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　　想要一步登天的人，不管是哪個時代都有。能夠一出道就擁有一柄神兵利器，或是有著異能的法器，那真是可以減少三十年奮鬥的，對於那些手裡沒有真材實料，卻不得不任軍職立功、以繼承爵位的貴族來說，這是最有利的護身符。
　　追逐著各種珍寶傳聞，嘗試在沙堆裡頭淘金的人，通稱為珍寶追跡者。其中，本身並不進行冒險、旅行的工作，單純是在珍寶市場裡買賣獲利的商家，被稱為珍寶商人，而實地進行冒險與挖掘工作的追跡者，則被冠上獵人的稱號。
　　所謂未開發的大荒之境，充滿著各種危險，像是獸人們居住的芰裡，普通人類進去就被轟殺，頂多隻能在南蠻其它區域作賣賣，唯有真正有實力、武藝高強的人，才能夠全身而退，在芰裡取得珍寶。
　　珍寶中不乏異獸的身體組織，像是龍之魄、鳳血魂這類的異寶，如果沒有搏殺巨獸的實力，剛近身就破一腳踏扁，談什麼取得珍寶？
　　在目前有紀錄的各種珍寶排行中，最頂級的那一部份，不是高度危險，就是虛渺不實，並非單純靠交易就能構得，也就是可遇而不可求，衹有那些心思細密，又有通天本領的珍寶獵人，才有辦法曠日費時地追尋。當然衹要一轉手，賺到的鉅富，也是難以想像，所以全大地的頂尖富豪中，就有人是以珍寶獵人為業。
　　「好……好浪漫的感覺喔。」阿雪喜道：「師父，我們再去尋寶吧，這次就回阿里布達去尋寶好嗎？」
　　茅延安點頭道：「年輕人應該有點志氣才對啊，幹這一行的前景光明啊，知道嗎？萬獸武尊沒成名時幹過一段時間的珍寶獵人，聽說就連黑龍王也是挖掘到海盜的大寶藏，才建立黑龍會的，幾個很有名的大魔導師，都曾經花過一段時間尋寶來進行修業喔。」
　　這我倒是知道，幾所大規模的魔導學院，都有要求學生在結業離校後，進行類似修業，以一年為期，交出一個C級以上的珍寶，作為取得畢業證明的憑證，衹是大部分的學生都不願意冒險找珍寶，而是打工賺錢從珍寶市場買來交差。
　　「我自問沒這種本事，也沒強大的武功，當珍寶獵人一定穩死的。」我搖頭道：「搞清楚，我們這次能夠生離芰裡，是靠旁邊的護身符夠強，還有大叔你的石頭帽，並不是真本事，別被勝利給沖昏頭了。」
　　「別人說這話可以，你說我就不能苟同了。」茅延安道：「雖然萬獸尊者、黑龍王，都是了不起的人物，可是在近五百年的歷史上，最具傳奇性的珍寶獵人卻另有其人。」
　　「哦？什麼人那麼猖狂啊？」
　　「就是你……的爺爺，蘭特·法雷爾。」
　　如果不是大叔提起，我還真是忘記了，爺爺年輕時遊歷大地，進行武道修業，確實幹過一段時間的珍寶獵人。
　　我的變態老爸，練的是家傳武學，位列當今世上五大最強者之一，身為他老子的蘭特爺爺，武功自然也是驚世駭俗。更拽的是，他生對了時代，那時候大地上沒有什麼高手，在缺乏同級數競爭者的優勢下，有二十年的時間，他是世所公認的天下無敵。
　　衹是，比起他的武功，蘭特爺爺的風流之名更是流傳後世。號稱「天下第一種馬」，蘭特爺爺的冒險生涯多采多姿，和旅程中所接觸到的每個美人，都有過一夜至數夜不等的情緣，對像複雜到在他出道的十多年後，開始在每夜醒來時懊惱不已，因為枕畔那個有些眼熟的小美人，其母曾在多年前與他有過一夕之緣。
　　與之糜爛的性生活成正比，據說蘭特爺爺當時所取得的珍寶與財富，足以讓現今任何一國王室眼紅如熾，不過，歷代法雷爾家的主人，都不怎麼為後代子孫著想，爺爺的財產，在他的冒險生涯中揮霍殆盡；價值連城的珍寶，往往就隨手送給被他奪走處子元紅的美人。
　　黑龍王在連續找到十多個海盜寶藏後，富有到可以成立政權，蘭特爺爺如果有心，大概也可以弄個中小規模的國家出來，那我今天也就是王子殿下了，不過，我們家的人實在是……
　　「不提這種鳥事了，認清事實吧，我們這邊又沒有絕世武者，也沒有大魔導師，拿什麼實力去和人家競爭？」
　　「你不行，我不行，阿雪小姑娘可以啊，我看她很有魔法方面的天份，好好修練一下，一定大有可為。」茅延安道：「我們組成一個尋寶三人行，以我的機智與閱歷、你的幸運和無恥，加上阿雪小姑娘的魔法，準能人發利市的。」
　　「餵，大叔，為什麼機智與閱歷歸你，幸運和無恥就算在我頭上？」
　　口中這樣辯駁著，我卻不能不開始想，拿阿雪當戰鬥主力的可能性。畢竟，黑暗魔法偏重攻擊性與殺傷力，倘使阿雪肯好好修練，弄點成績出來，確實是一面很可靠的護身符。
　　與巨神兵的那場大戰，黑洞天鏡連娜塔莎這樣的巫法高手都吸吞進去，如果能當作必殺招數來使用，威力一定很驚人。就是不曉得，黑洞天鏡的出現，究竟衹是一個偶然的奇跡，還是阿雪造成的效果？而另外一個問題是，那天黑洞消失之後，就再也沒看過大日天鏡，這面上古神器又到哪裡去了呢？
　　暫時沒有答案，我轉而思考，該怎麼樣教導阿雪修練黑魔法。我本身的能力不足，又不能讓她去某王國的魔導學院拜師學習，幸好血魘秘錄裡頭有記載一些東西，衹要找個中等規模的城鎮，買一些入門用的書籍、法杖、道具，應該可以先自行修練幾個粗淺的法術。
　　我們沿著山道，緩緩而行，途中忽然遇到大霧，不辨東西，難以前進。
　　「啊，原來是這裡……算來也差不多是時候了呢。」
　　茅延安好像認出了地方，最後好不容易靠著他的帶路、紫羅蘭的火焰照明，在中午以前進入了一個城鎮。山路崎嶇，內中藏著不少危機，在霧氣散去之前，我不想冒險前進，阿雪和茅延安找客店休息，我則前往商店，補充所需的物資。這個小鎮的規模不大，專門供旅人採購的商店裡，東西是還算不少，弓箭、匕首、毛毯、銅鍋、水壺，都算滿齊全的，也有特別的乾肉與小麥粉，可是，卻沒有我想為阿雪買的東西。
　　雖然說課本裡頭說，上天為了恐懼魔法師的力量，特別對生物下了限制，使得魔法師每次施放咒文之後，那個咒語就會從腦裡移除，必須重新背誦記憶，才能再次使用。然而，第五級以上的優秀術者，卻能夠憑著體內的魔力共鳴，使用魔法，咒語也可以自己編寫，不用拘泥於刻板的固定形式。
　　阿雪的魔力若是完全發揮，就是第七級境界，施放的咒語衹要照基本原則去隨意編寫就行了，無奈她如今腦裡空空，徒有強大魔力，卻不懂得使用的法則，只好讓她學那些初學魔法的稚齡孩童一樣，買本入門的咒語書，從頭研究起。
　　小鎮距離南蠻不遠，資訊缺乏，魔法的相關書籍很少，商店裡頭也沒有賣什麼看起來比較稱頭的魔杖，在皺著眉頭選購了幾本咒語書後，我警覺到了一個事實，那就是手邊的財源快不夠了。
　　本來我就不是什麼有錢人，在攻破馬丁列斯要塞時的所得，全都被龍女姊姊拿去當讚助軍費；在娜麗維亞貪污的金錢，阿巫拿走一半，剩下的部分，幾乎全消耗在這一年來於南蠻的種種花用。
　　早期花錢所買到的珍寶，大部分都是沒價值的假貨，當作交了學費，後來雖然買到一些不錯的東西，但都送回阿里布達交差，讓國王陛下解除我的流放令，現在我終於被招回去述職，但是身邊錢財也所剩無幾了。
　　（媽的，這樣下去可不行，得要想法子找點發財門路才行……）
　　這裡距離南蠻地界不遠，還是有一些其它地方所沒有生產的藥材、礦物，如果低價採購一些，或許有賺頭。這時，商店的老闆告訴我一個壞消息，這陣霧氣是當地有名的特產，一旦起霧了，短時間之內是散不去的，不過，距離此不遠的一個霧谷村，是珍寶商人常常造訪的所在，有空不妨一遊，或許會有我所需要的東西。
　　帶著這個消息，我回去找兩名同伴，在進入旅店的時候，我和幾個男人錯身而過。他們身上配劍，步履輕捷，顯然身有武藝，衣著上也不像是本地人，其中三個人還穿著象徵神宮身份的長袍，肩頭印著光之神宮的徽印，是得到慈航靜殿認可的見習神官。有點錯愕，我進入旅店，一句話都還沒說，阿雪和大叔就告訴我一件怪事。
　　    「賢侄，賢侄啊。」
　　「大叔，不要亂叫，誰是你的賢侄啊？」
　　「不要在意這種小問題嘛，我和雪丫頭剛纔聽到很有趣的事情喔。」茅延安朝離去的那幾人指了指，道：「看不出來啊，那幾個傢伙瞧來人模人樣的，卻盡是在討論一些卑鄙的事情，真是人不可貌相。」
　　「嗯，說得好，就像某人一樣，看上去一表人才，可是不但會偷看女孩子洗澡、畫春宮畫做紀念；危急時候丟下朋友自己開溜，還懂得七孔流血裝死，我也常常覺得這種人真是不可貌相。」
　　「賢侄啊，根據慈航靜殿的聖典記載，生前猛找機會諷刺人的刻薄鬼，死後會下地獄被拔舌頭的喔。」
　　「你不知道我不信邪教的嗎？」
　　即使拿天底下最鋒銳的利器，我想也沒辦法剠穿大叔的厚臉皮吧，口舌之爭不用太多，在短短幾句交鋒後，我問起了剛纔那一夥人談的東西。
　　阿雪的解釋不是很清楚，但大略也聽得懂。距離這裡不遠處有個小村子，每隔一段時間就會騷動一次，據說是有凶物作祟，難以驅除，一直想要外聘強力的魔導師來驅邪，剛纔那夥人得知這消息，打算前往該處，假意幫忙驅邪，獅子大開口，若是失敗，拿了錢就跑。
　　「打著慈航靜殿的旗號去驅鬼，大概滿有說服性的吧，那裡以前有礦坑，有矮人居住，打造的器物滿值錢的，採集的礦石中，或許有貴重金屬，搶劫一次就可以大賺一票。」
　　「你說得沒錯，不過，那穿著光之神宮神官服色的三個人，自稱是什麼淨念禪會的人喔。」
　　「淨念禪會？」茅延安和阿雪並沒有聽得很清楚，衹是聽見那三名見習神官向同夥說起，他們淨念禪會近幾年要鴻圖大展，經費是越多越好，如果今天立此功績，對往後的升級大有好處。
　　「淨念禪會？這是什麼東西？大叔你聽過嗎？」
　　茅延安搖頭，顯示他和我一樣，從來不曾聽過這個一聽就覺得像是「慈航靜殿」姊妹組織的東西。衹是，為何光之神宮的弟子，會另外加入別的教派？這件事情就很讓人不解了。況且……鴻圖大展這四個字，一聽就覺得與某些陰謀有關，假使方青書還在，問題或許就有答案了吧。
　　    第六章淨念禪會
　　「師父，我們現在該怎麼做呢？」
　　「這個嘛……既然與光之神宮有關，方兄又待我們不錯，我們就替他調查一下，搞不好能查到與南蠻事件有關的線索。」

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　　由於這聽起來很像是鏟奸除惡的好事，阿雪眼中燃起興奮之情，連忙點頭，招呼起來正趴在地上睡的紫羅蘭，預備上路，不過，旁邊的茅延安卻很不識趣。
　　「賢侄啊，你會有那麼好心嗎？其實你是想黑吃黑，也去那個村幹上一票吧？」
　　「大叔，知不知道慈航靜殿的聖典裡記載，生前太過老實的人，死後會下地獄被拔舌頭的？」
　　「嘿，大叔我剛剛改宗信仰淨念禪會了，聽那幾個傢伙說，信仰他們會長的信徒，死後可以究竟涅槃，不生不滅，直達極樂世界耶！」
　　現在，我有七成把握敢肯定這個淨念禪會大有問題，因為連我這樣的人都曉得，當一個組織的基層成員，會宣傳那麼美好、不勞而獲的夢想，這種組織不是直銷集團，就是邪教。
　　一行人匆匆趕往霧谷村而去，路上霧氣深重，前進的速度放得很慢。大叔也趁機告訴我們，原來在珍寶追跡者這一行中，那個霧谷村還薄有名氣。
　　受到地形影響，霧谷村一年裡頭有四分之三的日子，被濃密的大霧所籠罩，陰氣極盛，吸引附近山區的人、獸亡魂，騷擾地方。
　　「霧谷村後頭有一個廢棄的礦坑，早年礦脈沒被挖盡的時候，繁榮過一段時間，不但有大批的矮人工匠眾集，連人類都跑去湊熱鬧，開了幾家有起碼水準的旅店，往來的商旅行人會到那裡去投宿，可是，後來整個山區開始被長年不散的大霧籠罩，加上怨靈團肆虐，人們都不往那邊去了。」茅延安很懷念地嘆道：「十多年前，我在這附近遊走作畫，也曾造訪霧谷村的，轉眼間就那麼多年過去了，旅店裡頭漂亮的姑娘不知道還……」
　　看他說得悠然神往，我不得不喚醒他，免得越扯越遠，問他霧谷村在珍寶追跡者的心中，究竟有何特異之處。
　　「這個就牽涉到霧谷村的大霧了。在大霧出現後不久，就開始有怨魂群聚，騷擾村民，當時有位慈航靜殿的高僧代為溝通，說怨魂要求村民歸還一樣被他們藏起來的寶貝，但村民都說沒有，雖然高僧施法鎮壓，可是往後每年一次，怨靈都會到村上去騷擾。」茅延安道：「為了怕受到怨魂的傷害，霧谷村的居民幾乎都跑光了，矮人工匠跑得一個不剩，只餘下十多戶居民。到底是誰拿了鬼魅們的寶物，根本就沒人知道，肇事者多半早就溜了，不過，卻還是有人相信，鬼魅們的寶物，至今仍然藏在霧谷村喔。」
　　阿雪瞪大眼睛，奇道：「寶物？那會是什麼樣的東西？武器嗎？還是某種財寶？高不高級？」
　　「這就不曉得了。畢竟，從來也沒人弄清楚，鬼魂們要的寶物，到底是什麼東西？說不定根本就衹是一樣很普通的東西，被人們錯拿了呢。」茅延安道：「但也不排除真是某樣珍寶的可能，所謂的追跡者，就是追逐著這樣子的夢想，在到處奔走尋寶啊。」
　　大叔說得沒錯，像這種程度的珍寶傳聞，市場上多如繁星，根本沒有實際根據，往往讓追著這些訊息的珍寶獵人曠日費時，到死都一無所獲。可是，如果一旦有所得，那麼原本的那些傳聞，就會變成與珍寶共存的奇幻軼事，在市場上更增添該項珍寶的價格。
　　「大叔，每年來騷擾霧谷村的鬼魂群有多少？」
　　「人與獸，林林總總地加起來，幾百個亡靈總是有吧，每次出來像是遊行一樣，天上與街上鬼影幢幢，滿有震撼力的。」
　　「幾百個？那些光之神宮的傢伙應付得了嗎？」
　　人形生物的性命終結之後，會化為鬼魅，如果存有冤氣或是怨念，靈魂的能量就會比先前強逾數倍。但換做是獸類，死了之後的魂體，質能不純，不管是有冤沒冤都沒什麼威脅性可言，反倒是它們的骨骸，有可能吸引附近魂魄群眾其內，吸收日月精氣，變成妖物，兇猛無比，好比龍死後骨骸所化成的龍精，就是出了名的難對付。
　　參雜著過半獸魂的數百亡靈，威脅性還比不上一頭龍精，實在不算什麼大場面。
　　話雖如此，卻也不是幾個學藝末精的見習神官能夠應付，我想很知道，究竟是什麼給了他們勇氣。
　　茅延安不算是戰力；我不久前才施展過地獄婬神的儀式，幾個月內不能使用魔法；阿雪的黑魔法又纔剛起步，目前唯一的戰力，就是靠紫羅蘭。但火焰與閃電，對付猛獸則可，驅鬼卻事倍功半，倘使那幾個淨念禪會的邪教徒，是靠愚蠢與無知去闖霧谷村，這我可萬萬不奉陪。
　　「因為當初那名高僧的鎮壓，怨魂們騷擾村上的時間固定，都是大霧出現之後的十天。那些人大概是知道這件事，早點進去把事情辦一辦，在鬼魂到來之前開溜吧。」
　　大叔這句話，讓我安心許多，不然立刻就要掉轉方向開溜。
　　去看看那群淨念禪會的傢伙搞什麼鬼，順道撈些好處，是主要目的，我沒有指望會在霧谷村找到珍寶，不過，那裡既然曾經有大批矮人開爐鑄器，說不定會留下什麼矮人打造的工藝品遺跡，隨便撿一些回去，補充旅費，聊勝於無。
　　抱持著這樣的想法，我們策馬而行，三人一獸趕路。霧谷村的位置，距離我們出發的小村不遠，但是道路崎嶇，中間林木障道，又有大霧瀰漫，著實不好走，幸虧我們有個過去常來的嚮導，熱門熟路，每當濃霧看不清道路時，就讓紫羅蘭噴火照亮，比什麼引路燈都有用。
　　沿途，我明顯感覺到馬匹的不安，而整個山區的陰森寒氣之重，已經開始涉獵黑魔法的阿雪，也略有感應，瑟縮著嬌軀，小聲地告訴我，風中有很多細細的呢喃聲。當然，我和大叔的耳朵什麼也沒有聽見……
　　這樣一路尋去，終於在天黑之前，抵達了霧谷村。
　　那確實是一個死氣沉沉的地方，也許過去曾經一度輝煌，但現在看來卻像是廢墟一樣。在越來越昏暗的暮色中，理應璀艷的夕陽，被層層濃霧擋在山外，不能透射進來一點光彩。
　　放眼看去，盡是灰濛濛的一片，衹有幾盞燈火，忽明忽暗地在濃霧中閃爍著，像是隔著老遠，卻又好像很近。
　　茅延安拍拍身上，道：「這裡霧大，居民不管白天黑夜都點燈，我們算是運氣好了，如果還沒進村就天黑，山路就難走了。以前我常來的時候，和這邊幾家旅店的老闆都很熟，希望現在還起碼留個一家吧。」
　　在這種地方開旅店，真是名符其實作鬼生意，我甚至很難相信，有人會死待在這種地方不走。不過，也很難說，有時候，人們對於祖產的固執，會讓不相干的人被嚇到目瞪口呆。
　　「師父，我們快點走吧，這裡好冷喔。」阿雪催促著我，其實不用她說，我也是這樣覺得。這裡的霧氣特別濕，溫度也非常低，陽光衹是一個空泛的名詞，不具有實質影響與意義，盡管我們穿著厚厚的衣物，但經過一番穿林跋涉後，衣服幾乎被霧氣濕透，冷冷地沾在身上，肌膚上都起了雞皮疙瘩。
　　外頭的氣候，新近春來回暖，這樣子的陰冷當然不正常，衹是，都已經說過這個地方鬧鬼，這樣子的異常，也沒什麼值得大驚小怪的。
　　往前走上一段路，踩著石子緩慢前進，前頭的燈火越來越亮，一排木屋出現在眼前，斑駁的木牆，上面有著許多大小下同的孔洞，頂上的灰色土瓦，滴著冰涼的水珠。
　　比較大的一棟木屋前，停著十匹駿馬，看樣子，那群見習神官已經先我們一步到了。陣陣喧嘩聲，從門裡頭傳過來，寥寥幾句，已經聽得出來，他們正在向屋裡的人要求報酬。
　　他們大概也覺得很沒趣吧，這個霧谷村比預期中更貧瘠，就算剩下來的人集中經費，也湊不出一袋金幣，即使想要放手劫掠，收穫也沒什麼可瞧的，還要面對鬼魂群，這一趟真是大賠本了。
　　不過，一個蒼老的聲音，似乎在努力挽留他們：「……雖然我們沒有什麼錢了，可是，如果能夠找到鬼怪們秘藏的珍寶，應該價值不斐吧……鬼怪們知道一些線索的……」
　　好像有一些很有趣的情報，我想繼續聽下去，但旁邊的大叔搶在我前頭，一把就推開了門：「金老頭，好長一段時間不見了，還在用那什麼找不到的鬼秘寶，來騙凱子驅妖啊？」
　　我們跟著大叔進去，門內有著五十餘人，分成兩邊。一邊是那三名見習神官，還有七名作著劍士打扮的人，其中兩個女的手中持長槍，看來還是騎士之類的，除了魔法師之外，一個冒險團體的標準配員，好像都到齊了。
　　另外一邊，是四十多名村民，為首的是一個拄著枴杖的老人，長長的鬍鬚，看來老大歲數了，聽見茅延安的聲音，抬頭轉望過來。他身邊站著一個四十多歲的中年男子，還有一個正自哄弄懷中嬰兒的少婦。
　　「茅、茅先生……」被稱為金老頭的老者面露喜色，過來與茅延安親切地擁抱。看來就像大叔自己說的，他和這裡幾家旅店主人都很熟，而這就是其中之一。
　　郡群見習神官集團，對於我們的突然出現與打岔，顯得相當不悅，可是似乎被他身上的行頭與打扮所懾，又看到紫羅蘭跟著進來，一時間也不敢貿然發難。
　　坦白說，單是看打扮，大叔這一身武者扮相，瞧來還真是有高手氣派，特別是他輕鬆扛在肩上的那柄「重」劍，不明就裡的人看了，誰都會以為他的實力驚人。
　　「霧谷村的老朋友們，你們不用怕，我這次回來，帶了一流的魔導師回來，一定能夠幫上你們的忙。」彷彿有意對那群見習神官們誇耀，茅延安拉過一張椅子，金刀大馬地坐下，狂妄地瞪著那群人。如果要擺足氣勢，大叔本來應該把劍往地上一插，或是劈向桌子，製造點實際破壞立威，不過這柄黑沉沉的大劍既然是摺紙而成，這種穿幫的事當然不能做。
　　茅延安朝我使了使眼色，要我站出一步。箭射出頭鳥，我當然不會傻到聽他使喚，自找麻煩。站在村民的立場，能夠幫助防衛的力量是越多越好，結果雙方很快就有了結論。
　　由於當年那位慈航靜殿的高僧，曾經留下了某種結界，讓鬼物衹能每年群眾現身一次，所以目前還不用擔心受到攻擊，但這情形治標不治本，村民們希望，能請來強大的魔導師或神官，一次將這些鬼物消滅；或者，能夠找到鬼物們所尋找的秘寶，解決問題的核心。
　　姑且不論消滅鬼物，但是尋找秘寶這一點，卻是大家有志一同，於是在金老頭的安排下，眾人都住進了他的旅店。
　　旅店方面亂七八槽，看來可能好多年沒人住宿了，我們將就著住下，才正籌謀該怎麼從那幾名見習神官身上，套出一點情報，就有人來訪了。這個名叫金漢良的漢子，是店主人金老頭的兒子，動作勤快地掃著桌上塵埃，向我們介紹他的妻子與數個月大的女兒。
　　「茅老師，見到你真是太好了，我們有好幾年沒有見面啦，家父和我一直在期盼您歸來……」
　　「阿金，我茅延安是個守信的人，這幾年裡頭，我在外幫你們尋找有用的幫手，現在不是回來了嗎？」茅延安吹牛不用本錢，一開口就把我和阿雪給牽扯進去，但他和這里人的交情，也確實有幫助，很快就讓我們進入狀況，多了解事態。
　　鬼物的出現，金漢良已經忘記是哪一年的舊事了，只知道在大霧出現的隔年，鬼物會聚集成群，騷擾地方，要求村民們把偷藏起來的秘寶，歸還給他們。這件事鬧了奸長一段時間，後來慈航靜殿有一位高僧來此，與鬼物溝通，然而，這些鬼物沒什麼記憶可言，不但說不出是誰拿走了秘寶，就連秘寶究竟是什麼都說不清楚。

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　　慈悲的高僧，認為即使強行驅除鬼物，在根本問題沒解除的情形下，纍積的怨氣，仍會從附近地區召來新的怨魂，屆時危害更大，於是，經過一番討價還價，他和鬼物們立下約定，明年一定把秘寶歸還，要求鬼物們先行歸去，也因此，該年並沒有發生流血事件。
　　「那位大師，和鬼物們立下了字據，上頭寫著將在第二年歸還秘寶。」金漢良道：「但是，在第二年的那個字樣，還有立據日期的地方，大師留下了空間，我們可以在字據上變動花樣，把約定的日期不斷延後。」
　　結果每年鬼物造訪時，衹要亮出字據，說還沒到約定的時限，暴躁的鬼物們就會離去，盡管還會拆幾間房子，喧鬧一番，但至少不會傷害人命。
　　「大體上就是這樣，字據分成兩份，鬼物手中保有一份，我們也保有一份，每年在鬼物來臨之前，兩份都要改過來。」金漢良道：「可是每年鬼物都來騷擾一次，村民們還是很不安，留下來的人，都生活得很憂鬱，我希望能夠徹底解決問題。」
　　「我有點好奇，鬼物會來騷擾，那你們還待在這裡幹什麼？搬家不就成了嗎？外頭的世界那麼大，何必拘泥於這個小山村？」
　　被我這一問，金漢良與他妻子抬起頭來，目光中滿是茫然，道：「是啊……為什麼不搬走呢？可是，這是我們祖先辛苦開墾，留下來的地方，我們……人們怎麼可以丟下祖產呢？」
　　最怕聽到的回答就是這種，標準的村夫村婦，一輩子被祖產束縛，祖先留下的東西，非但沒給他們好處，反而成了最大的包袱。我搖搖頭，大叔卻搶先我一步說話。
　　「這點你就不用擔心了，我這次可是找到了厲害的幫手喔。」茅延安說著，伸手往後一拉，卻不是扯我，而是把阿雪扯了過去。
　　事情忽然掉到頭上，阿雪顯得很吃驚，但是「咦」的一聲還沒出口，茅延安已經搶先介紹，大聲道：「別被外表騙了，你面前的這位女士，可是阿里布達王國歷史上最強魔導師的傳人啊。」
　　「哦？怎麼阿里布達出過強力魔導師，我卻從來不知道呢？大叔，那請你告訴我那位魔導師的大名是什麼？」
　　「小子你真是孤陋寡聞啊，那位魔導師就是……幹豆腐。」
　　「幹、幹豆腐？」還以為大叔會扯些什麼誇張的名字，想不到卻冒出了這麼一個怪名，一時間，每個人都一臉怪怪的望向他。
　　「怎麼？不要告訴我你們沒聽過幹豆腐的鼎鼎大名，他是近五百年內最傑出的法師之一。」茅延安滔滔不絕地說道：「他早年在峽道上與黑暗炎魔決鬥，墜落深谷之後復出，披上一件神奇白袍，改頭換面，變成了真·幹豆腐，從此威風八面，斬妖除魔，再也沒碰過對手，這麼偉大的法師，你們不知道嗎？」
　　「餵，等一等……大叔，你說的那個人，我有一點印象，但是應該不是你說的那個名字吧？」我遲疑道：「好像是叫……甘道夫吧？」
　　「啊！對，就是那一碗，就是那一碗乾豆腐！」被我糾正，茅延安一點愧疚的表情都沒有，高興地拍掌大笑。
　　「可以了，閉嘴去幹你的豆腐吧。」我懊惱之至，看著這個手舞足蹈的搖滾大俠，覺得這次真是來錯了地方。
　　「不管如何，我誠懇地拜託幾位，希望你們能夠協助我們。」金漢良愛憐地看著身旁默默不語的妻子，緩緩道：「今年，我有女兒了，我希望她能夠不受騷擾地成長，這是我現在最大的心願了……」
　　聽了沒什麼感覺，因為他說了半天，也沒說出來我們會有什麼好處，不過阿雪在旁邊聽得淚眼汪汪，還想靠近點去瞧瞧小嬰兒，一臉慷慨激昂的樣子，我就知道事情不好。所以，有時候，我寧願把紫羅蘭的腦子，裝進阿雪的頭殼裡……
　　如果不是因為大霧擋路，其實我並不願意把時間花在這裡，但不僅阿雪弄不清楚狀況，連大叔都在推波助瀾，拍胸擔保：「大家不用擔心，以我爺爺的名字發誓，我們一定會找出事實的真相。」
　　「喂？大叔，你爺爺是何方神聖？」
　　「啊？我也不知道，有人說好像是個人走到哪裡，兇殺案就到哪裡的偉大偵探。」
　　「狗屎，你連你爺爺是誰都不知道，這裡的事關他什麼事？為什麼要拿他發誓？」
　　「嘿嘿，賢侄你太嫩啦，這是這一行的行規，自從七百年前的金田一大偵探變成不朽神話後，每一個偵探在開始偵查之前，都要用自己爺爺名字發誓的。」
　　    「……」
　　在村子裡待了幾天，村中大霧依舊濃厚，外頭想來也不會好到哪裡去，我們三人一獸可說是被困於此地，要是因此耽誤了回國的日期，國王陛下的臉色肯定不會好看
　　到哪去，到時候就算有什麼褒獎，也會變成貶官了。
　　調查秘寶位置的事情，可以說是完全沒有進展。我甚至把所有村民找來，一個一個地毯式偵詢地問過了，但每個人都說不出個所以然來，對於當年情形的回憶，既模糊又混亂。
　　更糟糕的足，在我與他們的對話中，明顯地感覺出來，這個村子、這村子裡頭的所有人，欠缺一種想要突破逆境的昂揚生氣，無分男女老少，說起話來有氣無力，眼神茫然空洞，問幾句話就失了神，看來困居在村子裡多年，這些人的精神狀態已經不太正常了。
　　霧谷村的村民古里古怪，但另外一批人也好不到哪裡去。那群見習神官集團，在村裡翻箱倒櫃地尋找珍寶，連一瓦一梁都不放過。單看他們的動作，確實還滿有娛樂價值，讓我充分見識到人類的想像力，多麼荒唐的地方都會想到去找。
　　大霧中看不清楚對方身影，還算相安無事，但偶爾他們與我們近距離對面，相互看不順眼的兩幫人，就難免言語衝突，只差沒有動起手來。相較之下，對於淨念禪會的調查，大叔就頗有進展。透過攀談與詢問，大叔問到了一些訊息。
　　淨念禪會，似乎是慈航靜殿內部組成的一個同修會，這樣的小團體本來有不少，但淨念禪會的一些主張，與慈航靜殿本身衝突，並且快速吸收新進成員。
　　當前大地上的宗教、神官系統，都由慈航靜殿所掌握，這樣跨國而存在的龐大組織，自然不為諸國所喜，但慈航靜殿從不干預各國政事，頂多隻是在龐大天災發生時，跨國運送物資救災，因此而廣受好評。
　　但慈航靜殿中卻出現了不同的聲音。某些國家，因為暴君或是暴政，人民正處於痛苦之中，慈航靜殿明明有著統合諸國，推翻其暴虐政權的力量，卻困囿於自身主張，衹能消極地救災，不能積極地解決問題根源，所以倡議改革，讓光之神宮更直接強勢地介入各國政局。
　　這樣的聲音，以淨念禪會為主，甚得年輕子弟的擁戴與支持，擴展極為迅速，在光之神宮中勢力越來越大，最近更私下招兵買馬，似乎要有什麼大動作。
　　「這麼說，你們之所以要加入淨念禪會，是因為想要救世嗎？」
　　「這當然是基本目的，不過……還有一個世俗一點的理由，聽說禪會的會長，就是如今神宮最當權的高僧，衹是為了不引起注意，才組織禪會。我們這些低輩子弟，又不是貴族，又沒有背景，如果循正常管道，不知道什麼時候才能升到高位，但如果加入禪會，與高僧們同一陣線，很快就陞遷有望啊。」
　　聽起來滿有道理的，很像是某種老鼠會的直銷方案，不過，這番話倒是與那天娜塔莎的話脗合，她也是說，慈航靜殿的高僧在幕後策動南蠻之戰，人物還直指當今光之神宮的掌門心禪大師，看來慈航靜殿這個大派，幕後果然大有問題。
　　但令人不滿的，是茅延安的套話技巧。之所以能這麼快突破那夥人的心防，問出秘密情報，主要是因為我們到這村子的隔日起，大叔就整頓儀容，梳好頭髮抱起琴，找那群人中的兩名少女，一起唱歌、吟詩。幾首恭維她們相貌的四行詩、幾個自編的花環、幾張特別修飾的人像畫，就把人家哄上手了。
　　搖滾明星的魅力果然非同凡響，隨著人像畫上的衣服越來越少，大叔套到的情報也越來越多，像剛剛問到的幾句話，據說是大叔躺在床上，一手抱一個裸女，婬笑兮兮，這樣子問出來的。
　　「大叔，你真行啊，用這樣的方法問話，人財兩得，真是恭喜你啦。」
　　「唉，有什麼辦法，為了任務與大局，我即使不願意，也不得不忍淚犧牲啊。」
　　一個人無恥起來，也沒什麼話說不出來了，看他這麼得意洋洋的樣子，真想讓紫羅蘭撲上去，把他的狗頭一口咬掉。
　　時間一天一天過去，距離起霧已經沒有多少天了，金氏夫婦的愁眉著臉，看得連阿雪也嘆起氣來。這兩天附近山區的陰氣明顯地轉濃，照時間算來，鬼怪群也快要出現了。
　　雖然衹要拿出字據，騙騙鬼怪，就可以如往常那樣地解決，不會有什麼問題，但我這個人一向不會主動往危險的地方跑，如果明天再沒有進展，我打算先離開霧谷村，省得事情一發不可收拾。
　　算盤打得不錯，但事情卻沒有如我預期地進展。就在這天傍晚，我正在和阿雪調情，紫羅蘭趴在屋子角落睡覺，忽然外頭鬧了起來，我們搶出去一看，只見那幾名見習神官嚎叫著跑回村子，人人被頭散發，滿臉是血，身上的傷痕明顯是鬧出了事。
　　他們還拖著幾具屍體回來，看樣子還是殘屍碎塊，不難想像戰鬥的慘烈。灰濛濛的濃霧多了一層血腥氣味，空氣中的陰冷感覺急遽加重，莫名的哭嘯聲漸漸清晰，迴繞著霧谷村震響，給予人不祥的感覺。
　　詭異的情形，似乎訴說著同樣的一個訊息，我心叫不妙，纔剛想要招呼阿雪，預備逃跑，一聲絕望的呼叫，已經從村口響了過來：「鬼……鬼來了！」
　　第七章 霧影幢幢
　　整個情形的發展，相當複雜，不過，那群見習神官除了在村內翻箱倒櫃之外，似乎也把他們的搜尋範圍擴展到村外。
　　由於沒怎麼花時間與村民接觸，所以他們得到的情報不是很齊全，只曉得村子是靠著高僧的結界，暫時保住了平安，而他們在搜尋時，意外地發現了奇妙的氣息，光明魔法的感應，引導他們發現了一張殘破的符紙。

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　　彼此所學出於同源，他們一廂情願地認為，是由於封印的殘破不全，導致鬼物能夠突破封鎖出現，如果在舊有封印之上，另外覆蓋上新的封印，那就可以把鬼物完全鎮壓，永除後患。
　　無知的本身就是一種罪惡，不自量力的後果，實在是很嚴重，在他們撕毀舊封印，還沒來得及重新施咒的瞬間，異變就發生了。
　　與人類相約的契約被撕毀了，感應到這一點的鬼物群，自沉睡中覺醒，由附近的山林中迅速地群眾過來，發出尖銳的鳴嘯，朝附近的生者撲殺過去，首當其衝的犧牲者，就是那群破壞契約的人們了。
　　在過去的修業裡，他們多少都曾經跟隨慈航靜殿的僧侶，進行驅魔、淨靈的工作，對於死靈應該是早就看習慣了。可是，在導師的庇護下見習，與獨力承受鬼物們的攻擊，這是完全不同的事。
　　用沒有接受過祝福、祈禱的兵器，去斬急虛體的鬼物，那根本沒有效果；而三名見習神官唱頌咒語的速度，也全然跟不上鬼物的進攻，特別是在顫抖聲音說出的情形下，被敵人殺得落花流水，就是理所當然的事。幾乎衹是才一接觸，在尖嘯中成形的鬼物群，就用鋒銳的爪子，撕殺了兩名劍士。
　　生物死後變成鬼，並不一定會保有生前的記憶與靈識，很多時候，只會渾渾噩噩，淪為只懂得追逐生人氣息的邪物。最富含生人精氣的東西，就是剛撕下的血與肉，所以幽魂的攻擊都是根據這個模式來行動，理所當然，看在人類的眼裡，那種殘肢碎屍，就是一種足以令人戰意崩潰的恐怖。
　　僅餘的生還者，發瘋似的朝村子裡奔逃，一路上大呼大叫，後頭跟著一群嗜血如狂的鬼物，如果不是因為他們及時跑回村子，得到庇護，恐怕即使逃脫，也全都變成一堆瘋子。
　　村子似乎被一層結界所包圍，型態上來看應該是光明魔法，但我卻感覺不到應有的神聖氣息，不過，所有的鬼物都被擋在村子外頭，張牙舞爪，變化著可怕的形象，發出悲慘的尖嘯，卻無法突入進來。
　　「好、好險啊，幸好他們進不來。」
　　「你神經病啊，大叔，這樣子我們也出不去了。」
　　我不是黑暗魔法師，但是對於亡靈、鬼物、黑暗魔法的理解，只會比這些見習神官更多。幽靈平時都處於遊蕩狀態，但若是有了一個特別的吸引源，就會像飛蛾撲火一樣，本能地朝那邊移動，現在霧谷村就等若是成了吸引源，整個山區的所有幽魂、邪物，都會朝這邊過來，單是現在往外頭看，那數量就已經不衹是百餘道幽魂了。
　　「趁著幽魂還沒有完全聚合，我們還有機會殺出去，紫羅蘭的雷火比騎士刀劍管用得多，現在……」
　　我的主張才一提出，就宣告僕街，因為某個多事的中年大叔，回答了笨蛋阿雪的爛問題：「什麼？我們走了這裡會怎麼樣？大概會被屠村吧，那些怨靈的樣子你也看到了，都已經怨成那個樣子了，如果突破結界，總不會進來和這裡的人拍拍手吃果果吧？」
　　就為了這麼一番話，阿雪又拉著我，要我留下。我沒有辦法不答應，因為任何人如果被一雙神力手腕勒住脖子哀求，都會立刻妥協的。
　　不僅是那群見習神宮，整個霧谷村的村人，精神都處於崩潰邊緣。在發現鬼物將村子團團包圍住之後，每一個村人都像發了瘋一樣，抱著頭發出哀嚎。
　　    「鬼、鬼又來了……」
　　「鬼又要殺死我們的親人了，不，不要殺我的兒子啊……」
　　「日子還沒到啊，為什麼這麼早就來了……」
　　眼神渙散，口中淌著唾沫，村人們的意識在聽見掹鬼重臨那一刻，就宣告潰散了，多年前鬼物第一次出現，襲擊村子的那一天，看來造成了很慘重的死傷，讓村人們留下深沉的打擊。
　　補給一時間不成問題，但情形卻未有因此好轉。被數百怨魂包圍狂嘯，和置身十萬敵軍之中，究竟哪一種經驗比較恐怖，這一點就很難比較了，不過，被迫留在霧谷村的我們，所能做的事情其實很少。
　　驅魔不屬於我們的能力範圍，鬼物之所以進不來，那也是因為村子的結界，與我們無關。換言之，在鬼物正式入村來討秘寶的契約之日前，我們衹能這樣子乾耗下去。
　　當然也有不信邪的，有一名見習神官帶著兩名劍亡，不願意坐在這裡等死，試著唸咒衝殺出去，才一眨眼功夫，他們三人的身體，就成了像被貪人魚啃過的殘渣。
　　在所有村民中，金老頭一家還維持著起碼的理智，或許是每次都負責和鬼物交涉，次數多了，人也比較鎮定一些，還能夠協助我們去穩定秩序。
　　阿雪的表現有點怪，雖然她平常就傻里傻氣，但金家的那個小嬰兒似乎很討她喜歡，結果沒事就往那邊跑，去逗弄小孩，而且見到我的時候，還會莫名其妙地臉紅，逃躲起來，也不知道她到底在想些什麼。
　　而所有人當中最顯得礙眼的，則是茅延安。大叔好像完全看開了一樣，整天就是抱著琴，彈彈唱唱，好像包圍在外頭的那些鬼物完全與他無關一樣。
　　「人生就是這麼一回事，也不見得在你認為自己會死的時候，就剛好死掉，也常常會死在你意想不到的地方啊，這樣才有意思……」
　　有意思才怪，我敢打賭，大叔一定偷偷瞞著我們什麼，很有可能就是當鬼物突破結界衝殺進來時，逃命的密招，所以我暗中囑咐紫羅蘭，盯死大叔的一舉一動，省得被他偷偷開溜出去。
　　阿雪的個性太過單純善良，怎比得上大叔狡若老狐，比較起來，我寧願相信紫羅蘭的通人性，由它來盯，可收奇兵之效，讓茅延安沒得提防。在南蠻之行後，這頭豹子與我的關係改善不少，暫時是可以維持友好的。
　　這個打算還不壞，就在我委託紫羅蘭的隔天晚上，當我正要閉眼休息，紫羅蘭忽然出現，低聲咆哮，要我跟著它出去。
　　我的猜想果然沒有錯，因為在這種所有人都已經睡著的時刻，金老頭卻和茅延安偷偷地去了一個僻靜角落，竊竊私語著。為了不想被他們察覺，我不得不謹慎從事，隔著一段距離來偷聽，話聲模糊，但是大致上還是可以聽得見。
　　金老頭抽著一管旱煙，滿足皺紋的老臉上寫著不安，看著對面的人說道：「事情……都已經這麼多年了，其實我從來沒有忘記過那一天……」
　　「著個我看得出來，老朋友，你實在應該早點把這些事情忘掉的，記住這些，對你、對你的家人、對整個霧谷村都沒有好處啊。」茅延安淡淡地說著，語意悠閑，但不知道為什麼，他這時候的微笑表情，看在我眼中，除了「陰險」兩字，找不到別的形容詞。
　　「可是，老茅子，我不認為這麼做是對的啊……」
　　「如果老金你認為這麼說就可以改變什麼，你大可以把這些話對那些鬼魂說啊，我茅延安爛命一條，無所謂啊。」
　　兩人交談了一會兒，都是金老頭在反覆擔心一件事，大叔則是勸他早點把此事忘記，不能再提、不能再想，否則危及全村。坦白說，有些用詞聽起來根本就是威脅了，從金老頭一面說話，一面偷偷望向茅延安的膽怯表情，我可以肯定，大叔當年一定在霧谷村幹過什麼缺德事，最有可能的是……
　　「把……埋在那裡，我怕……」
　　「住口！我不是要你不可再提了嗎？」
　　金老頭的那一句話，被他藏起了最重要的名詞，跟著又被大叔面色嚴峻地喝斷下半截，兩人之間的氣氛緊繃，相互沉默下來。饒是這樣，我也已經能夠掌握事態，曉得霧谷村的鬼怪秘寶究竟落在誰手裡了。
　　（好你個茅延安，這筆帳我記下來了……）
　　還無法肯定整件事情的真相，但至少最重要的關鍵已經確認，我拍拍紫羅蘭以示獎勵，要它緊盯著金老頭和大叔，因為這兩個人很有可能跑去挖寶。假如鬼物們突破結界，我或許有必要用那件秘寶來換取生存。
　　村子周圍的結界，似乎不如我們預料得那麼堅固，特別是在那張契約被毀後，鬼物群以緩慢，但確實有在推進的速度，逐漸縮小了包圍圈。霧中的猙獰形影一刻比一刻更清晰，尖銳的哭嚎聲，更是無時不刻在耳邊迴響。
　　也許是錯覺，但我常常看到村口的怨魂，變化形象，隱隱約約顯出一張嚎哭中的女性面孔。極有可能……那就是怨魂聚集起來的源頭。
　　戰鬥發生時，紫羅蘭是我方目前的最大戰力，但阿雪的魔法如果能有點進步，對我們也有很大的幫助。這個女人最近總算有點自覺了，不用我催促，也會主動修習一些基礎的入門魔法。
　　大叔那邊的問題，還是早點讓她曉得比較好，雖然阿雪的個性質樸純真，但也不至於在聽了話後傻到跑去質問大叔，有個心理準備，也好有一點提防。
　　而且，有必要找阿雪談一談，這丫頭最近兩天不知道是不是玩小嬰兒玩瘋了，常常躲著我，偷偷摸摸不知道在做什麼。我不敢太低估這丫頭的鬧事能力，什麼事都要盯緊一點。
　　說來也是很想嘆氣，我本身雖然算不上好色如命，但在性事上的慾望卻足稱旺盛，有阿雪這麼標緻的一個美人兒在旁，紫羅蘭又不再礙事，理所當然地是夜夜春宵。
　　阿雪相貌既美，身材惹火豐滿，肌膚白皙幼嫩，敏感度又好，確實是個很好的床伴，只可惜身上的處子貞咒未破，玉戶緊閉不開，結果我就衹能在她的肥白肉臀裡銷魂。
　　我的口味很廣，對肛菊沒有排斥，不過和阿雪頻繁的性事加起來，恐怕也破了我之前所有類似經驗的總合，有時候想一想，還真是滿懊惱的。
　　    「阿雪，開門，我……」
　　話說了出來，但我卻不給門里人反應的時間，重重一推，就在裡頭的驚呼聲中強行入門。在可以掌握這女性身心的時候，我纔不讓她保留秘密，一方面是怕她莫名其妙給我惹出麻煩；另一方面，我不想糊里糊塗看見煮熟的鴨子飛到別人嘴裡，很多男人就是對自己的女人大過放心，最後死得不明不白。

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　　倉促破門，就有突襲戰的好處，我重重推門而入，第一眼看到的東西，就是阿雪坐在被褥凌亂的床上，懷裡抱著小嬰兒，錯愕驚惶地看著我。
　　    「師……師父。」
　　「幹什麼？這麼奇怪的表情？當師父的不可以突襲檢查嗎？」我環目四顧，看不到什麼可疑的東西，當然也沒有看到不應存在的姦夫，隨口問道：「你一個人悶在屋裡頭作什麼？要你練的東西練了沒有？」
　　「小、小嬰兒的母親說有事要忙，托我幫她帶一下孩子，餵孩子吃一點東西。」阿雪好像很緊張，我順著她的視線往桌上一瞥，一個青花磁碗裡盛著乳白色的香濃液體，不待我出聲詢問，阿雪就已經紅著臉提出解釋。
　　「這是……小嬰兒的母親預先留下的，要我在孩子肚子餓的時候，餵給孩子吃。」
　　我對嬰兒這種生物很厭煩，不想浪費時間去接觸，也很不樂見阿雪把精神花在這種生物上頭。況且，連這嬰兒的母親都懶得照顧，別人在那邊多事，真是可笑。
　　「哦？餵給孩子的奶啊？份量不少啊，看不出那個婊……看不出那個女人還滿有產量的嘛，嘿，你該不會自己偷喝過了吧？」
　　被我問得滿面通紅，阿雪答不出話，衹是一個勁地死命搖頭，我不想在這問題上多做僵持，趁著那個女嬰已經被哄睡，一時間不會醒來吵人，要阿雪把她放到一邊去，正起精神，問起她這幾天修練的進度。
　　「我、我有很專心的在練喔，從最基礎的咒語開始……」
　　與之前不同，這次阿雪在學習上的配合度很高，她的思慮雖然單純，但頭腦的聰敏卻一如昔日，學習起來的進度自然不錯，當修為進展到一定程度，能夠慢慢引導出深藏於體內的魔力，那時便一日千里，和眼下不可同日而語了。
　　衹是，看她說得那麼興高采烈，這卻讓我感覺到異常。無疑她對修練黑魔法沒有抗拒，但也應該不至於態度驟變若此，特別是每日修練時必須要以生靈鮮血祭袒的規矩，她沒理由不向我抱怨的。
　　（說話說這麼快，她想隱藏什麼？該不會……）
　　心念一動，我忽然伸手，將阿雪的右臂抓過，袖子掀高，在燈光下，手腕地方橫七豎八的十幾道鮮紅傷痕登時暴露無遺，一看就知道，是匕首的割痕，最新的一道還尚未結疤，猶自淌著血絲。
　　    「這是什麼東西？」
　　    「……」
　　「大叔和我每天給你的那些雞鴨呢？那些是用來給你祭獻的貢品啊，你全都沒有用嗎？」
　　雖然沒有答話，但從阿雪緊抿著唇，眼中隱然泛著淚光的表情，就足夠讓我明白一切，當下一股怒氣直衝腦門，惱火之下，就想要一巴掌揮過去。
　　提起了手，這一下卻打不下去，眼角瞥見了那熟睡於床角的小東西，登時找到遷怒對像，一下重重打下去，但阿雪的動作快上一步，搶先把女嬰抱走，讓我一掌空擊在床板上。
　　「師父！」哀求的聲音裡，有著明顯的驚恐，我的怒氣並未因此消失，但卻在稍稍發泄後，有了讓頭腦冷靜的空間，進行幾下深呼吸，試著把心情平復過來。
　　「你……給我一個不用發脾氣的理由。」
　　「我……人家不想殺生，也不想犧牲掉什麼東西。」
　　「你白癡啊！你以為自己現在練的是什麼？黑魔法要求的就是犧牲與祭品，你把祭品全部放生，那練個屁東西？當初是你自己選擇要練黑魔法的，這麼快就反悔了？」
　　「我沒有後悔，黑魔法是我自己選擇要修練的，可是即使這樣，我還是想要守護生命。」把女嬰保護在懷內，阿雪仰起了頭，堅持而倔強地說道：「修練的時候要求祭品，但衹是要求一定份量的生靈鮮血，並沒有說非殺生不可，不需要為了這樣就犧牲一條生命啊。」
　　受到反駁，剛纔的怒氣再次急湧上來，我幾乎是氣急敗壞地罵出來：「所以你用自己的血代替？神經病，你這麼捨不得殺生，平常怎麼不看你吃素？就算吃素也一樣是殺生，那你從今天開始絕食好了，這樣的話，最後除了死你這個大奶怪之外，就不會有任何生命被犧牲了。」
　　「不是這樣的。」將女嬰放回床角，阿雪蹲跪在我身前，滿眼焦急地看著我：「阿雪也知道，自己選擇的……是一條怎樣的道路，在未來的某一天，或許我也不得不犧牲某些東西、某些……生命，來換取更多的東西，可是在那一天之前，如果能盡量多留下一個生命，為什麼不做呢？」
　　低聲說著，阿雪輕輕搖起我的手掌，懇求似的說道：「這個樣子……真的不可以嗎？」
　　或許是顧慮到我的喜惡，阿雪避免了「拯救」這個字眼，而用了比較現實的「換取」一詞，這樣的體貼，正是這丫頭不變的個性。
　　說來應該怪我自己沒有識人之明吧，既然知道她是這種個性，平常就應該盯著看她宰殺牲祭，或是直接弄碗生血給她，雖然不是修練者親自下手獻祭，效果打折，但也好過這樣自殘的修練方式。
　　回想到那一天，拿著萬靈血珠的她，嬌弱的身子一面發抖，一面卻是幾乎義無反顧地回刀自刺，任熱血灑在靈珠之上。看似柔弱的個性，卻有著永不改變的堅持，這樣的一個小女人，我能用什麼東西去迫她改變了？
　　這麼一想，登時覺得氣餒，再看看阿雪泫然欲泣的俏瞼，一股怒氣就此散了，臉上雖是還維持著嚴肅表情，心裡卻已經能夠平復過來。
　　「或許，你說的也沒錯，黑魔法也分很多種途徑，各有各自不同的修練方法，說不定有哪一門能夠讓你這種天真的傢伙生存也不一定。」
　　我並不是放棄了。好不容易讓阿雪走上了這條路，哪有退縮的道理？衹是曉得強逼無用，衹能使用循循善誘的方式。
　　在對於事物的喜好上，我是一個追逐黑暗美學的人，盡管還沒有狂熱到愛上毀滅美學的程度，但比起欣賞花朵盛放的絢麗，我更喜歡觀看鮮花繽落、被蹂躪於泥地的那一刻。
　　觀看一個人的墮落與其過程，會讓我感到愉悅，特別是一名高傲、聖潔的女神官，能夠在這條黑暗的墮落之路上，走到什麼程度？這一點光是想像就覺得興奮了。
　　我疼愛阿雪，但是這個基本的構想我不會放棄，並將會一直實施下去。
　　目前阿雪修練的方向，偏重於亡靈、陰魂的技巧。死靈魔法衹是黑暗魔法中的一門分支，並非全貌，但在這個節骨眼上，或許是最具實用性的技巧，所以我也積極與阿雪討論、研修。
　　「每天晚上，我都還聽得見那些孩子們的聲音，如果我能夠在死靈魔法上有進展的話，就能夠撫慰她們的不安了……」
　　為著這個理由在修練，阿雪的話卻讓我有了異樣聯想。倘使說，那些羽族孩童的陰魂，現在仍圍繞在阿雪左右，依附著她，那麼，很有可能再藉由她們重現大日天鏡的恐怖威力，衹要這個戰術能付諸實現，村子外頭幾百個鬼魅根本不算是什麼。
　　有了基本戰術方向，我想要與阿雪深談，但很不巧的是，那名女嬰開始大聲哭鬧起來。
　　「哎呀……」阿雪驚呼一聲，突然漲紅了臉，跟著就急切的哀求我離開，不要再嚇壞孩子；我覺得奇怪，但也知道不適合逼得太緊，依言退出。
　　從當晚起，我就讓阿雪致力專攻亡靈魔法的修練，盡管我們很努力，很希望作一點什麼，但是不幸的事情依舊是發生了。隔天一早，村子裡頭又多了新的犧牲者。
　　明明就已經被鬼物群包圍了，卻還是有人不信邪，想要往外頭闖。兩名剩下的見習神官，連同他們的夥伴，不願意繼續待在村子裡，在契約之日被怒湧而入的鬼物群吞噬，執意外闖求生。
　　他們還有一點起碼的自知之明，知道自己的魔法不足以對抗數百鬼物合攻，貿然衝出去，只會與同伴一樣下場，所以改了新的戰術，先抓幾名村人當誘餌，去吸引鬼物群的注意，他們趁機突圍，而被抓的人裡頭……有著金漢良的妻子。
　　整個行動被半夜不睡的茅延安給撞破，呼叫聲引來了村人，兩邊形成對峙，雖然後來大叔的言語激怒奏效，令他們失神，被紫羅蘭閃電竄出，咬斷了一名見習神官的咽喉，場面大亂，可是我們仍然慢了一步，讓情緒陷入狂亂的剩餘幾人，拉著數名人質一起往村子外頭衝出去。
　　雖然衹是見習的，但光之神宮的神官，還是有著一定素質。唱頌出來的聖歌與經文，形成了一道淺淺的光幕，庇護住他們。鬼物群對於這帶著神聖氣息的光幕，顯得有些畏懼，不敢太過靠近，生怕在屬性相剋的情形下，被聖光蒸發得魂靈俱散。
　　假若只需要面對三五陰靈，他們可說穩操勝卷，但當鬼物群的數目百倍於斯，就是另一種情形。
　　「撕啦～～」脆裂的聲響，一隻像是白骨一樣的枯手，刺破了脆弱的光幕，在霧氣中，我隱約見到那隻手臂的主人，是一個半邊骷髏臉的女人。將近中年左右的歲數，還有著肉的半邊臉，有幾分姿色，脖子上浮現一道深深的血痕；破爛衣裳是多年前流行過的時裝款式，頗為華貴，恐怕還是出自豪門，不是霧谷村附近山區該有的東西。
　　乍隱乍現，從鬼物們的騷動來看，這名婦人可能是鬼物群的核心，而村人們在目睹她現身剎那的驚惶表情，更讓我察覺事情的不尋常。
　　「啊～～」大量陰魂從光幕的破口急湧而入，腐肉蝕骨，在悲慘的哀嚎聲中，我們失去了最後的倖存者。從人們衝出村口，到化成一灘無法辨認的碎末血肉，衹是幾下眨眼的功夫。我覺得有些惻然，但卻要忙著安慰趴在我肩頭啜泣的阿雪。
　　「怎麼會這個樣子……」茅延安重重一舉，擊向旁邊的屋牆，恨恨地嘆著氣。表情看來非常沉重，但到底有多少真心，就衹有他自己才知道了。

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　　相較於茅延安的反應，村民們就顯得渾渾噩噩，像一群行屍一樣，搖著頭、垂手嘆氣，彷彿對眼前的悲劇已經木然，又好像有了自己不久後也將步其後塵的體認，慢慢地回到他們的屋子裡。
　　金老頭和兒子的樣子則正常得多，特別是金漢良，他慢慢地向前伸著手，像是想要拉回些什麼，顫抖著嘴唇，眼中閃著淚水，乾澀的喉間發不出一點聲音，那種驚恐與悲痛的表情，讓我久久不能忘記。
　　似乎是知道母親已經不在，嬰兒在祖父懷裡嚎啕大哭起來，在村外越來越尖銳的鬼物悲嘯中，顯得很微不足道，可是聽在我們的耳裡，卻比什麼東西都更深沉。
　　趴在我肩上，在聽見嬰兒哭聲後，阿雪的臉紅了起來，身體不自禁地有了反應。她好像很想抱起那嬰兒安慰，可是最後仍是看著金家父子把嬰兒抱回家去，對他們一家三口來說，今晚想必是個很難過的夜。
　　    「師父，你可不可以……」
　　阿雪好像要拜託我什麼，可是卻馬上閉起嘴巴，從衣袋裡拿出我整理給她的咒語小冊子，快速跑回房裡去，看來是已經領悟到了求人不如求己，能夠搶在契約之日前，修成一點黑魔法，比什麼都要有用。
　　美麗的俏女徒能有這種自覺，為人師表的我非常榮幸，不過，這樣下去我就沒有立場了，為了把事情導往比較好的方向，我有我該做的事情。
　　「餵，大叔，我們兩個來談一談吧，不要用你那泡過洗腳水的臭劍指著我啊。」
　　「哦，賢侄，深夜不睡，也不和雪丫頭風流快活，你跑來我這裡做什麼？」當我在夜深人靜時，推開茅延安的房門，看到他坐在桌子旁邊，啜飲著粗茶，等待著我的到來。
　　「你當初在這裡到底藏起了什麼？鬼物們的秘寶到底是什麼？可別對我說你不知道啊。」我冷笑道：「我剛剛確認過一遍了，村子周圍根本沒有結界，怨魂群是因為遵守約定，所以才一直不進村子，但是契約今年已經被撕毀了，怨靈一衝進來，我們馬上就會完蛋。為了大家好，你最好把你藏起來不說的那些事，先告訴我。」
　　「我不明白你在說什麼東西，我可沒有做什麼傷天害理的事喔。」
　　「少鬼扯了，若要人不知，除非己莫為，我衹是不想在阿雪面前太丟你的臉，所以才給你保留一點顏面，如果你不肯說，我把霧谷村裡所有人都叫出來，一起聽聽看你怎麼說。」
　　兩人一時間陷入對峙，緊繃的氣氛，最後是由大叔自己打開了。
　　「我……不知道你到底在問些什麼，不過你如果真想知道這村子的往事，那麼，我可以告訴你一點別人的故事。」
　　語氣低沉，茅延安的表情十分凝重，再三告訴我，這是別人的事，絕不是發生在他自己身上的事之後，這纔開始說話。
　　「我要先說明，這是別人的事，不是發生在我身上的事喔。」
　　「知道了，你要說幾遍啊？」
　　「這件事是我朋友的秘密，我答應過他不告訴別人的，現在告訴你，你不能告訴別人喔。」
　　「吵死了，你過去幹過什麼事，趕快全部招出來吧！」
　　大叔說的話，十句裡面恐怕有五句半都不能相信，特別是這樣的自我告白。不衹是他，人們在牽涉到這種隱私事務時，常常會假託他人之名，來說出自己的事，什麼「發生在別人身上的事」、「發生在我朋友身上的事」、「我朋友的朋友的事」，這類藉口我早就聽厭了。
　　「從前有一個人，他飽讀詩書……」
　　「呵，真巧，我也認識一個飽讀詩書的人，還是一個男人。」
　　從大叔口中說出來的陳年往事，單純就告白而言，實在缺少一個為惡者的原創性。一個出身寒微的年輕人，苦讀出身，學得一手好畫技，也彈得一手好琴，立志要出人頭地，永遠不再過苦日子。
　　「為了離夢想近一點，那個英俊的男人離開家鄉，到金雀花聯邦發展，終於憑藉著出眾才華，嶄露頭角……」
　　「嗯？金雀花聯邦？那個人不就是大叔你嗎？」
　　對於沒出身、沒背景的年輕亡人，要改變讓會階層，除了考入公職之外，最快的發達捷徑，就是與貴族千金成婚。急於擺脫窮困的惡夢，男人選擇了一名伯爵千金為目標，在連番苦心經營後，用了種種不道德的手法，終於得到了伯爵千金的身心，入贅伯爵家。
　　「那個男人擁有了夢寐以求的財富，卻對入贅的恥辱不能忍受，雖然英俊的他對妻子有一點不捨，但最後他還是決定，要拐帶所有財寶，拋棄妻子出走。」
　　「大叔啊，那個英俊的男人就是你啊！是你啊！」
　　男人捲帶了大筆金銀珠寶私逃，拋下剛剛生產完的妻子，到遠地異國另起爐灶。
　　衹是，事情沒有想像中的順利，對於商場交易全不熟悉的男人，手上的資產越來越少，在一次投機行為中，輸光了手邊所有的家當，再次變得一貧如洗。
　　為了躲避債主，男人不得不過著流浪的生活，但在他離開金雀花聯邦的十數年後，當他正在某個小鎮上販畫為生時，一個女子出現在他的面前。
　　結髮妻子千山萬水地追來，要他歸還最重要的珍寶，男人打從心裡不願，但為免驚動旁人，又見到妻子衣著華美，首飾昂貴，當下惡從膽邊生，藉口要歸還她東西，把她帶到僻靜之處。
　　「……那天，就在樹林裡頭，一棵巨木的後面，那個男人冷下防地拿出手帕，搗住他妻子的口鼻，因為女人的反抗很激烈，所以他不禁越搗越緊，越搗越用力，直到那個男人發現妻子已經不再掙扎……」似乎因為說到了心中的隱痛，茅延安的表情極為陰沉，就連聲音裡也帶著一絲絲的鬼氣。
　　「……為什麼會這樣子呢？其實那個男人沒有打算殺她的，他只想把人弄昏，搶了她身上錢財之後就逃跑，為什麼她會這麼容易就斷氣了呢？」
　　「還在那個男人？我說那個男人就是你，你是聾了是不是？」我很努力地克制著耐性，不過事情都已經這麼明顯，這個男人還在遮遮掩掩，這麼不乾脆，看來實在是讓人很火大，要不是勉強克制，我真想掐著大叔的脖子，先把他掐死算了。
　　之後的故事也沒什麼特別，錯手殺人的男人，把女人身上的錢財拿光後，順手就和同夥將人給埋了，但想不到沒過幾天，大霧就開始降臨這個小鎮。
　　坦白說，不算是太驚心動魄的故事，以這作為大叔的過去，我甚至覺得還太過平淡了。大叔這樣的才華與性情，應該是幹下更慘絕人寰的大案，牽涉千百人性命，這樣才夠身份啊。
　　衹是，現在多說這個已經沒有意義，根據大叔告訴我的訊息，我也開始構思，該怎麼利用這些訊息，去面對契約之日的交涉。
　　第八章 撥雲見日
　　或許沒有人願意，但契約之日仍是無視我們意願而到來。盡管契約已經被撕毀，但鬼物們仍沒有蜂湧而入，衹是等約定時刻到來，才緩緩從村口進入。
　　村民們準備著所謂的交涉，這檔子事他們已經做了很多年，熱門熟路，不需要助手，只不過以往都是雙方出示契約，他們可以指著對方契約上的文字，理直氣壯地說是時間未到，這次卻不能重施故計了。
　　在往年確認契約的長街上，一邊是恐懼與不安的村民們，另一邊則是形形色色的鬼物，有些是人類，有些則是飛禽走獸，共通處都是體無完膚，有著明顯的腐爛跡象，露出內裡骨肉，嚴重一點的甚至爛去了半邊身體，眼神中存在著對生者的怨恨、對血肉的渴求，直直地盯著我們看。
　　「感覺真是噁心啊，真不知道那些亡靈法師怎麼受得了……」
　　我的心情猶如待宰豬只，好不起來，旁邊的茅延安不知是否因為已有了覺悟，看來仍是一派悠然，但立志要成為一個優秀亡靈術者的阿雪，卻是面色蒼白，擔憂地靠過來。
　　契約的交涉理所當然失敗了，在這種情形下，會成功纔是怪事。鬼物群發出憤怒的咆哮，激憤地鼓噪，嚷著模糊的字句，要我們歸還珍寶，逐步進逼過來。在那大群鬼物當中，我沒有見到日前那名半邊骷髏臉的女人，但卻隱隱看到那幾名被鬼物群殺害的見習神官與騎士，顯然死在這附近的陰魂無法離開，也被吸納入鬼物群的一部份，如果我們不小心，這就是我們片刻之後的下場。
　　「等一下，住手，你們要的珍寶在這裡。」就在鬼物群逐步進逼，要發動實質攻擊時，我排眾而出，將手中的一個包袱抖落，登時灑出了十多件金銀珠寶。
　　茅延安奸滑之至，要從他那邊找到什麼，極為不易，這是我命令紫羅蘭跟蹤與他同夥的金老頭，在昨天夜裡發現他偷偷到了村子外圍的一處矮人廢窯，挖掘翻看，等他離去後，紫羅蘭就把洞挖開，將裡頭的金銀珠寶帶來給我。
　　被埋藏在地下多年，這些金銀珠寶都沒了應有的光澤，但從手工、紋飾來看，仍然可以知道價值不斐，說不定對當事人還有什麼特殊意義，這就不難理解為何那女人會把這當作是最重要的珍寶，在死後仍念念不忘。
　　「把這些東西拿回去，以後別再騷擾地方了。」我大聲說著，鬼物群中的氣氛也有了改變，先是一股寒意凝聚，跟著，一件殘破的華裳袍服慢慢地飄現出來，那個骷髏美人在鬼物群中現身，森寒的目光先是朝我這邊瞥來，再轉往散落地上的財寶停留。
　　「拿了你的寶貝，好好安息吧，殺害你的那個男人，心裡也很不好過，他這些年來……」有些不懷好意地這麼說著，我知道身後一定有人臉色變得很難看，但沒等我說完，那個骷髏美人的身影忽然消失，鬼物群發出了憤怒的鳴嘯。

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　　「寶貝！寶貝！把寶貝還給我們！」
　　猜不透鬼物對這些財寶有何不滿，我壓根就想不透問題出在何處，面對一群撲湧過來的鬼物，我衹能選擇轉身逃跑，但有人卻比我更快一步，而且……還是很多人。
　　以茅延安為首，整個霧谷村的村民，當聽見鬼物群再次尖嘯，立即拔腿逃跑，又快又急，由於鬼物群都集中在這裡，包圍村子的陣形有了空缺，趁這時開溜，確實大有機會，衹是倒霉了被圍在中心的我與阿雪。
　　    「師父，我們……」
　　    「阿雪！跟著我跑。」
　　逃命這種事，我們一向不陌生，有著紫羅蘭在前開路，用烈火與電光逼開鬼物群，我和阿雪衝出重圍。
　　「你、你這時候還抱著她？她的父親和爺爺呢？」
　　「不知道，剛剛太亂了，我……我們不可以丟下她不管。」
　　懶得與阿雪多廢話，我衹是牽著她狂奔，心中禱告那小鬼千萬別挑在這時候哭出來，不然阿雪分心，我們三人肯定十死不生。
　　鬼物群的數目實在太多，紫羅蘭雖然護著我們闖出，但最後仍被鬼物群環逼入村內逃竄，情急之下，我要紫羅蘭領著我們往矮人廢窯跑。
　　有個殘破的建築物遮擋，總好過在空地禦敵，況且，說不定有什麼東西是紫羅蘭沒有挖出來的，或許就是鬼物群真正要找的寶貝。
　　「阿雪，把你這幾天學的練的全用出來，能擋多久就是多久。」
　　把鬼物群甩開一段距離，衝入矮人廢窯後，我要阿雪張設一個小結界，擋住追來的零散鬼物，爭取時間。
　　「腐臭的邪惡之風，聆聽析願，釋放黑暗的障壁。」幾天的特訓有了成果，阿雪的咒語唱完，一道黑色的防壁立即張設出來，攔擋在鬼物群之前。
　　衝勢被擋住，鬼物群的尖嘯聲刺耳難當，但阿雪的修為顯然相當有限，那層黑暗障壁在鬼物群的衝撞下，很快就出現了裂痕，崩潰是遲早的事。
　　紫羅蘭衝在前頭，進入那只剩幾面空牆的矮人廢窯後，立刻撲地挖了起來，從那個坑洞裡，又挖出了幾件金飾，都是戒指、耳環之類的。
　　（果然之前挖漏了，可是……是這些東西嗎？這次再壓錯寶就完了。）
　　正在遲疑，外頭又亂了起來，從阿雪所遮蔽的另一個方向，霧谷村的村民們衝了進來，後頭就像掛粽子一樣，牽著一長串的鬼物群。
　　「哎呀！賢侄，你還在這裡啊，外面好多鬼怪啊，我們衝不出去……」
　　「衝不出去？那你死在外頭就成了，幹嘛還衝回來？你沒看見這裡快撐不住了嗎？」
　　大叔和一群村民們在這時衝回來，兩邊的鬼物群一會合，壓力大增，阿雪張設的黑暗之壁崩潰在即，鬼物群朝她迫近，最近的一個已經不過數尺距離。
　　紫羅蘭吼了一聲，從地洞裡挖出某樣東西，那是一具裹著殘絲寸縷的女性骨骸，看來就正是那骷髏婦人的埋骨處。
　　「就是這個東西……喂！寶物找到了，那個什麼名字的女人，你的屍體就埋在這裡……」
　　這話起了作用，但似乎不是我要的那一種，當骸骨一見天日，鬼物群就好像受到某種激勵，攻勢赫然激烈了十倍，就像是那天鬼物群攻破神官們的光明防壁那樣，脆裂的聲響，一隻像是白骨一樣的枯手，刺破了本就不支的黑暗防壁。
　　    「師父！師……」
　　鬼物群如同萬馬奔騰般壓倒過去，將阿雪淹沒在數百陰魂的撲擊中。
　　「阿雪！」我大吃一驚，沒想到連這一注都壓錯，骨骸並不是鬼物們所要尋找的珍寶。
　　阿雪被埋進鬼物群中，生死一瞬，我不能指望奇跡出現，眼角瞥見大叔的身影，立刻一把將他拉過，要他主動出去招認。
　　「你胡說什麼，外頭這麼危險，你要我出去？而且我什麼都沒做過，認什麼東西？」
　　茅延安仍是死下認帳，朝一眾村民中躲去，逃避我的外拉，但我卻沒時間陪他再瞎纏下去，往外頭跑幾步，大叫道：「喂！我不知道什麼寶物，但是你要找的兇手就在這裡！」
　　陰魂的意識裡，除了對生者血肉的渴求，就是對復仇的執著了。這句話喊出來的效果，絲毫也不亞於剛纔挖出骨骸的那一刻，鬼物群停下了動作，不約而同地朝這邊看來，隱隱約約，那名骷髏女性更在鬼物群中浮現出來。
　　計劃奏效，我急切地大叫道：「你忘記了嗎？在樹底下，那個拿手帕悶死你的男人，現在就在這裡，聽見了嗎？不要遷怒別人，要報仇，你就應該找那個男人……」
　　已經失落的久遠記憶，彷彿在我的大喊中，重新在鬼魅的腦海中復現。隨著印象漸漸清晰，她的外表也開始起變化，從灰白的手骨開始，骷髏模樣的半邊身體迅速生出了血肉，回復成生前的模樣。
　　鬼物群沒有動作，我聽見阿雪隱約發出的叫喊聲，顯然還安好無事，機不可失，要闖出這個死局，就衹能利用這機會。我轉過頭，尋找那即將被我出賣的對像，只見茅延安藏在一眾村民的身後，偷偷對著我搖手。
　　很明顯的意思，但現在已經不是套交情的時候，我伸手指前，朗聲道：「殺害你的那個男人……就是他！」
　　陰風慘慘，鬼物悲嘯，伴著我的指控一起送了出去。順著我所指的方向，一個男人因為罪行被揭發，兩腿一軟，跪倒在地上。
　　「對、對不起……一切都是我的錯……我、我那時候並沒有想過要殺了你，我不知道為什麼會變成這樣啊……」多年罪行被揭發，心防崩潰的男人跪在地上，涕淚縱橫地痛哭失聲，情境悲涼。
　　這情形與我的預期完全不同，因為我原本估計，以大叔的厚臉皮，不太可能這麼容易就認罪，而最失算的一點，就是跪下來認錯的罪人並非茅延安，卻是站在他身前的金老頭。
　　眼看著金老頭跪地痛哭，不住磕頭，這太過詭異的情形，將我給弄至目瞪口呆。
　　    （怎、怎麼會這樣……）
　　金老頭痛哭懺悔的內容，和之前大叔說的一模一樣。他滿是皺紋的蒼老額頭，用力碰叩在地上，向死去的妻子求饒，說著當初無心錯殺之類的後悔言語，那激動的神情假不出來，可以確認他就是真兇。
　　如果說剛纔我的指責，讓鬼物們的記憶開始回溯，那麼金老頭的懺悔，就是把所有失落的記憶環節補完，所有鬼物都好像從狂暴狀態中清醒過來，停下動作，分開出一條路來。
　　「師父！」阿雪大步跑過來，搶奔到我懷裡。我抱著她往旁邊退去，小聲慰解，看身上滿是塵土與細小血痕，剛纔距離生死關頭衹是分毫之差，如果我晚一步……
　　在阿雪之後，那個骷髏美人彷彿飄動似的栘了過來……現在她的身上已經沒有骷髏部位了，完全是一個美麗的婦人，鬢髮微亂，裙擺飄揚，足不點地栘到那個曾是她丈夫的男人身前，聽著他的痛哭，眼神一下迷惘，一下閃著深刻仇恨。
　　「求求你，原諒我吧！這些年來我沒有一天能夠安心，當初、當初我真的沒有想要殺你，我只想把你弄昏，可是……可是我怎麼知道，我纔走開一下，回來的時候你已經、已經……」
　　典型的殺人者自白，就像很多隻是想讓受害者別呼救，卻意外悶死人的綁架犯一樣，了無新意的意外。而在他的懺悔聲中，婦人說話了。
　　「寶……寶……寶貝……把……寶貝……還、還給我，把寶貝給我……」因為太久沒有開口，起初的幾個字沙啞難聽，像是兩塊骨頭交錯摩擦，直到後來才連貫在一起，讓人聽懂了她的意思。
　　是啊，兇手已經找到了，那麼他當初到底搶走了什麼價值連城的寶物呢？這是我很想知道的事。
　　「寶、寶貝……你的寶貝已經……」金老頭顫聲說著，支支吾吾還沒說個大概，後麵人群忽然起了騷動，一人排眾而出，搶到前頭，一下就跪在金老頭的旁邊，看著那名婦人，跟著痛哭出來。
　　「你……你就是我娘親？爹從來沒有告訴我……」首次見到生母，金漢良的反應很正常，但他接下來所說的話，卻令我們相顧失色，再次為霧谷村所充塞的不可思議而震驚。

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　　「我、我不知道是你……那天，你和爹在樹林裡，我以為你是舊債主……我和爹好不容易才安定下來，我也有了喜歡的女人，我不想再躲債逃跑，所以爹走了之後，我發現你還有氣，就、就……娘親，請你原諒我！」
　　這真是駭人聽聞的懺悔告白，盡管沒有說得很清楚，但卻已經足夠了解。當年金老頭用手帕悶昏人之後，她其實衹是昏去，並沒有死亡，但尾隨金老頭之後看見這一幕的金漢良，起了歹念，將人勒殺，金老頭回來見到屍體，只以為自己下手錯殺，根本沒想到兒子也牽涉在內。
　　被親生兒子殺害，兇案之後，冤魂死而不散，一縷怨氣牽動週遭山川陰靈，群起活動，終於導致了往後多年霧谷村的慘劇。
　　「怎麼會這樣？怎麼會發生這種事？」
　　阿雪該是聽明白了，但卻明顯地不願意相信，更難以理解人性為何會丑惡到這種程度？發生這麼悲慘的案子？
　　對所有人來說，這應該都是一個重大的打擊，對於金漢良尤其是。他並不是那種殘忍凶暴的狂徒，那次殺人，也是他生命中唯一的一次，是希望能夠換取以後的平穩生活，但沒想到鑄下大錯，親手殺害未曾謀面的親生母親，更種下了日後的不幸因子，被封鎖在霧谷村中，連妻子都喪生於鬼物群。
　　看著他跪在地上，掙扎著往前爬，試圖抱著母親雙腿痛哭的樣子，便是我也能感受到那種深切的悔恨，阿雪更是把頭埋得低低的，不敢多看。
　　那些原本眼神朦朧、動作渾渾噩噩的霧谷村民，也像受了某種刺激，眼中漸漸有了神采，看著這一幕，或是嘆息，或是流淚，彷彿回想起這些年來的種種。
　　群眾在週遭的數百鬼物也是一樣。當怨氣消減，由本來受到影響的狀態中清醒過來，不少鬼物開始慢慢往外退走，有些甚至當場就冉冉消失。
　　就衹有大叔，他不知何時退到一旁，斜斜背靠著一株樹木，好整以暇地看著這一切。我不知道這些事有什麼好笑，但出現在他臉上的那種表情，除了冷笑，我找不到別的形容方法。不管怎麼說，危機已經解除，更於藏在霧谷村的寶物究竟是什麼，我想我已經明白了。
　　「娘，你原諒我，一切都是我不好……我……我真是豬狗不如……」金漢良槌胸頓足地痛哭著，和身旁不住用力磕頭懺悔的父親相比，是另一種悔痛的表現，而他所說的話，另一邊也完全聽進去了。
　　沒有任何枉死者的不安、痛苦表情，曾經有半邊是骷髏的面孔，現在臉上只剩下溫柔而平和的笑容，用一種幾乎是神聖的寬恕口吻，撫慰著兒子的悔痛。
　　母愛，有時候真是一種沒道理的偉大東西，千里迢迢追蹤而來，就是為了奪回被丈夫抱著走的兒子，雖然慘遭橫死，亡靈卻仍對此念念不忘，可是，這麼深的怨氣，在見到兒子後又立即煙消雲散。
　　「孩子，娘親不怪你，你……是娘親的寶貝。」
　　白皙的手掌，輕輕撫摸著兒子的頭髮，傳遞著母親的愛心，輕柔的動作，彷彿正散發著聖潔的光華，那一瞬間，阿雪止住了啜泣，呆呆看得出神，就連我們腳邊的紫羅蘭都盯著這一幕，停下了動作。
　　愛，可以抵銷怨氣，這也就無怪常常有人整天嚷著：地老天荒，惟愛不滅。在這樣的波動之下，周圍的鬼物不是離開，就是消失殆盡，當最後一個鬼物形影淡化無蹤，婦人的身體也漸漸透明起來。
　　「寶貝孩子，你好好保重。」說完這一句，婦人露出安詳的微笑，整個身體化作一道和煦白光，在湧來的霧中冉冉消褪。
　　「娘！娘你去哪裡？別丟下我們，孩兒還有很多話沒有……」金漢良倉皇的叫著，但卻不能挽留些什麼。人死如燈滅，已經逝去的東西，不可以多逗留在現世界，這是不會改變的規炬。
　　當霧氣稍稍淡了些，我看金漢良和他父親失魂落魄地站在原地，正想上前去和他們父子說幾句話，哪知道他就像沒看見我一樣，扶著他父親，踉艙地朝村子走回去。
　　    「餵，金兄……」
　　金漢良沒有理我，而不衹是他，包括霧谷村民在內，曾經一度回復生氣的他們，又變得渾渾噩噩，像是一群活死人似的，慢慢地走回村子。從背後看去，那種搖搖擺擺的步伐，倒與那群受控制的鬼物有幾分相像……
　　這樣一想，一個念頭在腦中閃過，我吃驚地望向週遭，赫然發現盡管鬼物群已經散得一個不剩，但圍繞整個霧谷村的濃霧，卻沒有消散的跡象。怨氣已散，為何濃霧依舊？難道……
　　我的想法，在一眾村人們快要走回村子時得到證實，在金漢良與金老頭要進入村子時，一個人影從旁邊的霧氣中走出來，加入他們，一起走入村子。
　　那個人我認得，阿雪更為著那熟悉的背影失聲叫出來……那正是金漢良的妻子，已經在鬼物群中碎屍慘死的女人，現在卻好像什麼都沒發生過一樣，就這麼與丈夫、公公回到村裡。
　　「為、為什麼會這樣？師父？」
　　阿雪的疑問，我已經知道答案。快速轉過身來，我瞪著茅延安，他仍然斜斜倚靠著樹幹，表情懶洋洋的，像是看到了一切，卻又像是視若無睹，見到我的目光，聳肩一笑。
　　「就像你看到的一樣，這次的祭典已經結束，照過去的經驗，還有一個時辰霧就會散，我們就可以離開了。」
　　「……這個霧谷村，一開始就已經沒剩下半個活人了，對吧？」
　　「全對，這是個死鎮，包括金老頭、金漢良，還有你看到的所有村民，全部都是死靈，這是一齣好戲，兩邊的演員都是亡靈，只不過有一邊自己不知道而已。」對於我的質問，茅延安笑得很輕鬆，搖手道：「霧谷村的亡靈祭典，每個一段時間就上演一次，這次我們恰逢其會，怎麼樣？是不是比一般的戲曲故事好看？很有臨場感吧？」
　　「怎麼會？」受到了重大衝擊，阿雪睜大眼睛，道：「金大嫂呢？她難道也是……」
　　「沒什麼難道的，她也是亡靈。」
　　「那……他們的那個小嬰兒……」
　　「嬰兒也一樣會死，當然也有嬰兒的亡靈啦，世上還有比這更小的嬰靈，這種尺碼根本就算不上什麼，你是將要成為大巫師的女人，別那麼大驚小怪嘛。」
　　茅延安說得輕描淡寫，表情一派輕鬆，就差沒有哼起歌來，但是以阿雪的個性，這些話語對她而言，卻是最殘酷的事實，我看見她顫抖著身體，努力調整著呼吸，直過了好中晌，才用一種快要哭出來的無助表情望向我，問我為什麼會有這樣的事。
　　我把這難堪任務推回給大叔，而從他口中說出的，就與我的預料沒差多少。
　　「其實，霧谷村的事，發生到現在起碼已經百多年了，就在兇案發生後的第二年，大批怨魂襲擊了霧谷村，在那天晚上，就把霧谷村屠戮殆盡，無分男女老幼，沒有半個活口。」
　　    「那……那為什麼會……」
　　「人死了變鬼，鬼會投胎轉生，這是常規，但不是什麼事都會照常規來。有些時候，人死了會因為某些理由，不願意轉生，時間一久，甚至忘記自己是死人；又或者，受到某些外力束縛，被鎖在一個地方，永遠也不能離開，重複著死亡那一刻的夢魘。」
　　霧谷村就是這樣的例子了，茅延安說，因為靈魂受到束縛，離不開這塊被詛咒的上地，所以每隔一段時間，當濃霧籠罩山區，陰魂們就會重新聚合在廢墟中，重新上演一次當日被屠村的恐怖情景。
　　「每次亡靈祭發生的時候，如果有外人，就會把外人也牽扯入內，殺害之後，又多了新的陰魂被拘束在此處，百年來為了尋寶而葬身於此的追跡者，沒有一百也有幾十個，不過多年以前，我也來過這裡，和朋友一起來的……」
　　那是茅延安還在南蠻玩搖滾樂時的事，他與兩個樂團成員的好友，一起到了霧谷村，親眼目睹了鬼物襲擊，要屠村的事，但那一次，他們三人完成了過去沒有追跡者達成的任務，不但識破了這場騷動的雙方都是亡靈，更找出了百年前兇案的真兇，第一次破案成功。
　　「當時我們以為徹底把霧谷村的亡靈解放了，但是，事情並沒有結束……」
　　不知道是一方歉疚過深，還是另一方怨恨太深，亡靈們並沒有就此消散，甚至其後當光之神宮的高僧誦經，亡靈們也拒絕受到超渡，就這麼渾渾噩噩地被囚於魂之牢籠，每隔一段時間，就重複同樣的悲哀慘劇。
　　「亡靈的記憶很片面，因為我們曾經破過這件案子，所以金老頭記得我，但卻不記得他自己已經死了，我偶爾會到霧谷村來，想看看他們是否離開了，衹是到現在他們仍在這裡，沒有改變……」
　　「既然這樣，你該早點說啊。」想起我之所以誤判情形的理由，怒道：「事先又不講，那天又說什麼這是別人的故事，表情又那麼怪，我還以為……」
　　「哈哈，我沒說錯啊，這確實是我朋友的故事，是賢侄你一廂情願當我是兇手而已，看吧，刻板印象果然危險啊。」
　　「大叔，請你回答我一個問題。我不太理解，那個骷髏女人不是已經……已經釋懷了嗎？為什麼會……」
　　「嗯嗯，當年我們破解案情成功時，也是以為事情就這麼了結了。」茅延安點頭道：「但是幽冥的世界，比我們想像的更嚴苛，並不是每一個鬼物在解開心中遺憾後就可以解脫，有時候，當初的怨氣太深，即使有著寬恕與愛，仍是不足以衝破無數怨念纍積的死之螺旋。」
　　無盡的死亡，無盡的悲劇，就在濃霧中反覆上演，形成一個永不休止的死之螺旋，這就是亡靈世界的法則，過去我曾經聽說過，但實際遇到，那種無法言喻的殘酷、沉重感覺，仍是壓得胸口一陣不順。
　　「第一次看很有真實感吧？不過看多了就沒感覺了。」茅延安聳聳肩，從樹旁邊拿出三把早就預備好的十字鎬，扔給我們，「開始挖吧，現在你們知道了，這村子是群鬼聚集之地，極陰之處，每次亡靈祭都會在這裡屠殺一次，日積月纍的結果，地底可能會突變出一些好東西，別錯過了。當一個好的追跡者，就要隨時隨地都能找到可以挖掘的東西啊。」

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　　大叔說到做到，已經開始用十字鎬挖地了。這是我不得不佩服他的地方，因為初次遇上亡靈祭的我，盡管還維持冷靜，卻無法淡然處之，身體手腳有些僵硬，動作遲緩。
　　「大叔，師父……我們、我們不能做什麼嗎？」阿雪放下手中十字鎬，急切問道：「難道就沒有什麼辦法讓他們安息，不用再這麼重複下去嗎？他們……明明都已經死了，一邊已經承認過錯，另外一邊也寬恕了，為什麼就不能安息升天，要這樣子被困在這裡呢？」
　　阿雪的眼中，有著極熱切的期盼與渴求，但我卻無法回應，因為在我的知識裡，死靈可以被消滅、可以被召喚驅使，但像這樣子的魂獄螺旋，卻沒有中斷的方法。
　　「不可能的。我不是說過了嗎？別說是你，當初就連慈航靜殿的高僧，親自持咒誦經，都沒有辦法超渡這些怨靈，衹能為雙方立下契約，當亡靈祭到來，交換契約了事，不用演到屠村。」茅延安搖搖頭，嘆道：「丫頭，人世間就是有這麼多的不平等與不合理，雖然沒道理，卻就是存在在那裡，人們無法改變，就衹能學著接受。你不過是個弱小的黑魔法師，連光之神宮高級僧侶都做不到的事，你憑什麼認為你能做到呢？看開點，幫大叔挖東西吧。」
　　很現實的話語，卻是讓人沒辦法反駁，阿雪沉默下來，和我們一起拿鎬子開挖。
　　氣氛很怪，我的心情也很混亂，直到不久後茅延安叫了一聲，我們兩個合力在該處挖到幾塊大小不等、晶瑩澄澈的碧藍色晶石後，我纔發現阿雪和紫羅蘭不知何時不見蹤影了。
　　「大叔，你有沒有看見……」
　　問話才出口，我忽然感覺到一種波動，某種魔力運行的波動，由村子那邊傳過來，是什麼人在那邊持咒施法了？
　　答案實在太過明顯，當我和大叔朝那邊望過去，一道道青紫色的螢光，由地面緩緩升起，在霧氣中抖蕩浮沉，任何具有黑魔導知識的人都看得出來，那些就是具象化、卻失去原來形體的陰魂。
　　一道、兩道……青紫色的螢光，像夜晚出現的星火，越來越多，最後數百個陰魂群聚發光，紫綠奇幻，莫可名狀，森森鬼氣，在一種詭異的美感中，更有著說不出的顫慄感。
　　我們不知道陰魂為何群眾起來，卻看見一道輕盈倩影，身後跟著一頭豹子，在濃霧中緩步行走。
　　「那個笨女人，她想做什麼？」
　　我一時間也猜不透，只見到阿雪揚起手臂，口中好像在念些什麼，跟著，那些四處飄蕩的紫綠魂光就像得到了指引，紛紛朝她移靠過去，繞著她手指畫出的小圈圈打轉。
　　    「這是……」
　　阿雪的手指點、撥、挑、揚，每一種不同的動作，都配合著咒語的變化，這是相當高明的施法手段，顯示這幾天她確實暗中勤練不輟。而當那些閃爍不定的魂光，與她白晰柔嫩的手指一觸，就像遇逢烈陽的初雪，立刻分崩瓦解，散得分毫無存。
　　螢光、鬼火，消散於蒼莽霧嵐中，阿雪輕旋舞動，指間畫出種種曼妙的姿態，遠遠看去，確實是很讓人賞心悅目的景象，但當我們領悟到她正在做些什麼，卻是為之大吃一驚。
　　「她在……吸攝這些陰魂？」
　　對於靠控制陰魂吃飯的死靈術者來說，捕捉、吸攝陰魂，本就是家常便飯。但陰靈終究是不屬於現世界的凶物，長時間靠近，對身體損傷很大，所以一般來說，死靈法師部是將陰靈拘束於法器當中，像是萬魂幡、萬靈血珠這些東西。
　　不過就實戰角度來看，直接以肉體為容器，吸納陰靈於體內，收發由心，行動如電，這是最有利的做法，所以有些高階的死靈法師直接吸納陰靈於體內，數目則依修為高低而不同。
　　「原來如此，還有這個辦法啊……衹要把陰魂強行收攝，死之螺旋就會中斷，亡靈祭就不會上演了。」茅延安摸著下巴，微笑道：「不過要吸也該吸些素質高一點的，這種程度的陰靈，戰鬥力不強，吸了不是好浪費嗎？」
　　「你胡說八道些什麼？還不趕快去阻止她？」
　　我焦急得要往前奔去，以黑魔法的常識，阿雪現在做的事沒什麼大不了，可是一個初級的小術者，頂多隻能負荷個位數的陰魂，而她試圖吸納的……卻是百倍於正常值的數量，隨時可能失控，被陰靈爆體而亡。
　　「急什麼？要爆早就爆了，現在還沒爆，就任其發展吧，有哪個死靈法師是不碰陰魂的？」急奔出去的我，被茅延安一把拉住，勁道大得異乎尋常，迫得我踉艙止步。
　　    「大叔，你……」
　　「看看雪丫頭吧，那些陰魂已經被她吸了大半，她的表情看不出有什麼痛苦啊。」
　　確實，從這邊看過去，阿雪的表情十分安詳，看不出半點體內魔力衝突的痛苦模樣，唇邊那抹淡淡笑意，旋舞纖腰時的輕盈姿態，美得彷彿燦發一種聖光，雖說實際縈繞在她週身的，衹是一層運行黑魔法時產生的黑氣，但卻仍然讓人感覺到一種難得的……慈悲。
　　很難想像，一個修練邪惡黑魔法的死靈術者，會做著慈航靜殿高僧都不能完成的事，給人這樣的慈和感覺。說出去不但不會有人相信，就是說給天河雪瓊自己聽，她都會當作是笑話吧。
　　「奇怪，為什麼她能一次吸這麼多，初學者不該……」擔心之餘，我也有幾分存疑，會是天河雪瓊的力量漸漸甦醒了嗎？不然阿雪為什麼能夠……
　　「當然有我們不知道的理由啦，何必這麼在意呢？結果纔是最重要的，不過，雪丫頭或許是從大日天鏡裡得到了好處吧……」
　　「你、你說什麼？」震驚之餘，我一手反抓住茅延安的衣領。
　　「我在向你賀喜啊，傻小子，吸納陰魂這種事，就像吸毒一樣，衹要有過一次，以後就停不住了，你過去不是一直硬逼人家去練黑魔法嗎？現在終於穩當踏出第一步了，這難道不是可喜可賀嗎？」
　　大叔臉上的圓滿笑容，幾乎可以書成一個半圓形的弧線，但看在眼裡，卻讓人有一種不寒而慄的感覺。
　　眼角瞥見那邊阿雪已經將陰魂吸攝殆盡，我心中忽然有一種感覺，和霧谷村的濃霧相比，籠罩在我眼前這個男人身上的濃霧，更濃也更深……
　　就如茅延安所說，一個時辰後，所有霧氣漸漸清散，露出了晴朗的天光，我們收拾行囊，帶著那幾枚由矮人廢窟地底挖出、據說很有價值的晶石，預備離開霧谷村，繼續趕路回阿里布達。
　　心情上有些混亂，不過整件事情就這樣結束了，望著那幾乎已經消失的霧氣，過去幾天發生在這裡的種種，讓人有一種很奇特的感覺。
　　不想深究，我轉頭看看阿雪，她正和紫羅蘭玩在一起，臉上的笑容就與我們初入南蠻時毫無分別，但可以想見，這段時間以來的經歷，在她的笑瞼之下，一定纍積了很多讓她衹能暫時用笑容來掩飾的東西吧。這念頭讓我感到些許心痛，衹是在波紋蕩漾開來之前，我就把這感覺壓下，不允許自己多去想。
　　「好了，賢侄，我們出發吧，霧已經散了，再不趕路，就來不及趕回阿里布達了。」
　　確實是這樣，在阿里布達還有新的敕命等著我，盡管我期待那衹是份悠閑優差，但事實往往背離我的期盼。一拉韁繩，我率先策馬衝了出去。
　　「走吧，阿雪……還有大叔，我們開始趕路吧，前頭還有其它冒險等著我們呢。」
　　「沒錯，大家一起去征服神奇寶貝吧！」
　　「……餵，大叔，神奇寶貝是什麼東西？」
　　「喔，你不需要知道，追跡者這一行幹久了，你自然就會曉得了。」
　　「我聽你這頭放電老鼠在臭蓋！」

kcid

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