女匪，咱們劉指揮親眼見過的。只要落到咱們手裡，少不了兄弟們的好處！”
軍士們一碗酒下肚，這會兒聽了張亢的話，臉都脹得通紅。有軍士道：“劉指揮，真有女匪？”
一名軍士道：“昨晚我跟著劉指揮登城，親眼見的！嘿，活生生一個大美人兒！”
“有多好看？”
“比你見過的女人加起來都好看！”
軍士們哄笑中，忽然有人道：“張指揮，咱們還見過一個女匪，在烈山的時候……”
“可不是！”有人介入道：“說是新聚的媳婦，臉蛋那麼標致，跟仙女一樣。”
“是妖女吧？從匪的都是妖女。”
張亢獰笑一聲。“從逆女匪，抓住了不是殺頭就是發配教坊司，咱們就是玩了，誰能說個‘不字’！”
帳中的氣氛頓時熾熱起來，劉宜孫想說什麼又閉上嘴。
張亢暗中踩了他一腳，劉宜孫一咬牙，拿過酒碗喝個乾淨，粗著嗓子道：“當兵打仗，求的就是立功受賞！跟著我！不會讓兄弟們吃虧！乾了！”
帳內眾人興致不減，這些都頭有的昨晚跟著劉宜孫登過城，還有在烈山見過那隊可疑的車馬；這會兒不知詳情的人拉著打聽，見過的興致高昂，三三兩兩說得熱鬧非凡。
“啊啾！”
江州城中，小紫小小打個噴嚏，渾然不知有人正在談論自己。她穿著一襲紫色暖袍，席地坐在熊皮腳踏上，手臂依著一口描金彩繪的木箱，白淨的手指輕輕敲著箱面。燭光下，精美絕倫的五官如珠如玉。
雁兒坐在她的腳旁，正穿針引綫地縫著一只布娃娃，一邊小聲道：“拉芝修黎是異族，不知道生辰八字；芝娘姐姐又不肯告訴我，說不能問女人的年齡，這只巫毒娃娃怎麼也做不好……”
小紫在箱上叩了幾下。箱蓋輕輕打開一條細縫，遞出一張黃緍，上面鮮紅的字跡猶如朱砂，寫著一組干支。
“縫在裡面吧。小心些，別讓上面的東西掉了。”
朱砂般的紅色都是鮮血，上面點著幾根細細的毛髮。雁兒將黃紙卷起來，縫進娃娃，然後小聲念段咒語，又月針在指尖刺了一下，擠出一滴鮮血，點在布娃娃眉心。
“好了。”小紫道：“試一下吧。”
雁兒拿起針，在布娃娃上輕輕刺了一下，箱內頓時發出一聲壓抑的低叫。雁兒張大眼睛。“真的呢！”
小紫拿過娃娃擺弄幾下，忽然抬起眼望向緊閉的窗戶，唇角露出一絲甜美的笑意，笑吟吟道：“有人來了呢。”
院中傳來一聲如樹葉飄落般的輕響，一道黑影宛如一縷輕煙，從對面的檐角飄落，接著朝窗口掠去。
電光石火間，耳邊傳來空氣壓縮般的輕微爆響，一只拳頭從黑暗中伸出，帶著凌厲無匹的氣勢打在黑影的胸口。
黑影詭異地一扭，身體像面條一般扭曲成不可能的角度，避開這一拳，接著手腕一翻，亮出指根套的鋼環，握拳與拳頭硬拼一記。
雙拳相接，黑影指上的鋼環寸寸斷裂。他渾身劇振，踉蹌著退開，失聲叫道：“太乙真宗﹣﹣”
話音未落，便看到那只拳頭抬起，如蒲扇般的大手一張，抓住他的面門。
黑影被抓得懸在空中叫不出聲來，只見他雙足亂踢，接著“格”的一聲，脖頸被那只大手擰斷。
這幾下兔起鶻落，雁兒還不知道發生什麼事，她聽到外面的異響想推窗去看一回首卻不見小紫，只有那只布娃娃放在案上。雁兒詫異一下，然後慢慢推開窗戶。
剛才出手的人已經消失不見，院中只剩下一具屍體，如軟泥般匍匐在地，脖頸不自然地扭到一邊，兩眼大張，充滿驚訝和恐惧。
雁兒打個冷顫，接著看到小紫。
小紫披著輕柔的暖袍，長髮散開，一只白玉般的手掌微微抬起，掌心放著一只血跡斑斑的玉瓶。
冥冥中彷彿飄來一陣若有若無的鈴聲，夜風掠過，卷起庭中飄落的枯葉。忽然間，那具屍首似乎動了一下。
雁兒搗住嘴巴，在她驚恐的目光下，那具脖頸被折斷的屍首慢慢站起身，步履僵硬地走進旁邊的一間房間。
小紫回過頭，竪起手指放在紅潤的嘴唇前，做了個噤聲的手勢，然後露出一個狡滑的笑容。
水香樓過朋滿座，燭影搖紅，席列八珍奢華的場面絲毫毫看不出正處在兵臨城下的險境。
“南荒的商路？”張少煌端詳手中一顆龍眼大的湖珠，忽然轉過頭，“石胖子，你們金谷石家當初發財就是靠這條商路吧？”
石超面露尷尬，含糊道：“那……那是幾十年前的事了。”
金谷石家是自石超的祖父一代才開始發跡，石超的祖父曾任道州刺史，十餘年間便富可敵國。
但知情人都知道，他靠的并不是經營，而是暗中指使自己州中的軍卒截殺路過的商人。這種不光彩的事，石超當然不肯多提。
阮宣子握著酒樽，不屑道：“商賈之輩，皆是逐利的小人！”
程宗揚臉上淡然，心裡卻在苦笑。以前雲如瑤就對自家的商賈身份十分敏感，剛才他提出入股，這些世家子弟有幾個露出不以為然的神色，顯然骨子裡仍看不起商人。
但如果沒有拉他們入股的把握，程宗揚也不會開口自取其辱。
蕭遙逸道：“阮老二，你這話我可不愛聽。商人怎麼了？沒商人你能用上宋國的絲綢、昭南的象牙、唐國的玉佩嗎？還有這酒，都是從商人手裡買的。”
阮子宣道：“商賈不事生產，盡是些買低賣高的刁猾之徒，世稱之為‘五蠹’，豈是吾輩所為？”
自己開口只會越描越黑，程宗揚索性不說話，只會著酒觴把玩。
